Aube claire. - end

La nuit touchait à sa fin, et déjà, le soleil dardait l'horizon de ses chauds rayons. Timides, ils s'infiltraient doucement entre les hauts roseaux qui encadraient le camps de la Rivière. Cœur de Lynx, fraîchement renommé, accomplissait sa veillée comme la tradition l'exigeait. Quelques heures auparavant, il avait été promu guerrier sans même avoir pu prêter serment à son chef devant ses ancêtres, ce qui l'avait brisé. Il ne voulait pas trahir la confiance que ses aïeuls avaient placé en lui, et encore moins s'attirer leur courroux. Pourtant, c'était trop tard et le petit matin se levait déjà sur la forêt de Cerfblanc, encore silencieuse. Assis dans l'entrée du camps, le jeune matou luttait contre la fatigue, mais il prenait sa tâche très au sérieux, inspectant du regard chaque mouvement, tendant l'oreille à chaque bruissement d'herbe.
Soudain, alors que la nuit avait été d'un calme presque suspect, une silhouette se découpa dans la lueur naissante du jour. Plissant les yeux, Lynx finit par reconnaître Écaille d'Or, cette noble guerrière qu'il ne connaissait que de nom et de vue. Il lui avait seulement parlé lorsqu'il avait fallu soutenir les chats blessés victimes de l'alliance meurtrière de Suie. Malgré tout, il ne la connaissait que très peu, et s'apprêta à se pousser pour la laisser entrer.
Mais la femelle ne lui passa pas devant et s'approcha de lui, déposant une truite luisante et fraîche à ses pattes. Surpris, Cœur de Lynx remua ses oreilles touffues.

《 Le repas est servi. La prise est fraîche de ce matin, sers-toi si tu as faim. 》 Le jeune matou, fatigué par sa nuit de garde, ne se fit pas prier et se pencha sur la prise de la guerrière, y plantant ses crocs. Il prit une bouchée, puis deux, et se releva rapidement, ne voulant pas paraître malpoli. 《 Ta garde est terminée, tu pourras aller te reposer après avoir mangé un peu, si tu veux. Tout s’est bien passé ? 》

《 Merci beaucoup. 》 Ses yeux bleus se fermèrent lorsqu'il inclina la tête devant son aînée, sincèrement reconnaissant. Il était touché par son attention, lui qui s'était senti plus abandonné que jamais la veille au soir. Il avait perdu son frère, son modèle, et voilà que même son meneur qu'il avait toujours idéalisé s'éteignait. Il ne voulait pas se retrouver seul, il angoissait à la simple idée de perdre tout ceux qu'il aimait. 《 Tout va bien, je peux tenir. 》 ajouta-t-il, ne voulant pas aller se reposer sans avoir pu enfin se confier sur ses craintes. Il releva son regard azur vers elle et reprit : 《 Je... Je n'arrête pas de penser à hier soir. Je n'ai pas prêté serment devant le Clan. 》 Lynx s’inquiétait sincèrement d'avoir failli à sa tâche, de ne pas avoir pu respecter la tradition... Il avait enfin atteint son objectif, réalisé son rêve et il ne voulait pas tout perdre. Alors qu'il avait prit cette déception comme un tremplin et s'était senti motivé à la fin de la cérémonie d'hier, cette nuit silencieuse face à lui-même l'avait confronté à ses angoisses. Il commençait à déchanter, se rendant compte que ses débuts en tant que guerrier seraient loin d'être glorieux, puisqu'il devrait assister à la chute d’Étoile de Pierre. Il lui faudrait être fort, et il était loin de l'être malgré son nouveau nom tout neuf.

Reportant son attention sur son interlocutrice, il repensa à cette nuit sombre et sanglante où les Lunar Pods les avaient pris en traître. 《 Et toi comment vas-tu ? 》 Ils avaient aidé les blessés ensemble, il y avait peu de temps. Seulement une lune s'était écoulée depuis l'Assemblée à la lune rouge qui avait vu bon nombre de chats périr mais pourtant Lynx avait l'impression que cela faisait une éternité déjà.

Ne se laissant pas abattre par la fatigue, le jeune Cœur de Lynx écoutait attentivement son aînée qui avait pris la peine de lui apporter du poisson frais. Ce n'était pas rien, et touché par l'attention, le matou désirait apprendre d'elle. Elle était une guerrière noble et sage, c'était bien connu dans le Clan de la Rivière, et comme pour tout les adultes qu'il avait rencontré, il cherchait à apprendre d'elle. Même si il était désormais lui aussi un adulte.

《 Ça va, mes blessures commencent à cicatriser. 》 Le regard d’Écaille d'Or se baissa et tomba sur ses pattes, laissant un silence s'installer quelques instants. Le jeune guerrier n'osa pas insister et se contenta de la réponse assez évasive de son interlocutrice, ne voulant pas la brusquer. Il attendit poliment que son aînée lève à nouveau ses prunelles dorées sur lui pour continuer la discussion.

《 Il est vrai que la coutume du baptême n'a pas été respectée à la lettre, mais les Étoiles en soient témointes, tu as veillé sur le clan avec le sérieux et la quiétude demandés pour devenir guerrier, cette nuit. Néanmoins, je comprends ton inquiétude, Cœur de Lynx, et ton souhait de prononcer tes vœux convenablement est tout à fait louable. J'en parlerai à Douce Orchidée. 》 miaula la guerrière rousse. Lynx remua les moustache, agréablement surpris.

《 Merci... Tu n'es pas obligée, merci. 》 fit-il, touché. Il espérait qu'il aurait l'occasion de prêter serment devant ses ancêtres comme cela aurait dû se faire, et si Douce Orchidée comprenait sa demande, alors peut-être qu'il tenait sa chance.
《 Et s'il te plaît, n'en veux pas trop à Étoile de Pierre. Il a essuyé de nombreuses pertes, ces dernières lunes. Mais contrairement à nous, son rang ne lui offre aucun répit... 》 ajouta la jolie chatte. Cœur de Lynx sourit doucement, le regard dans le vague.
《 Je ne lui en veut pas. 》 répondit le matou, pensif. En réalité, il n'en voulait jamais à personne. Il passait sa vie à compatir, à se mettre à la place des autres chats et à chercher à comprendre leurs tourments. Il était presque incapable de faire preuve de mépris ou de condescendance, il parvenait toujours à trouver une excuse à ceux qu'il haïssait. Il avait de l'espoir pour tout le monde, même la pire ordure conservait un peu de lumière à ses yeux, après tout, rien n'était jamais perdu pour lui... 《 Il vieillit, et les temps ont été si difficiles... J'espère qu'il parviendra tout de même à mener le Clan sur le droit chemin.. 》 Cœur de Lynx leva ses iris azur vers Écaille, il était sincère. Il plaignait Étoile de Pierre, lui qui devait assumer tant de responsabilités alors qu'il avait perdu tant de proches en si peu de temps... Le matou craignait de voir le meneur décliner et sombrer dans la folie, et pire encore, qu'il emporte la troupe avec lui.
Il réfléchit alors à voix haute. 《 Peut-être vaudrait-il mieux qu'il passe le flambeau à Douce Orchidée. Il n'est pas obligé de garder son rang jusqu'à sa mort, si ? Ne peut-il pas simplement rejoindre les anciens ? Je serais ravi de l'honorer pour le noble vétéran qu'il est. 》 Le jeune guerrier était sérieux, si le poids du pouvoir devenait trop lourd pour le grand matou gris, peut-être serait-il mieux pour tout le monde qu'il laisse sa lieutenante prendre sa suite. Il avait subi tant de choses, vécu tant d'horreurs, il méritait bien de passer la fin de sa vie à se prélasser près de la Rivière pendant que les conflits se déroulaient sans lui. Avant que la folie ne lui ronge le cerveau, n'y avait-il pas un moyen de l'épargner ? Ces interrogations tournaient dans son crâne tandis qu'il prit une bouchée supplémentaire de la truite. Écaille d'Or n'en savait peut-être rien, tout comme lui, mais au moins ils avaient un sujet de discussion, et l'avis de son aînée l’intéressait. Après tout il la savait très proche du meneur.

Les temps étaient durs, et alors que Cœur de Lynx expliquait ses ressentis, la belle Écaille d'Or semblaient perdue dans ses pensées. Ou plutôt préoccupée. Le jeune matou la regarda réfléchir, se rendant petit à petit compte de l'importance que le meneur avait dans le cœur de la minette rousse. Alors que le fraîchement nommé guerrier commençait tout juste à apprendre à la connaître, il découvrait en cette chatte sage et réputée redoutable combattante de multiple aspects bien plus complexes. Il ne la voyait pas comme une de ces femelles distantes qui l'effrayaient, il ne la craignait pas. Mais il se rendait compte qu'il ne savait rien d'elle.

《 Il pourrait, mais quitter son rang équivaudrait quelque part à renoncer au serment qu’il a prêté envers les Étoiles. De plus, même si cela lui importait peu, si il rejoignait les anciens dès maintenant, il priverait Douce Orchidée d’autant de vies qu’il lui en reste... En rejoignant les anciens, il priverait donc le clan d’un précieux atout et l’affaiblirait. Avec les tensions qui pesaient et pèsent encore entre les quatre clans, je comprends sa réticence. 》

Cœur de Lynx pencha sa tête sur le côté, intrigué par les affirmations de la jolie chatte. Douce Orchidée serait alors privée des neuf vies ? Lui qui était très attachés aux traditions et légendes qui faisaient partie de la culture ancestrale des Clans, il n'avait pourtant jamais entendu parler de ce principe, de cette règle. 《 Comment ça, Douce Orchidée ne recevrait alors pas les neuf vies? 》 fit-il, avide de précisions et d'explications.

《 La seule chose que nous pouvons faire pour le moment, c’est continuer à lui montrer notre soutien. Étoile de Pierre a perdu tant de proches qu’il soupçonne le danger de partout. À nous de lui prouver notre fidélité et d’assurer ses arrières. 》 ajouta alors Ecaille d'Or. Le jeune matou hocha doucement la tête, compréhensif. Il avait toujours été un enfant curieux et avide de connaissances, et ce matin sous le soleil levant, il se sentait retourner lors de son apprentissage, écoutant son aînée avec application et attention.

《 C’est ce que je m’efforce de faire tous les jours : le soutenir et aider mon clan du mieux que je peux… mais je crains n’avoir que peu d’effet à ma petite échelle, alors maintenant que tu es guerrier, je compte sur toi, Cœur de Lynx. 》 Le chat brun comprenait mieux ce que ses cousins trouvaient à cette guerrière, pourquoi l'admiraient-ils tant. Elle était sincèrement et entièrement dévouée à son Clan et à son meneur. Elle était le genre de combattant que Lynx aspirait à devenir, et elle lui faisait énormément penser à Ombre du Hibou, son demi-frère adoré. Il avait toujours été son modèle, la figure du guerrier digne et noble qu'il avait toujours rêvé d'être. Il releva son regard azur vers elle, silencieux. Son pelage délicatement rayé scintillait doucement sous les chauds rayons du soleil d'automne qui s'était levé depuis désormais quelques minutes. Comme entourée d'un halo doré, elle apparaissait alors devant le jeune guerrier comme une héroïne. Il mourrait d'envie de lui demander si elle avait connu son cher demi-frère, si elle connaissait les raisons de sa disparition... Mais il craignait bien trop de la déranger, de la gêner. Elle semblait si préoccupée, si... inquiète. Sa bonté et sa compassion légendaires lui hurlaient de la réconforter, de lui proposer son soutien. Mais il se retint, bien trop gêné devant ce qu'il considérait désormais comme la meilleure guerrière du Clan. Avec Brasier Glacial bien sûr.

《 Tu peux compter sur moi, sois en sûre. 》 finit-il par répondre, puis hocha la tête, un air déterminé au visage.