Like-Minded (Assholes) - end

Le soleil était à son apogée, beignant la clairière d'une douce chaleur qui tentait d'effacer les derniers souvenirs du blizzard. Pour la femelle grasse et poilue qu'était Étoile de Suie, cette température était probablement dans les dernières qu'elle pouvait apprécier pleinement sans maudire le jour où elle était née. Chacun vivait bien avec ses problèmes de génétique. Disons que les siens allaient causer quelques jurons qui allaient heurter les oreilles sensibles, lorsqu'on lui demanderait de courir sous le soleil de plomb estival. Et le premier connard qui rirait du spectacle allait s'en manger toute une, de ça il était certain. Ainsi, lorsque la meneuse avait assigné les tours de garde (dommage qu'il n'y eusse pas de lieutenant compétent à qui elle pouvait déléguer cette tâche), Étoile de Suie s'était réservée la majorité des patrouilles de l'aube, préférant de loin la fraîcheur de la matinée. Et, évidemment, la tranquillité de la forêt et la solitude dans laquelle elle pouvait déambuler, même si elle devait passer la majorité de sa ronde en compagnie d'autres patrouilleurs. Au moins, en tant que cheffe toute-puissante-n'ayant-peur-de-rien, elle pouvait facilement se séparer du groupe et aller veiller par elle-même, se faisant suffisamment confiance pour se débrouiller si un affrontement arrivait. De toute façon, personne n'allait ronchonner parce que la cheffe les délaissait, ils étaient trop contents pour ça.

Sa seule inquiétude concernait la menace des chats de la Rivière, qui n'avait toujours pas eu de suite, mais peut-être que les poissonneux s'étaient ravisés en prenant conscience que le pouvoir était passé en de nouvelles pattes. Mais comme l'espoir ne les protégerait pas en temps d'attaque, la frontière aux Rochers du Soleil demeurait surveillée en permanence. Qu'ils tentent de leur voler; ils verraient vite que le Tonnerre n'était plus diriger par la poigne molle d'Étoile du Lion. C'était donc avec la satisfaction de savoir les frontières encore défendues qu'Étoile de Suie était rentrée au campement, lequel bourdonnait enfin. Sans trop saluer personne, toujours à son habitude, la femelle chemina jusqu'au garde-manger. Elle avait bien tenté de chasser en patrouille, mais avec son talent habituel, elle n'avait rien trouvé. Et puis, malgré la fin du blizzard, les proies se faisaient encore maigres, ce qui n'était pas pour aider à remplumer les guerriers. Les anciens allaient devoir se serrer la ceinture encore un petit moment. Étoile de Suie, par contre, ne se gêna pas pour prendre sa part, jugeant qu'un chef affamé ne pouvait pas mener le clan bien loin. Après avoir pris un petit oiseau dans sa gueule, elle se dirigea vers l'entrée de sa tanière, d'où elle pouvait observer à sa guise l'activité du camp. Son regard finit par tomber sur l'un des mâles les plus musclés du clan, Coeur de Coyote. Bien qu'ayant commencé son repas, et donc la gueule ensanglantée et joliment couverte de plumes, la femelle ne se gêna pas pour héler le nouveau venu.

- HEY Coyote, viens-là.

N'attendant pas que le guerrier vienne la rejoindre avant de poursuivre son repas, Étoile de Suie installa l'oisillon un creux de ses pattes. Griffes sorties, elle le maintint au sol tandis qu'elle en arracha le duvet de ses crocs, laissant échapper un faible grondement de sa gorge face à la tâche. Qu'est-ce que les oiseaux et leur plumage l'embêtaient, à se prendre partout entre ses dents et lui chatouiller la truffe. Encore une chance que leur viande soit toujours si tendre, sinon la récompense ne vaudrait certainement pas l'effort (sans compter l'effort de les chasser, qu'elle laissait aux félins plus agiles). Ainsi, lorsque Coeur de Coyote arriva près d'elle, la femelle avait déjà bien entamé son repas et reposait au coeur d'un amoncellement de plumes. L'estomac un peu rassasié, Étoile de Suie leva la tête à la venue du mâle et le salua d'un bref mouvement de tête.

─ Bonjour, Etoile de Suie. Que me vaut le plaisir de ta compagnie ?

À peine eut-il terminé sa salutation que la meneuse renifla grotesquement, déjà agacée par les fausses politesses. Elle savait Coeur de Coyote plus sec que cela, mais, évidement, avoir montée en grade venait avec une nouvelle déférence de la part des guerriers. Ce qui ne faisait que l'emmerder.

─ C'est ça, Ronchonna-t-elle à mi-voix.

Mais bon, comme Coeur de Coyote était quand même l'un des seuls guerriers du clan qu'elle pouvait bien apprécier, la meneuse prit sur elle. De la patte, elle lui fit signe de prendre ses aises et entamer son repas; pas la peine qu'il taise sa faim pendant leur discussion. Elle-même décida d'engouffrer un autre morceau de sa proie avant de prendre la parole à nouveau:

─ T'en penses quoi, de la menace des poissonneux ? Demanda-t-elle dans un rare élan de confiance. Fait des jours qu'ils ont posés leur merde, là, et toujours rien. Ça m'chicote.

─ Ces faces-de-tanche ne savent pas à qui ils ont affaire.

Elle acquiesça du chef sobrement, approuvant l'insulte doublée d'une reconnaissance de la valeur de leur clan. Pour sûr, que la rivière leur appartenait, et les rochers venant avec. Pour sûr, qu'ils la défendraient et remporteraient la bataille. Mais, comme Coeur de Coyote ne manqua pas d'ajouter, cette certitude en la victoire ne voulait pas dire prendre la menace à la légère et abaisser leur garde. Étoile de Suie était arrogante, et rien ne lui aurait fait plus plaisir que de montrer aux poissonneux que leur menace ne l'affectait pas, mais les ignorer et se faire surprendre aurait été particulièrement idiot. Pour une nouvelle cheffe aussi combative et paranoïaque que celle-ci, l'inertie était impensable. Cependant, la suggestion émise par le mâle tigré ne pouvait pas convenir, même si la meneuse ne souhaitait rien d'autre qu'enfoncer ses griffes dans des chats mouillés.

─ Ouais, j'y ai pensé. Une contre-attaque. Ramener le combat chez eux. Les faire payer pour l'affront.

Elle sera la patte contre l'oisillon, perçant les derniers organes intacts qui restaient. Qu'est-ce que l'envie de se lever et partir au combat contre les poissons, seule s'il le fallait, la démangeait. Cependant, aussi brusque et idiote qu'elle pouvait paraître, la féline n'était pas complètement sotte pour autant (même si Rive d'Écume l'avait insinué). Ceux de la Rivière viendraient, tôt ou tard, au risque de perdre la face à lancer des menaces en l'air. Il fallait demeurer patient. Car l'alternative n'était pas reluisante..

─ Mais tu m'vois traverser la rivière, à c'temps-ci ? On va tous calés. Et le temps de faire le tour... Aucune chance de faire une attaque éclaire. Ils vont nous voir arriver. Auront le temps de nous prendre à notre plus faible, dans l'eau. Ou bien d'aller attaquer notre propre camp. Nan. Trop risqué.

Fort heureusement, Coeur de Coyote jugea son explication suffisante et ne pressa pas la mesure. Pour sûr, la meneuse était aussi impatiente que quiconque (voire plus) d'en découdre avec les poissonneux. Mais décider comme ça, soudainement, de prendre les devants et s'enfoncer sur leur territoire fluvial, c'était une autre paire de manche. Dur de justifier au clan qu'elle avait mener les troupes dans une défaite écrasante parce qu'elle avait mal jugée la profondeur des eaux ou leur potentiel de discrétion en terre hostile. Disons que comme première bataille, et échec, cela aurait été de mauvaise augure pour l'affermissement de son règne. Restait à espérer qu'elle aurait un bon avantage à mener le combat sur ses propres terres.

Le mâle calé à ses côtés finit par brisé le silence qui s'était établit entre eux, marmonnant dans ses moustaches qu'ils ne devaient pas en oublier les dangers de leurs voisins des marécages. Étoile de Suie acquiesça dans un grognement; ces crapauds étaient bien silencieux depuis fort longtemps, à croire qu'ils étaient restés cloîtrés chez eux depuis le blizzard. Ces créatures avaient toujours été des plus fourbes et discrètes, ce qui signifiait qu'à tout moment, ils pouvaient bien sortir de leur hibernation et répandre leur puanteur sur la forêt. Coeur de Coyote était bien avisé d'appeler à la prudence, et de ne pas oublier qu'ils étaient entourés d'ennemis potentiels, même quand leur attention convergeait vers un en particulier.

─ Tout le Clan doit être prêt à une éventuelle invasion pas vrai ? Alors pourquoi ne pas organiser des sortes de... pré-entraînement pour les chatons de plus de quatre lunes ? Suggéra alors le mâle.

Délaissant sa proie du regard, Étoile de Suie leva son visage morne vers son comparse. N'attendant pas qu'elle acquiesce à ses dires, Coeur de Coyote poursuivit son idée, s'enflammant à chaque phrase terminée. Des entraînements précoces. Oui, évidemment, elle y avait déjà pensé, à mainte reprise. Elle n'avait jamais encore exprimé les idées à voix haute, n'ayant personne pour se confier, outre qu'en chialant chaque fois qu'un chaton se mettait en travers de son chemin. Trouver un écho de ses réformes la rempli d'une certaine satisfaction, bien qu'elle n'en montra aucune trace sur son visage (évidemment). Au lieu de quoi, elle laissa mariner les paroles dans son esprit, considérant les arguments que le mâle lui avait apporter. Pour sûr, elle jugeait que les chatons bénéficieraient d'un entraînement précoce, mais l'ennui avait toujours été "par qui ?". Coeur de Coyote lui suggérait les reines et les anciens, mais la meneuse gardait quand même quelques réserves.

─ Les anciens peuvent bien crever dans leur trou, pour c'que ça m'fait. Étouffa-t-elle sombrement.

Son mépris des aînés commençait à être chose connue, mais bon, peut-être qu'avec cette idée, ils trouveraient un moyen de compenser leurs besoins incessants par un peu d'utilité. Pas qu'elle crût réellement qu'ils puissent apprendre quelque chose aux gamins, s'ils étaient devenus trop inefficace pour être guerriers, mais peut-être qu'à force de raconter leurs histoires débiles, ils inculqueraient quelques notions utiles chez les jeunes. Au pire, au moins et les chatons, et les anciens auraient de quoi occuper leur journée, plutôt que d'errer sans but dans le campement et faire chier tout le monde.

─ T'as pas tord, concéda-t-elle finalement. J'me demandais quoi faire d'eux. Y'en a marre de voir des gosses courir partout et cueillir des fleurs comme s'ils avaient rien de mieux à faire. Mais j'ai aucune envie de foutre des chatons dans les pattes des guerriers; déjà qu'ils sont distraits dès qu'ils ont un apprenti, si en plus faut qu'ils babysittent des mioches, ça va pas le faire. Comme faut déjà quasiment babysitter les vieillards, aussi, je sais pas à quel point ils peuvent vraiment enseigner... Mais ça peut pas être pire que les laisser radoter dans leur coin en grignotant nos rations. Quant aux reines, elles peuvent bien reprendre du service avant 6 lunes, si les vieux gardent les gamins, c'est pas comme si elles avaient besoin d'autant de repos.

─ Oui, oui exactement ! Les anciens devraient savoir que rien n'est gratuit, avec leur grand âge, non ?

La grosse meneuse acquiesça, bien que la question était plutôt rhétorique. Évidemment que rien n'était gratuit. Les anciens avaient peut-être servi le clan dans leur jeune temps, mais leurs services avaient déjà été échangés contre la sécurité et la nourriture que fournissait le campement, rien de plus. Le clan ne pouvait pas supporter une brochette d'anciens inutiles qui ne faisaient que ressasser leurs vieilles histoires et casser les oreilles de tous, en plus d'avoir toujours plus de demandes pour satisfaire leur corps faiblissant. En plus, avec les faiblesses amenées par le règne d'Étoile du Lion, les après-coups du blizzard et la menace constante de la Rivière, le moment n'était pas idéal pour continuer de cajoler les vieillards. Un bannissement de masse aurait bien plu à Étoile de Suie mais, à défaut de pouvoir faire passer le coup sans créer un outrage profond, elle approuva la première l'idée de Coeur de Coyote.

─ J'sais pas à quel point je fais confiance à un vieux chat qui a perdu la moitié d'sa mémoire pour enseigner à un gamin.. Mais disons que pour les moins arriérés, ils pourraient bien servir de premier modèle ouais. Faudrait les trier.

Et ceux qui ne passeraient pas le test... Eh bien, elle ne formulerait pas sa proposition à voix haute à l'instant, mais disons que leur vie n'irait pas en s'améliorant. Proies et soins iraient aux plus utiles du clan, que les infirmes se contentent des restes, si restes il y avait. Poursuivant sur sa lancée, Coeur de Coyote enchaîna avec une explication un peu plus complète. Muette, Étoile de Suie mastiquait mollement les restants de son repas tout en tendant l'oreille à la proposition. Des filaments de nerfs restèrent pris entre ses crocs, formant ainsi un bien gracieux spectacle alors qu'elle s'afférait à les enlever. Son attention était donc à demi dirigée vers le discours de Coeur de Coyote, mais, bien franchement, il ne lui fallait pas beaucoup de concentration pour comprendre que le mâle abondait dans le même sens qu'elle. Un apprentissage commencé plus tôt, auprès des anciens capables de fournir la théorie et des enseignements de base aux plus jeunes.

─ Les guerriers pourraient faire leur inspection en amenant tous les gamins en dehors du campement, dans une pseudo patrouille, enchaîna-t-elle. Et les vétérans pourraient les amener regarder les entraînements des apprentis, qu'ils voient ce qui les attendent. Et pas de nourriture pour les faiblards qui refusent de quitter leur mère, surtout.

L'idée lui plaisait, évidemment. Tant que ça ne monopolisait pas trop les guerriers des réelles tâches qu'ils devaient remplir. Et que les anciens étaient assez éveillés pour surveiller une flopée de mômes. Et que les reines ne rechignent pas trop à revenir dans les rangs plus tôt que prévu. Même si, soyons réalistes, leur avis important peu à l'écaillée.

─ Ce Clan est comme un roncier emmêlé, sorti alors Coeur de Coyote. Pour qu'il soit plus efficace, il faut tendre les brins et en faire une muraille sur laquelle nos ennemis viendront se briser. Laisse moi t'aider à démêler les ronces, Etoile de Suie.

L'offre n'était pas mauvaise en soi, mais, suspicieux comme toujours, la femelle plissa des yeux. Lentement, elle détailla le guerrier lui faisant face, tentant de percer sa façade et comprendre ce qui l'alimentait. Était-ce un simple désir de rendre au clan sa gloire d'antan? Une envie de l'épauler, elle? Ou l'ambition de lui arracher sa place, de la surpasser? Après l'échec connu avec Rive d'Écume, elle n'était pas prête à voir toute offre d'aide sans regarder si un serpent ne se cachait pas en-dessous. Elle n'allait pas conserver ses précieuses vies ni la poigne sur le clan en faisant autrement.

─ Démêler les ronces, oui... Je suis pas la seule à avoir attendu la disparition d'Étoile du Lion pour sortir de l'ombre, à ce que je vois.