Imagine | ft Fifou -end

Il y avait, dans l'attitude du prince des ombres, perché sur une des racines du grand chêne, au cœur d'un royaume de nuit, quelque chose de mystérieux, de secret, de beau, aussi, et de très sensuel, tandis qu'il ondulait doucement, comme les mouvements de la rivière, près de la lieutenante aux yeux clairs. De son côté, elle l'observait simplement, immobile, gracieuse silhouette de lune contre l'encre du ciel, ses prunelles de jade scintillant comme les plus belles pierreries, ancrées dans les orbes topaze du matou, écoutant ce cours de la part d'un mentor d'une nuit et surtout, d'un ami...

« Ce que j'ai compris de la Rivière est son courant » commença-t-il.
« Le courant vous emporte doucement et vous n'y résistez pas -
plutôt, vous l'observez avant d'y entrer, pour vous adapter à son humeur et mesurer sa réaction.
Je fais pareil - on peut dire que je partage la même stratégie avec autrui que vous de votre Rivière. »

Il n'avait pas tort, on apprenait d'abord aux apprentis à ressentir les courants, les voir, les apprivoiser, s'y adapter.
Même si elle, en soit... Elle aimait les défis, elle aimait affronter la rivière, s'y amuser, plonger, remonter les courants.
Elle aimait l'ivresse de la difficulté, la résistance de l'onde, sa force, qui nourrissait celle de sa princesse d'eau.
Mais elle ne le lui dit pas; elle attendait, curieuse, de savoir ce qu'il pouvait bien vouloir dire par ces mots...

Un souvenir précieux dans son cœur
Un moment léger, un moment de bonheur
Doux-amer, coloré de teintes pastelles
Entre la rivière, la terre et le ciel

Un sourire d'enfant, si innocent
Des conseils, des compliments
Des merveilles d'un monde nouveau
Et des sourires partagés sous l'eau

Nuage du Vent
Son enfant

La voix de Coup de Foudre ramena la riveuse à la réalité, en une autre rencontre au mépris de toutes les lois.
Mais Museau Bleu savait qu'elle ne remettait pas en cause sa loyauté alors... Elle se permettait cette fois-là.
Un soir, un moment d'amitié, un apprentissage, un rire, un jeu. Sous les étoiles, elle s'en donnait le droit.

« Grimper un arbre, cependant, n'est ni une question d'observation, ni une question d'adaptation.

HOP -- »

D'un bond agile et puissant, le mâle tonnerreux s'était fait éclair d'obscurité aux grands yeux de soleil, pour se plaquer au tronc, faisant corps avec l'écorce et se hissant de quelques tractions puissantes pour mieux la fixer des hauteurs où il s'était installé, miaulant des instructions à celle qui, un moment, de vétérane, redevenait novice. Cela lui rappelait les défis de son ancien mentor, quand elle était apprentie... Elle sourit pour elle-même; il vivait dans chacun de ses mouvements, chacun de ses appuis, chacun de ses équilibres. Mort et pourtant vivant. Étrange dualité dont elle retrouvait l'écho en elle, écrasée de chagrin et débordante d'un formidable élan de vie. Le printemps refleurira. Une leçon qu'elle se rappellerait toujours, et qui s'était incarnée dans sa rencontre avec Nuage du Vent... Qui revenait dans ses pensées, à présent.

« Il faut s'imposer dessus !
Nager à contre-courant en ne comptant sur plus rien d'autre que ton corps!
Et si ton corps n'a pas la force de soulever son propre poids - tu tombes! »

Il illustra son geste, et le sourire de la guerrière se fit appréciateur tout autant qu'amusé, face aux acrobaties de son camarade aux yeux dorés. Une fois à nouveau accroché, merveille d'équilibre et de force, prouesse de contrôle et d'agilité prouvant une immense habitude, il continua:

« --Si tes griffes n'ont pas la force de s’agripper et glissent, tu tombes! »

Cette fois, il était tête en bas, avec un grand sourire qui appelait au défi.
Elle l'imita, les traits de son visage s'illuminant doucement. C'était leur jeu.
Un moment rien que tous les deux, de force, de courage, de beauté aussi.
Un moment d'agilité qui menait aux étoiles, juste pour eux. Rien qu'à deux.

« Tomber est une fatalité, Museau Bleu - à toi de la repousser! »

Fatalité
Maîtresse de nos destins
Fatalité
Quand tu croises nos chemins
Fatalité
Qu'on soit prince ou moins que rien
Fatalité
Qu'on soit reine ou bien putain
Fatalité
Tu tiens nos vies dans ta main

Coup de Foudre s'éleva vers les nuées, dansant avec les branches, enlaçant l'arbre qui grimpait vers le ciel, et bientôt, créatif, rieur, aussi, content de ce moment en hauteur, où l'adrénaline ajoutait encore à chacun de leurs sens, il se percha sur une branche pour observer Museau Bleu. Celle-ci attendait en bas, mais s'était approchée de l'écorce, juste un peu, calculant son premier saut avec autant de détermination que de curiosité. La voix, mélodie grave, du mâle, prince des ombres, continuait de l'accompagner.

« Le Ciel n'a pas de pitié!
Il n'appartient qu'à ceux qui ont dompté leurs corps !
Alors Museau Bleu, prête à t'affronter ? »

Elle était plus prête que jamais
Et lui, depuis son perchoir, il riait
Dans cet arbre, ils s'amusaient
Et d'en haut, il la défiait

« Ha Hah hah! Moi, j'ai très hâte de te voir essayer ! ♡ »

Elle ne se le fit pas répéter deux fois; elle bondit vers le tronc, ses pattes s'y accrochant.
Un rire s'éleva - elle réalisa ensuite seulement que c'était le sien... Elle riait, elle riait vraiment.
La gravité la menait vers le sol, elle voulait cueillir les étoiles. Alors elle bondit, se hissant.
C'était loin de son royaume, loin de l'eau qui chantait, mais il lui restait tous les murmures du vent...
Les feuilles bruissaient autour d'eux, dans l'automne, la fraîcheur envahissait sa fourrure, et elle souriait.
Une ou deux fois, elle glissa, faillit tomber, mais comme lors des courses contre le courant, elle s'accrocha.
Encore. Encore. Un mètre. Un autre. Dans un dernier effort, elle se percha sur une autre branche, près du matou.
Son cœur battait à tout rompre, ses yeux brillaient, et chacun de ses muscles tirait... Elle se sentait plus vivante que jamais.
Bien sûr qu'elle avait un peu de mal, mais elle ne l'admettrait jamais; elle aimait les défis, avec son ami, elle aimait la vie.
Alors elle bascula la tête vers la voûte céleste et miaula, malicieuse, heureuse, ajoutant à cette découverte :

« C'était à la hauteur de tes espérances ? »

Un clin d'œil espiègle.

« On continue ? ♡ »

Elle rit - même poussée par sa provocation, il put l'entendre rire avec les feuilles qui bruissaient au vent ainsi que le son que firent ses griffes en se plantant à l'écorce de l'arbre. Il la vit glisser, s'accrocher, tenir bon, il l'entendit souffler bruyamment en cherchant à contrôler sa descente malgré-elle et il l'entendit inspirer plus fort en puisant de plus grands efforts pour se soulever vers ses sommets.

Coup de Foudre se dressa du haut de sa branche, se mit à tourner en rond dessus tout en ne lâchant plus la Princesse d'eau et de lumière des yeux durant sa vigoureuse ascension. Il rondit le dos, tremblotant des épaules à l'étirement et à la force de son ronron qui n'en finissait plus de s'amplifier - si bien que lorsqu'elle arriva à monter sa patte sur sa branche (celle-ci se secoua à la pesée de son poids joint à celui du bengal dessus), il n'entendait plus rien d'autre que ses vibrations.

— « C'était à la hauteur de tes espérances ?
— Ha hah !! Regarde-toi ! ♡
— On continue ? ♡ »

Tout près du Ciel avec elle, à partager l'étroit espace de sa branche, le bengal ne put s'empêcher de se rapprocher et de passer son front, sa joue, jusqu'aux muqueuses de ses babines sur toute la longueur de la chatte, s'arrêtant à son flanc où il s'écarta pour plutôt se hisser à-demi sur le tronc de l'arbre. Sa queue eut un folâtre mouvement en se levant bien haut au-dessus de sa croupe et il l'agita d'un côté comme de l'autre, sortant ses griffes pour se préparer à une nouvelle montée.

— « Mais après toi, Coeur de Tonnerre! Tu crois pouvoir me rejoindre à la cime? ♡

Il fit tournoyer sa queue d'un habile mouvement, en s'ôtant de sa branche d'un petit bond (s'assurant que le choc ne secoue pas trop la branche où elle se tenait de peur de la désarçonner complètement), arrêtant le tour de sa queue sous le menton de Museau Bleu derrière lui pour le lui relever histoire de l'aider à garder l’œil sur leur but commun, tout là-haut.

— Moi, il lui vrombit, je pense que oui. »

Il n'avait jamais vu un chat de la Rivière grimper aux arbres, et il n'avait jamais vu ou presque de chat d'où-qu'il-soit partager son vœu d'entente mutuelle - Raton Laveur à la limite, mais ce-dernier parlait de la guerre comme d'un jeu (hors-jeu...). L'ouverture de Museau Bleu était une inspiration et une invitation à la pousser plus loin - plus haut dans leur Chêne parmi Quatre, et après avoir été témoin de sa première réussite, il avait confiance qu'elle serait capable de répéter l'expérience et de relever haut la main son défi. Quel sentiment frivole, de trouver inspirant la simple montée d'un arbre avec une soi-disant ennemie... Si rien ne les avait opposés, cette nuit aurait été aussi banale que les autres, et Coup de Foudre se demanda un instant si toute cette euphorie ne venait pas plutôt du sentiment illicite de s'abandonner dans une amitié interdite, plutôt que celui d'avoir enfin trouvé quelqu'un d'enthousiaste avec qui jouer...

Ses réflexions se turent à la seconde où il sentit l'écorce lui griffer le corps comme il lui griffait le sien, en grimpant à petits bonds, prenant son temps, au final peu pressé d'atteindre leur destination. Ils l'atteindraient ensemble ou pas du tout.

En équilibre sur la fragile branche défiant le ciel et la pesanteur, à présent, les deux silhouettes se faisaient face, sourires délicats éclos en fleurs d'espoir et d'amusement, reflets l'un de l'autre, une lueur espiègle dans les yeux; ceux de Coup de Foudre, prunelles de topaze lumineuses comme des soleils, étaient captivants, et en l'occurence, chauds, amicaux, aussi - loin des idées que beaucoup avaient sur les chats du Tonnerre; il ronronnait, très fort, et à cet instant, définitivement, la muse de la rivière comprit qu'elle pouvait pardonner. Tous les félins des bois n'étaient pas comme Étoile de Suie... Le mal pouvait s'éloigner, le temps d'une trêve, et un croissant de lune blanc, nacré, remplacer dans le ciel la pleine lune ensanglantée; là, sous la voûte céleste brodée de mille étoiles scintillantes, envolés loin de la peine, de la douleur et de la haine, funambules dansant sur un fil, en une valse délicate, ils défiaient le monde... Le Bengal riait.

« Ha hah !! Regarde-toi ! ♡ »

Et elle se regardait
Dans les prunelles
De miel
Reflet lumineux
Guide éphémère
Espoir

Et elle se regardait
Là, posée sur une branche
Oiseau
Défiant l'absolu, dans le vent
Aux côtés du prince d'ombres
Heureuse

Sur cette branche fine, étroite, il se rapprocha, lentement, passant son visage sur la fourrure de la femelle en une douce caresse, qui la fit frissonner dans un murmure de la brise; étrange féerie que celle-là, vraiment... La belle princesse de lune et d'eau retint son souffle, comme si ce moment s'était mué en une feuille d'automne si frêle qu'elle quitterait sa branche au moindre coup de vent pour rejoindre le sol. Il y avait longtemps que ce genre de contact ne lui était plus réellement familier; et ce félin-là, d'un autre Clan, en plus, l'offrait sans contrepartie, avec une certaine douceur, de même que son amitié, d'une certaine manière, en cette tendre nuit, hors du temps; s'amusant de ces gestes, elle se fit joueuse, considérant qu'ils pouvaient esquisser tout cela à deux... Il s'était écarté, pour s'approcher du tronc, et lui miaula, en invitation:

« Mais après toi, Coeur de Tonnerre! Tu crois pouvoir me rejoindre à la cime? ♡ »

La cime
Près du ciel
Loin des terres
La cime
Vibrant dans le vent
Fragile et délicate
Danseuse sur pointe
En plein spectacle
La cime
Belle invitation
Mille appréhensions
Et le vertige, cette fois
Le cœur manque un battement

Un nouveau geste de Coup de Foudre arrêta les angoisses qui serraient la gorge de sa camarade, à présent, tandis que d'un petit mouvement de queue, il lui levait la tête pour lui montrer le ciel; là-haut, la cime du chêne se dessinait, effleurant les étoiles: leur royaume. Il lui fit oublier une seconde le sol, en contrebas, la terre, les feuilles mortes qui tombaient, et les dangers aussi. Ne restaient plus que les regards de jade et de soleil, et le ciel, et la lune, et les ombres, et leur arbre. Leur arbre, et une pousse d'amitié, étrange, nimbée de lumière et d'obscurité. Alors, il vrombit:

« Moi, je pense que oui. »

La confiance que ces simples mots marquait en elle fit sourire Museau Bleu, décidée, au-delà du défi, à partager leur jeu et leur désir de trêve; ils s'entendaient, là, sous le ciel, et elle n'abandonnerait clairement pas maintenant! Cette rencontre irréelle l'inspirait, lui donnait envie de vaincre cette peur pour grimper avec lui; il la croyait capable d'y arriver ? À elle, à présent, de se le prouver... Quelle étrange sensation que celle d'être rassurée par quelqu'un qui, en d'autres circonstances, se serait fait adversaire, camp opposé, ennemie. Mais le temps d'un soir, ils jouaient, ils parlaient, et le reste du monde n'avait plus d'importance - et la muse des cascades en était très heureuse. Après la triste rencontre d'un guerrier du Vent, cette amitié inespérée avec un chat-éclair lui réparait le cœur... Espoir. Tendresse. Courage.

Coup de Foudre avait bondi
Se plaquant contre l'arbre
Dansant contre l'écorce
Mais tout en retenue
Sensualité, attentes
Loyauté, gentillesse
Son regard posé sur elle
Comme une douce promesse
Il l'attendait, l'attendrait

Ensemble ou pas du tout

Museau Bleu s'élança elle aussi
Quittant la branche pour voler
S'accrochant au tronc immense
Pour marcher à ses côtés
Amitié, courage
Détermination, rire
Enthousiasme, confiance
Il ne la laissait pas tomber
Elle ne le laisserait pas tomber
Ensemble, à deux, ils montaient

« Alors allons cueillir les étoiles ! » souffla-t-elle.

Et même quand elle glissait
Sa présence la rassurait
Et même quand elle doutait, se figeait
Un regard, un sourire l'attendaient.
Ensemble ils pouvaient défier le ciel
En une amitié délicate merveille
Et ce nouveau vertige sans pareil
Souvenir d'une soirée si belle.

« Tu sais nager, toi ? » demanda-t-elle au fil de la montée.

C'aurait pu être une nouvelle occasion de se retrouver...
Et puis parler, penser, son royaume enchanté...
Tout ça l'aidait à se concentrer. À s'élever. Encore.
Quand ils arrivèrent, enfin, elle souriait.
Auprès de Coup de Foudre, elle volait;
Et elle aurait pu tutoyer le soleil.
Amusée, elle souffla, se pressant contre lui sur la branche,
Oiseaux sur leur perchoir, contemplant l'univers s'offrant à eux
Comme un nouveau monde, de confidences, de paix:

« À la base, j'ai le vertige, tu sais. »

Elle souriait.

Il ne savait pas nager, non (en théorie). Et (en théorie) elle ne savait pas grimper. Et pourtant ils étaient perchés au sommet du monde, pailletés par des milliers d'Étoiles qui approuvaient leur effort mutuel d'entente depuis la Toison Argentée. Qui sait s'il eut vraiment s'agit de leur vœu - Coup de Foudre s'en moquait. Si les Clans pouvaient utiliser la "parole des Étoiles" comme bon leur semblait alors il avait logiquement le droit de faire pareil. Et cette nuit il avait choisi que les Étoiles voulaient qu'ils soient ensemble tout au haut de cet énorme Chêne qui représentait antan leur entente entre Quatre Clans.

Museau Bleu se pressa contre lui et le bengal ronronna si fort qu'il en fit trembloter les feuilles restantes sur leur enchevêtrement de branches, mettant son nez dans l'épaisse toison de la Princesse de Lumière et d'Écume. Elle lui avoua, non sans un autre rire au bord des lèvres:

— « À la base, j'ai le vertige, tu sais.
— Ha ha hah !!

Leur branche eut des rebonds à la force de son rire (et de son ronron), qui, à cette hauteur, résonna dans l'acoustique du grand air en se précipitant aux quatre vents. Il dut s'écarter un peu de son manteau de fourrure mais non sans oublier de la gratifier d'un coup de langue sous le menton, frôlant ses vibrisses des siennes.

— Peut-être, mais tu as davantage de courage ! Tu as surpassé ta peur et tu as vaincu ton propre corps, ha hah.

Pas une mince affaire, si tu veux mon avis ♫

« Ha ha hah !! »

Au sommet du monde, les éclats de rire du prince des ténèbres aux grands yeux de lumière s'envolaient dans le vent, faisant danser leur branche, et Museau Bleu, quoique bien installée, se crispa légèrement, doutant de son équilibre, avant de desserrer à nouveau son étreinte sur la branche, légèrement rassurée. Tout allait bien, ils parlaient, ils riaient, les étoiles brillaient - donc ne s'opposaient pas à cette drôle d'amitié -, et à cette hauteur, à cet instant, la lieutenante de la rivière eut l'impression qu'elle pouvait tutoyer la lune et les constellations. C'était beau ! Le ciel était sombre, mais paré de petites nuances, grâce aux milliers d'étoiles; les feuilles qui, rares, s'accrochaient encore aux arbres tremblotaient dans la brise fraîche et sous les rires du Bengal - rires communicatifs, qui emportèrent bientôt également la princesse d'eau et de lune. Ils riaient, ensemble, malgré les Clans, parce qu'à cette hauteur, juste un moment, leurs choix n'appartenaient qu'à eux, et les frontières n'existaient pas. Coup de Foudre se mit à ronronner... Le regard vert de la belle guerrière quitta alors les étoiles pour venir lui sourire - elle était arrivée aux Quatre Chênes triste et en colère, mais à cet instant, à présent, elle était un peu fatiguée, mais elle était heureuse.

Le vent jouait avec les rires et les ronrons, avec leur branche, aussi, un peu, et avec quelques feuilles qui, en se détachant, venaient danser près des nuages, baignées dans la lumière argentée de la lune, résonnant au-dessus des cimes de la forêt; c'était beau. Museau Bleu avait toujours adoré la nuit, avec ses frères plus petite, pour compter les étoiles aux branches desquelles ils accrochaient leurs rêves de chatons, avec son mentor, apprentie, pour des entraînements de pêche et des patrouilles, des tests, des défis, avec Étoile du Corbeau ou toute seule, adulte... Elle avait toujours aimé la nuit - mais celle-ci, en escalade, paroles et amitié, était des plus jolies. Le matou du Tonnerre s'éloigna un peu d'elle et de son manteau de fourrure - à l'approche de la saison des neiges, que beaucoup appelaient la mauvaise saison, elle se réjouissait de son épaisse pelisse de sable et d'écume -, mais, au passage, vint la frôler, lui donnant un petit coup de langue sous le menton. Leurs moustaches s'effleurèrent. La vétérane sourit, autant face à cette marque d'affection que par les gentils mots qui l'accompagnaient. Adorable. Réconfortant. Sincère. Une mélodie joyeuse, chaleureuse, peut-être légèrement séductrice, aussi ? Museau Bleu s'en amusait, simplement.

« Peut-être, mais tu as davantage de courage !
Tu as surpassé ta peur et tu as vaincu ton propre corps, ha hah.
Pas une mince affaire, si tu veux mon avis ♫ »

Elle ronronna, en guise de remerciement. Enfouit son museau dans la pelisse amie.
Puis, relevant la tête et écartant leurs visages en douceur, elle souffla délicatement:

« La prochaine fois... Toi, moi, et la rivière. »

Ses yeux pétillaient, et elle riait. De toute façon, pour peu qu'ils s'en tiennent à l'eau...
Le torrent était la frontière - ils ne brisaient pas le code, et pourraient s'amuser un peu.
Moui, elle pensait peut-être à le noyer. Oups ! En cet instant, elle avait la malice d'une enfant...
Pourtant, sa voix était calme, pensive, quand elle lui posa une nouvelle question, au sommet.

« Tu fais ça souvent ? Venir tutoyer les étoiles ? »

Et puis, pour le taquiner :

« Tu ne m'as pas répondu... Peur de l'eau, peut-être ? »

— « La prochaine fois... Toi, moi, et la rivière.
Ce genre de suggestion réveillèrent ses sens au Prince des ombres dont les yeux reluisirent dans la nuit.

— OoOoHhh, à vos ordres ma belle Museau Bleu ♡ »

Un ménage à trois entre lui elle et la Rivière? Volontiers - elle le faisait rêver et nourrissait son envie d'être bercé et caressé et qu'on le morde rudement à la nuque -- un frisson le secoua en constatant qu'il se laissait encore voguer vers ses vilains fantasmes.

— « Tu fais ça souvent ? Venir tutoyer les étoiles ?
— Mm, il acquiesça, mais pas ici. C'est la première fois que je grimpe en haut d'un des Quatre Chênes.

Ha hah, dire que toi, c'est la première chose que tu grimpes tout court! »

Si haut, on aurait dit qu'ils ne pouvaient rien se cacher. Il lui avait déjà parlé de sa tête cassée et ça ne l'avait pas dissuadée à discuter... Alors il se faisait honnête - le plus honnête qu'il pouvait l'être avec quelqu'un d'autre sans la noyer de la moindre réflexion qui germait dans les coins de son esprit. Et elle le remit à l'ordre tout en le taquinant:

— « Tu ne m'as pas répondu... Peur de l'eau, peut-être ?

Il ne s'en était même pas rendu compte - ses deux oreilles pointèrent et il rondit les yeux et il retint un gloussement comme un enfant qu'on avait prit sur le fait, avant de fermer les yeux et la priver un peu de leur brillance. Il voulait la faire languir. Il voulait l'intéresser. Il la voulait complète et entre les branches, mais il voulait surtout son entière et complète complicité.

— Nmm, noooon, rien de ça, la Rivière me fascine et son bruit me berce quand je dors sur les Rochers, mais... je crains que si je m'y jette, je consentirais à la laisser me faire ce qu'il lui plaît...
Il secoua doucement sa tête, et entrouvrit un œil pour tenir son regard une seconde:
— Ça ne m'ennuierait pas d'être détruit, et la véracité de cette remarque m'est très ennuyant, ha ha-ha ♡

Bien que leur conversation était douce comme l'était la brise dans les branches, il s'illustrait dans un coin de l'esprit la violence des rapides contre les berges de pierre et son corps qui y était ballotté et il ne put s'empêcher de ronronner. Piégé dans le courant avec comme option rien d'autre qu'une parfaite capitulation... Le défi d'escalade était une épreuve de Force et de Persévérance mais celui de nager en était plutôt une de Volonté, et à moins d'y être encouragé, il était beaucoup trop curieux de tout essayer sous les eaux qu'il en oublierait de respirer... L'idée que Museau Bleu ne vienne le pêcher après chaque échec ralluma l'éclat de son sourire, et lui fit retenir ses esclaffées en une série de petits gloussements éhontés dans leur clair-obscur sous la voûte étoilée.

« OoOoHhh, à vos ordres ma belle Museau Bleu ♡ »

Elle ronronna face aux mots du matou, qui, clairement charmeur, se faisait courtisan à la cour des étoiles, en cette nuit qui voyait se mêler le prince de l'obscurité et la princesse de lune; ce compliment lui plaisait, bien sûr, mais plus que tout, l'amusait - elle ne lui reprocha même pas le vouvoiement, cette fois. Au moins, elle savait, à cet instant, que c'était une discussion amicale - avec quelques commentaires vacillant sur la corde raide du platonique, certes, mais bon - et non une preuve de révérence quant à son rang. Et ça, pour la lieutenante de la rivière, qui à cet instant, pouvait n'être qu'une femelle ordinaire... C'était le plus beau des cadeaux. Alors elle lui sourit, attendant, paisible et espiègle tout à la fois, la suite de ses réponses. La suivante, d'ailleurs, la rendit quelque peu admirative.

« Mm, mais pas ici. C'est la première fois que je grimpe en haut d'un des Quatre Chênes. »

Et moi, c'est la première fois que je grimpe tout court, pensa-t-elle, rieuse.

« Ha hah, dire que toi, c'est la première chose que tu grimpes tout court! »

Si haut, à l'écart du monde, loin des Clans pour les séparer, leurs pensées s'unissaient, et qu'il dise cette phrase, qu'on aurait pu penser tout juste sortie de sa tête, la fit rire doucement. Oui, c'était la première fois qu'elle grimpait... À cet instant, installés sur une branche tout en haut du grand chêne, parlant de la rivière, ils partageaient chacun le royaume de l'autre - et ça, c'était beau. Des esprits qui se rencontraient, sympathisaient, s'harmonisaient, se caressaient... Si haut, rien ne nécessitait, pour l'heure, de se séparer, malgré toute la loyauté de la guerrière pour ceux qu'elle aimait. Alors elle discutait, calme et sincère, avec le prince de l'obscurité, qui, à présent, dérobait à sa vue les prunelles soleil. Elle feula, joueuse. Elle les aimait, elle, les jolies pierres précieuses ! Mais déjà, il répondait:

« Nmm, noooon, rien de ça, la Rivière me fascine
et son bruit me berce quand je dors sur les Rochers, mais...
je crains que si je m'y jette, je consentirais à la laisser me faire ce qu'il lui plaît... »

L'occasion était belle, et Museau Bleu, en amie de la rivière, se fondant presque avec elle, parfois, profita de cette jolie ouverture pour, elle aussi, entrer dans la danse, complice, souriante, enjôleuse, aussi. Elle était belle, sûre d'elle, et n'hésitait absolument pas à se montrer elle aussi un peu charmeuse... Sa fourrure vint frôler celle du matou, tandis qu'elle lui répondait.

« Et ce serait un problème ? » susurra-t-elle donc. « Qui sait, ce qu'elle te ferait te plairait... »

Ils parlaient de la rivière, mais en filigrane, des pensées d'une clarté limpide se dessinaient, comme de petites roches, affleurant sous la surface. L'eau, comme une caresse sur la fourrure. Les gémissements, les cris, les grondements du torrent. La violence, aussi, des flots contre les pierres, contre la berge, contre les corps. Les combats de volonté, le courage, la fierté, puis la capitulation, pleine, entière... C'était tout un jeu que celui-là. Jouer avec la rivière, la comprendre, se laisser flotter, plonger pour en admirer la beauté la plus profonde... La laisser voler un peu d'air, ne revenir à la surface qu'au moment crucial, le souffle court mais ivre d'un grand élan de vie, en poussant loin les défis... Coup de Foudre ajouta, en riant:

« Ça ne m'ennuierait pas d'être détruit, et la véracité de cette remarque m'est très ennuyant, ha ha-ha ♡ »

Il ronronna, ensuite; pourtant, une autre pensée le fit bientôt glousser. Elle lui lança alors un regard interrogateur, amusé, tout en laissant échapper un nouveau rire - elle n'avait pas eu ce genre de discussion depuis la mort de Matin Embrasé, et jamais à ce point, alors, sans parler de sentiments, c'était amusant. Qu'est-ce qui le faisait rire, lui ? Songeuse, elle souffla malgré tout:

« Il y a une beauté dans la destruction, je suppose. Dans les contrastes. »

Dans l'automne, où le monde se mourait dans un dernier flamboiement.
Dans l'hiver, féerique, sous son manteau blanc, glacé, la saison de la mort.
Dans la pluie, qui, unie au soleil, formait une merveilleuse œuvre, arc-en-ciel.
Dans les éclairs des tempêtes qui parfois, brisaient des arbres, par leur puissance.
Dans les mugissements du vent en plein ouragan, quand il jouait avec les sapins.

Il y avait une certaine beauté dans la destruction
- pour peu que dans l'ombre reste un peu de lumière.
Et c'était peut-être toute la beauté de ce jeu avec la rivière
Toute la poésie de ce royaume qu'elle aimait tellement;
Le danger et la joie,
Les couleurs et l'ombre,
Les murmures et les cris,
La mort et la vie
Enlacés.
Il fallait certes un peu de prudence...
Mais on ne vivait pas sans prendre quelques risques.

— « Il y a une beauté dans la destruction, je suppose. Dans les contrastes.

Il tiqua de la langue.
Il referma son œil, tendit le cou et modula le son d'un râle:

— « ...MMmrrraaAAHHh, Mumuuuse, et il se tourna sur le flanc, sur sa branche, frottant sa joue et son front là où il s'était couché en se sentant s'échauffer. Déjà qu'elle ne l'avait pas aidé avec sa suggestion plus tôt, maintenant il ne pensait plus à rien d'autre que d'être mouillé dans la Rivière - non de s'y jeter - n-non de plonger - non de--

Ses dents se serrèrent sur un sourire carnassier avant d'ouvrir les yeux et de fusiller la coupable d'un regard gentiment réprobateur, car elle devait se douter des émois qu'elle lui faisait vivre avec toutes ces illustrations, non? Sa crise de ronron se termina lui sur le dos, le ventre au ciel, accoudé dans les branches du Chêne et suspendu au-dessus du niveau des feuilles comme dans un hamac, retrouvant son souffle d'un lourd soupir d'aise. Sa queue fit effet de balancier jusqu'à remonter sur la chatte pour garder un contact contre elle mais il fit mine de l'ignorer en levant très haut le nez - au point que le dos de ses oreilles et de son crâne touchèrent les branches où ils étaient couchés, les faisant grincer.

— « Tu n'as pas le droit de dire tout ce que j'ai envie d'enteeendre, c'est de la triiiiche ♡

Et pour détourner le sujet - plutôt pour l'attirer dans le même train de pensée que lui, il baissa les yeux pour tristement se considérer:

— Ohh, j'ai des feuilles collées dans le poil, et des lambeaux d'écorce... »

Bien sûr il était moins question de l'état de son poil, que de pouvoir permettre à la Princesse de le voir dans une position aussi vulnérable et bien à découvert à la lumière des Étoiles... Ça ne lui donnait pas envie de se rapprocher? Pour un brin de toilette, bien sûr!

« ...MMmrrraaAAHHh, Mumuuuse »

La belle vétérane eut un petit rire, en posant son regard vert sur le guerrier qui, auprès d'elle, semblait perdre de son calme; au fond, ce petit jeu, ils pouvaient bien le jouer à deux, et désormais, dans ce berceau créé par les branches qui, peu à peu, perdaient de leurs feuillages, c'était une joute pleine de volonté, avec en filigrane des propositions moins innocentes, qu'échangeaient le prince d'obscurité et la princesse de lune; c'était à qui craquerait le premier, pour poser sa couronne aux pieds de l'autre, enfin, capitulant en une douce agonie, pour que les corps créent, par la suite, une toute nouvelle danse... Cette discussion avait un goût d'interdit - mais c'était un jeu amusant que celui-ci et, oui, la muse de la rivière avait bien l'intention de le gagner. L'appellation soufflée par le félin du tonnerre, par ailleurs, la fit sourire avec un peu de nostalgie; auparavant, seul Matin Embrasé l'avait appelée ainsi. Peut-être était-ce le privilège de ses camarades de jeu - même si, elle devait l'avouer, Coup de Foudre jouait moins innocent et moins guignol, aussi. C'était une nouveauté, qui la fit beaucoup rire.

Comme le regard gentiment réprobateur que lui lança Coup de Foudre.
Tiens donc, on ne cachait plus ses yeux de topaze, à présent ?
Elle lui rendit un regard vert jade, un clin d'œil, malicieuse, en ronronnant.
Quand on lançait un jeu, il fallait s'assurer d'être prêt à jouer...
La belle lieutenante était sûre d'elle, et sincèrement, elle pouvait bien gagner.
Mais pas sans un challenge... Allez, de la part d'un Bengal avec ce nom-là !

Coup de Foudre frôlait délicatement la pelisse de sable et d'écume de la muse de l'eau, qui régnait sur la lune, mais les yeux de soleil, à présent, la boudaient; tiens donc, peur de perdre, désormais ? Au fond, dans la nuit noire, ils étaient tous les deux à la fois la lumière et le papillon de nuit; et cette valse qu'ils esquissaient, ce combat de mots, de volontés, les menait l'un à l'autre - à chacun, à présent, de faire attention, pour ne pas, cette fois, se brûler les ailes... Museau Bleu fixait son camarade de jeu pour oublier le vide - et de celui qui s'étendait sous les branches ou de l'abîme au-dessus duquel ils jouaient sur une corde raide, elle ne savait lequel était le plus à craindre. Infinie volupté. Rêve et luxure. La lumière de la lune jouait sur les courbes et les arrêtes des corps, les ombres ajoutaient à la sensualité de ce clair-obscur, drapant leurs mots d'un voile de secrets. Coup de Foudre répliquait, un brin capricieux, faisant scintiller les yeux de son interlocutrice, les pierres fines de jade de celle-ci s'illuminant avant même de répondre:

« Tu n'as pas le droit de dire tout ce que j'ai envie d'enteeendre, c'est de la triiiiche ♡ »
« On ne lance pas un jeu, si on a peur de le perdre, Coup de Foudre. » susurra-t-elle alors.

Une voix, douce comme une caresse
À peine plus haute qu'un murmure
Mais sans hésitation, et amusée.
Elle était curieuse au fond, de découvrir
Jusqu'où il mènerait le jeu. Même si
Elle savait où l'arrêter. Elle était curieuse.
Alors... Allait-il relever le défi, à présent ?

« Ohh, j'ai des feuilles collées dans le poil, et des lambeaux d'écorce... »

Elle le considéra avec amusement, comprenant aussitôt l'invitation;
Le prince de la nuit se brûlerait les ailes... Elle était la rivière.
Poursuivant son cours sans se soucier des volontés, traçant son chemin,
Pouvant bercer, emporter, murmurer, chanter, gronder. Elle était à la fois
Le calme et le tumulte; elle était imprévisible, douce, et parfois sans pitié.
C'était une étreinte étrange que celle de l'eau; et à l'approche de l'hiver,
En commençant, l'air de rien, à ôter les feuilles de la fourrure si sombre,
Elle souriait, lumineuse; elle, princesse de la lune, jouait à le faire fondre...

« Quel irrespect, de la part de ces feuilles ! » ironisa-t-elle alors.
« À moi de réparer, je suppose. Que désirerait mon prince ? »

L'air froid de l'automne s'était comme réchauffé dans son faciès et son poitrail et il resserra un peu plus ses mâchoires ensemble, sifflant son air au travers de ses dents. Il n'était plus autant question d'imagination et de philosophie, Museau Bleu était entrée dans son jeu sans la moindre pudeur et ce genre d'enthousiasme à participer le prit un peu en haleine étant données les circonstances...

Qui sait si ce que la Rivière lui ferait lui plairait, il frissonna en la voyant se rapprocher, faisant grincer sa branche pour, lentement, commencer à enlever les feuilles et les lambeaux d'écorce qui s'étaient en effet collés au poil du bengal. Ses pupilles se dilatèrent dans ses yeux en la sentant aussi proche (il battit d'une patte arrière à la chatouille de ses vibrisses contre lui) et il ne put s'empêcher de soutenir son regard, tout deux envoûtés par celui de l'autre.

On ne lançait pas un jeu si on avait peur de le perdre, elle lui avait dit - oui, à condition d'avoir peur. La frustration de jouer si près de la rive et de ne pas avoir le droit de plonger dedans était un sentiment beaucoup plus fort que celui d'une peur vestigiale qu'il était "mal-faire" de fréquenter des chats d'autres clans. Il n'était plus à ça près.

— « Quel irrespect, de la part de ces feuilles !
Il échappa un nouveau gloussement, bouillonnant dans son ventre d'une secousse dessous la patte de Museau Bleu qui le pelait des vilaines feuilles flétries sur lui.
— PPffff--hee hee hee !
— À moi de réparer, je suppose. Que désirerait mon prince ?

Preuve d'athlétisme, son Prince se tordit dans sa position sur le dos pour changer l'angle en contre-plongée et la mettre à contre-lune du ciel. Il plissa les paupières avec régal et se pourlécha les babines dans le même souffle, confortable sous son ombre.

— Mmhh, un trRRrraité de paix inteRrrrrclanique?... ♡ »

Désireux de la tirer contre lui et de lui partager sa montée de chaleur, il s'appuya sur le coude pour se relever à moitié, tendre légèrement le cou (un grincement lui fit tiquer de l'oreille) et approcher son nez tout en entrouvrant la gueule sur la gorge de la Princesse de Lune et d'Écume. Ses dents effleurèrent à peine les follicules de son poil qu'un craquement retentit et descendit les deux pêcheurs d'un gros soubresaut - premier bris. Les yeux ronds, Coup de Foudre s'entendit inspirer, sentit ses griffes sortir de leur fourreau et sentit son cœur rater un battement lorsqu'enfin le Chêne les trahit et les désarçonna de leur trône sous la voûte céleste, les faisant dégringoler dans la noirceur inhospitalière entre les griffes de toutes ses branches.