• Rencontre avec un rival

- Petit Charbon rêvait, rien de plus banal bien sûr. Elle se voyait juste en train de courir, ses poils ondulaient contre le vent comme des vagues s'échouant sur le sable fin. L'impression de liberté était si forte qu'elle lui piquait le museau. Puis le chaton brun strié de noir s'arrêta net devant une falaise où un lac immense qui embrassait l'horizon dont les mouvements de l'eau râpaient la paroi rocheuse et cherchaient à avaler la roche. Elle était seule, sans aucun membre de sa tribu. Etait-elle une solitaire dans ce rêve ? Une sorte de vrombissement dérangea la musique puissante de l'environnement, intriguée, la femelle se retourna et... Petit Charbon se réveilla, Petit Rat, son frère, était affalé sur elle. Le matou brun ronflait vraiment fort. Comment les autres arrivent-ils à dormir ? Les autres Clans doivent sûrement l'entendre d'ici ! se dit la chatte à la carrure imposante pour son âge, irritée que les trois-quarts de ses nuits soient troublées par ce morveux. Pour la première fois depuis des lunes, Petite Plume, sa sœur, était encore couchée au lieu d'être avec les anciens, avide d'histoires en tout genre, comme à son habitude, mais la femelle tigrée se rappela que la veille, sa compagne de portée s'était endormie très tard. Charb' se leva péniblement puis quitta la pouponnière. Un vent frais la raviva, elle s'étira de tous ses membres, bailla à s'en décrocher la mâchoire puis entreprit de faire sa toilette. Le camp semblait de plus en plus actifs au fil des jours. Les températures montaient, pas énormément non plus, parfois les nuages recrachaient quelques flocons, la forêt revêtait ainsi son manteau blanc qui ne tenait guère longtemps.

Petit Charbon se prit une souris assez maigrichonne. De ce faible repas, la femelle se dit qu'elle n'a qu'à repartir en expédition secrète pour essayer d'attraper une proie plus consistante. La jeune femelle se mêla aux apprentis et sortit du camp. Personne ne fit attention à la petite fugueuse. Grâce à sa pelisse de couleur très sombre, elle faisait partie du décor. Lorsqu'elle fut hors de vue, elle accéléra l'allure, histoire de ne pas croiser une patrouille rentrant au camp puis évita les chemins les plus empruntés. Après plusieurs minutes de marche, le chaton du Clan de l'Ombre entendit le croassement d'une grenouille. Le plus silencieusement possible, la femelle se rapprocha de son déjeuner et ensuite sauta sur la batracien mais ce dernier fut plus agile et lui échappa d'un poil de musaraigne. Ce n'est pas pour autant que la chatte dit son dernier mot, elle poursuivit l'animal qui faisaient des sauts spectaculaires jusqu'à ce qu'il plongea dans une mare. Dépité, le félin passa sa route. Elle sentit l'odeur âcre du Chemin du Tonnerre, malgré sa phobbie des bipèdes - comme à tous les chats des clans - ses pattes la conduisirent près de la bordure. Petit Charbon ne regardait pas la large ligne grise, plutôt la forêt. Elle se demanda à quel Clan pouvait appartenir cette forêt de l'autre côté. Sûrement du Clan du Tonnerre étant donné les nombreux arbres à perte de vue. Finalement, les récits des anciens - parfois inintéressants et souvent pimentés de plaintes de dos - servaient à quelque chose.

- Petit Charbon remarqua une forme sombre se glisser entre les arbres et s'approcher de la bande obscure. C'était un chat de la taille d'un apprenti à peine nommé, brun tigré et plutôt imposant. La jeune chatte du Clan de l'Ombre devina qu'il appartenait sans doute au Clan du Tonnerre seulement, quelque chose clochait ; il était seul. Que fait un jeune novice si près du terrain des bipèdes ? Voulait-il traverser pour voler quelques proies au Clan de l'Ombre ? Pourtant le Clan du Tonnerre n'allait pas si mal que ça, enfin, d'après les dernières nouvelles. Elle se cacha derrière une fougère tout en surveillant le matou qui posa une patte sur le chemin des monstres et frissonna. Pourquoi tremble-t-il comme ça ? Et puis qu'est-ce qu'il fait là-d'ssus cet imbécile ! se demanda la femelle à elle-même. Petit Charbon hésita à traverser, si l'une des inventions des bipèdes passait par là et la percutait... Elle serait fichue. Oubliée. Dans ce cas, rejoindrait-elle le Clan des Etoiles malgré ses nombreuses punitions ? La femelle tigrée eut soudainement envie de faire la connaissance de l'un des membres de la tribu voisine. Après tout, pratiquement tous les chatons de son propre clan n'osaient même pas quitter la pouponnière et encore moins sa sœur ! Madame-je-sais-tout préfère rester conforme au Code du Guerrier pour être bien vue par son caractère docile afin de pouvoir ête nommée plus rapidement. Foutaises ! Le Code ne s'applique qu'à partir des novices qui s'entraine pour devenir guerrier comme son nom l'indique. Curieuse de savoir qui se trouvait en face d'elle, la petite femelle - bien que grande pour son âge - sortit de sa cachette puis se dirigea vers le Tunnel qu'elle avait découvert quelques jours plus tôt. Elle était parvenue aux Falaises et heureusement qu'une guerrière du Clan du Vent l'avait in extrémis rattrapée alors qu'elle tombait dans le précipice. Pendant près d'un cycle de lune, elle s'était tenue à carreaux, obéissante. D'ailleurs, sa mère s'était demandée ce qui lui était arrivée pour être dans cet état. Provisoire puisqu'elle se rendait dire bonjour à l'autre apprenti sans trop n'avoir peur.

Petit Charbon traversa le Tunnel sans encombres puis longea le ruban d'asphalte à la recherche du matou brun ou de la chatte brune. Elle arriva finalement à l'endroit où se tenait le félin plusieurs minutes plus tôt, sans y trouver pourtant ce qu'elle était venue chercher. Il est passé où ? s'enquit Charb' au fond d'elle-même. Le novice avait dû partir... Ou avait dû rejoindre le territoire du Clan de l'Ombre qui sait ?! La jeune chatte se donna quelques cous de langues sur son poitrail puis se prêta à rentrer chez elle.

- Voyant l’espace vide et le jeune félin disparu, Petit Charbon tourna les talons. Elle devait pas rester longtemps ici si elle ne voulait pas croiser une patrouille ennemie et se faire gronder par son Clan tout entier. A peine eut-elle le temps de faire trois pas qu’on poids lourds se jeta sur elle. Prise de court et de surprise, elle tenta de rester en équilibre. Son agresseur lui lança ;

« Miaaaah ! Petite étrangère ignorante ! Je vais te tailler en pièce ! »

Celui-ci mordit sa nuque et lui donna des coups de pattes dans le dos. Pourquoi ne sortait-il pas les griffes ? Instinctivement, la femelle brune striée de noir fit volte-face avant de lui donner un fort coup de tête sous le menton et de reculer, la fourrure gonflée. Elle dévisagea l’inconnu « qu’est-ce qu’il fait là lui ? » puis renifla les fourrés. Il semblait seul seulement, il était impossible d’en être sûr avec l’odeur pestilentielle du Chemin du Tonnerre. Après tout, si elle n’avait pas remarqué sa présence, il pouvait y en avoir d’autres. En tout cas, c’était visiblement un mâle peut-être un peu plus âgé qu’elle vu sa grande taille, quoiqu’ils se trouvaient à la même hauteur de l’un à l’autre. Le matou vient fort probablement du Clan du Tonnerre qui s’était aventuré, tout comme elle d’ailleurs, trop loin de son camp en quête de quelconque découverte. Cela expliquait pourquoi ce « combat » n’en était pas un, ce mâle était encore un chaton et il voulait jouer ! Petit Charbon toisait toujours son adversaire mais beaucoup plus détendue, elle miaula sans trace de haine dans sa voix ;

« Tu m’as foutu une de ces frousses ! C’est toi que j’ai vu tout à l’heure près du chemin des montres ? T’es complètement fou ! »

- Petit Charbon, étant d'un naturel très curieux, se posa intérieurement une multitude de questions à propos du jeune matou posté devant elle. Il était plus ou moins aussi grand qu'elle, la fourrure courte brune tigrée au bas plus clair et les yeux ambrés. Vu sa carrure, il était bien nourri. Ses muscles roulaient déjà sous sa pelisse, il possédait de larges épaules et des pattes arrières semblaient légèrement plus entrainées. Aucun doute, ce chat fera plus tard un excellent guerrier. Il devait sûrement beaucoup jouer avec les autres petits de sa tribu et fuguer régulièrement. Les deux chatons se ressemblaient un peu question fourrure, taille et musculature. Lorsque j'aurais finis mon apprentissage, je serais beaucoup plus grande et plus forte que lui ! se dit pour elle-même, l'intrépide femelle du Clan de l'Ombre. En attendant, encore faut-il qu'elle soit déjà nommée novice pour cela et qu'elle ait un mentor expérimenté. Au pire, si son futur professeur n'était pas à la hauteur, elle deviendra quand même le félin le plus craint et redouté de toute la forêt ! Rien ne l'empêchera, son destin est écrit dans les étoiles, elle le sentait. Visiblement outré, l'inconnu bomba avec orgueil son torse avant de lâcher ;

« Non ! Moi je suis courageux ! J'ai vu un monstre et il ne m'a attaqué, car il a eu peur de moi ! »

Il avait un air narquois et la queue gonflée. Petit Charbon écarquilla les yeux puis s'esclaffa. Le menteur ! se dit-elle. Les anciens et sa mère, connaissant son caractère effarouché et téméraire, ne cessaient de lui répéter à la pouponnière que les monstres pouvaient tuer n'importe quel chat sans n'avoir une seule éraflure, que les renards, les rats en grand nombre et les blaireaux étaient terriblement dangereux, qu'il fallait énormément se méfier des chiens des bipèdes, etc. Décidément, rien n'était sûr dans les bois ! Moqueuse, la femelle aux poils sombres lui répondit en lui donnant un coup très léger sur le museau ;

« N'importe quoi ! Un monstre n'aurait pas peur d'un p'tit vermisseau comme toi ! »

Elle adopta un sourire railleur. Elle ne cherchait pas à le rabaisser, au contraire ! Elle voulait se trouver un compagnon de jeux. Sa sœur est bien trop docile et sage pour s'adonner aux activités souvent salissantes de Charbon et leur frère était bien trop indolent pour jouer tout simplement. La jeune chatte demanda au félin en face d'elle ;

« Au fait, tu t'appelles comment ? »

- Le jeune mâle se mit sur ses deux pattes arrières et fronça les sourcils, un sourire narquois aux lèvres. Petit Charbon recula d’un pas, juste au cas où il tomberait sur elle. Le chaton brun tigré lança avec un entrain d’aplomb ;

« Je suis Petit Champignon ! Et je deviendrai plus tard le plus grand guerrier que le Clan du Tonnerre n'est jamais compté ! »

Elle rigola, elle ne se moquait pas de lui mais son enthousiasme la faisait rire. Elle aussi, elle sera une grande guerrière, la puissante combattante de la forêt même. Ca sera grâce à elle si toutes les batailles que le Clan de l’Ombre mènera se termineront en victoire, ou si la saison des neiges sera moins rude par toutes les proies qu’elle arrivera à dénicher. Oui, un destin grandiose, hors du commun, triomphant et glorieux s’annonçait pour elle, elle le savait, c’est elle qui l’avait décidé. Malgré tout, elle trouvait dommage que ledit Petit Champignon n’était pas de son clan, ils auraient formé un duo de choc ! D’ailleurs, il se laissa tomber en avant et se battit contre un ennemi invisible, ce qui ne fit que s’esclaffer encore plus fort la femelle aux poils sombres.

« Et toi ? demanda-t-il avec énergie, C'est quoi ton nom ? Et surtout, t'es de quel Clan ? »

Petit Charbon bomba le poitrail et fit quelques pas en avant en donnant des coups dans le vide et en faisant en sorte de rouler ses muscles sous son pelage encore duveteux ;

« Moi c’est Petit Charbon, du Clan de l’Ombre et bientôt la meilleure guerrière de tous les temps ! Même le plus grand des chasseurs du Clan du Tonnerre ne me fait pas peur ! »