Le Pat-tême Poivre et Sel -end

Boule de Poivre était partagé. Il avait très très envie de devenir un apprenti, mais en même temps, savoir qu'il serait durant SON baptême entouré d'un côté de son frère et de l'autre de sa sœur lui était désagréable. Il aurait bien aimé se retrouver auprès du chef tout seul, comme Crépule au moment où elle était devenue guerrière. Et entendre toutes sortes de compliments pour finalement se voir, à son tour, attribuer un chouette nom qui révèlerait une grande force.

L'idée lui était donc venue, au matin de son baptême, de se débarrasser de son frère pour l'empêcher d'assister à la cérémonie. Il avait tout d'abord essayé de le perdre en l'emmenant dans un coin de la pouponnière, mais ce dernier avait vite trouvé la manœuvre suspecte et refusé de le suivre. Aussi Boule de Poivre s'était-il résolu à se bagarrer contre son frère, en piaillant qu'il ne voulait pas le voir venir. Leur mère contrariée avait eu du mal à les calmer, ensuite, après les avoir réprimandés et juré que s'ils recommençaient aucun d'entre eux ne serait jamais apprenti. Promesse qui fit son effet, pour Boule de Poivre en tout cas.

Lorsque le chef les appela, les trois chatons trottinèrent vers lui, les deux frères espérant chacun être le premier, car ils s'étaient convaincus que ça changeait plein de choses, et leur sœur craignant surtout de se retrouver toute seule derrière eux. Bref, assez maladroitement ils se mirent les uns à côtés des autres, et Boule de Poivre fut un peu furieux que Patte Salée vienne se mettre à côté de lui et pas ailleurs. Mais il n'en montra rien, car le meneur, qui les avait examinés tous trois, reprenait :

" A partir de ce jour, vous serez Nuage Poivré, Nuage Salé et Nuage de Patte. "
Nuage Poivré ! Nuage Poivré ! Nuage Poivré ! Tout était encore silencieux mais il imaginait déjà, le cœur battant, que l'assemblée allait se mettre, peut-être, à crier son nom, à le démarquer peut-être des deux inutiles qui étaient à côté de lui. En fait, il était bel et bien le membre de sa portée qui se démarquait le plus, mais ce n'était pas vraiment parce qu'il était plus fort, plus malin ou plus bruyant que les autres, mais plutôt parce que son odeur était difficile à ignorer, lorsqu'on se trouvait près de lui.

Beaucoup conservaient ainsi, sans qu'il le sache, le souvenir de ce chaton qu'on n'avait pas besoin de renifler, d'autres, moins sympathiques, d'un petit dont on pouvait au moins dire qu'il puait, et les derniers, enfin, du nom " Boule de Poivre " qui avait été donné à cause de son odeur à un membre de la maladive portée de Pelage de Nuit, qui avait grandi dans l'hiver.

Nuage Poivré... se répéta-t-il. Ce n'était pas un vrai nom de guerrier, mais au moins, tout le monde saurait désormais qu'il était grand ! Il était en train d'y réfléchir lorsque la suite explosa comme un coup de fusil contre son oreille :

" Éclat de Crépuscule s'occupera de Nuage Poivré.
"- Éc... " ne put-il s'empêcher de s'exclamer avant de s'interrompre, les yeux écarquillés. Et c'était bien Crépule qui s'approchait de lui. C'est bizarre, pourquoi il dit qu'elle s'occupera de moi ? songea l'enfant qui s'imaginait que tout ceci signifiait qu'elle s'occuperait de lui comme on s'était jusque là toujours occupé de lui. Ce fut Nuage Salé qui lui fit retrouver un peu de sang-froid en pouffant très discrètement à son oreille.

Bien sûr, comme elle était une guerrière, elle pouvait devenir son mentor, réalisa Boule de Poivre qui s'était tant imaginé que la rouquine serait apprentie avec lui qu'il n'avait jamais réellement envisagé cette situation. Et alors qu'elle était là, que lui comprenait de qui il serait l'apprenti, qu'autour d'eux toute l'assemblée était encore muette, il se laissa envahir par cette réalité incroyable et merveilleuse. Son frère et sa sœur ne semblaient plus être là, il n'essayait pas non plus de trouver son père, de renifler l'odeur du chef ou de se redresser pour avoir l'air plus grand, non ! Il se laissait tout simplement envahir par un émerveillement absolument transparent, et restait, assis, comme incapable de faire quoi que ce soit. C'était déjà un effort considérable pour lui de ne pas se mettre à hurler de joie, ou faire quelque chose de fou.

Spoiler:

Eclat de Crépuscule se leva de la bonne patte aujourd'hui. Une raison à sa bonne humeur plus joyeuse encore que d'habitude ? Elle devenait la mentor de Boule de Poivre, son ami chaton. Si beaucoup d'autres auraient pu être inquiets de devoir s'occuper de ce morveux qui passait son temps à mentir et à se vanter, elle, elle était ravie ! Elle savait qu'il pouvait faire "peur" aux plus timides des guerriers, avec sa franchise et son entêtement. Mais elle avait appris à le connaître, et donc à l'apprécier. Et réciproquement, ils étaient devenus inséparables, passant à de petites visites de temps en temps à des heures passées ensemble à discuter de tout et de rien, à se disputer pour des broutilles, et à rire et à jouer !

Toute seule, elle souriait. A tout juste quinze lunes, elle devenait mentor. D'autres, plus âgés, devaient la haïr d'avoir été choisie par Etoile Tropicale malgré sa jeunesse. Elle avait tout juste fait ses preuves, prouvé qu'elle était apte à devenir guerrière, qu'on lui donnait un chaton pour lui forger un caractère et un physique digne des plus grands. La rouquine se réveilla de son rêve éveillé par l'appel de leur chef. Cette phrase qu'elle connaissait par cœur désormais avait le don d'attirer tous les apprentis, les anciens et les guerriers, en passant par les sentinelles, les reines et le guérisseur. Tout le monde sauf les chatons, finalement. A part ces trois petites boules de poils qui se précipitaient avec un entrain peut-être un peu démesuré vers le promontoire. Avec un certain amusement, elle nota que les deux frères se bousculaient presque pour être les premiers à grimper aux côtés du meneur, très passif pour sa part.

Elle s'approcha aussi, un peu décalée par rapport à la foule. Les deux futurs mentors s'étaient placés à côté d'elle, observant attentivement les rejetons qu'on leur refilerait. La féline n'avait d'yeux que pour le noiraud, attendant une bêtise de sa part. Il était fort étonnant qu'il reste silencieux ainsi. Alors il faisait moins le malin, à côté d'Etoile Tropicale, et devant tout le monde. Elle lui avait trouvé un autre point faible, avec sa susceptibilité, donc. Voilà qui était intéressant ! Le mâle prit la parole :
"A partir de ce jour, vous serez Nuage Poivré, Nuage Salé et Nuage de Patte. Éclat de Crépuscule s'occupera de Nuage Poivré."

Ledit Nuage Poivré parut choqué, et la rouquine n'écouta plus le reste de son discours un peu barbant. Un jour il serait drôle de changer les formules ennuyantes à mourir pour une assemblée plus loufoque, originale. Mais c'était la coutume, et on ne changeait pas la coutume ainsi. Et jamais elle n'oserait parler à leur meneur juste pour une absurdité pareille. Enfin, elle se ressaisit, et suivant les deux autres guerriers, elle bondit avec agilité sur le promontoire. Elle se retrouva à côté de son apprenti, donc, qui ne bougea pas d'un poil. Il ne pouvait donc pas suivre l'exemple de son frère et de sa sœur ? Elle lui siffla le plus discrètement possible :
Lèche-moi l'épaule, triple abruti !

Sa remarque, pourtant chuchotée, fit sourire les plus vieux et rire les plus jeunes. Elle lança un sourire éclatant à l'assemblée, ses iris crépusculaires brillant joyeusement. Elle était si à l'aise dans ce clan !

Tandis qu'il sondait, immobile, l'ampleur de sa félicité, il s'aperçut que la rouquine avait l'air de vouloir dire quelque chose. Souriant, il la regarda donc, pour lui montrer qu'il faisait attention à elle et qu'il l'écouterait bien. Mais bizarrement, elle restait muette un peu longtemps. Le petit couleur poivre aurait aimé s'exclamer "vas-y, parle !" mais c'était trop dur pour lui de mettre fin à son sourire béat. Aussi Éclat de Crépuscule fut-elle contrainte de murmurer :

" Lèche-moi l'épaule, triple abruti ! "

Elle avait l'air amusée. D'ailleurs, malicieuse, elle tournait la tête vers l'assemblée, et l'ambiance semblait très légère. Cela aida le tout jeune apprenti à retrouver peu à peu ses moyens. Il devait se passer quelque chose qu'il ne comprenait pas. Une farce ? Quelques instants, son regard se fit plus suspicieux et hésitant, ce qui sembla faire redoubler l'hilarité. Non, pas une farce. Pas devant tout le monde, quand même, se convainquit-il.

Et il se résigna donc à rapprocher sa tête de l'épaule de son mentor pour la lécher très rapidement, pas tellement convaincu qu'il soit judicieux de faire ce geste d'une façon très douce et affectueuse, comme il en était capable lorsqu'on ne les regardait pas trop. Assez vite, les noms furent répétés à voix haute, et Nuage Poivré eut le bon goût, en comprenant qu'il avait eu l'air ridicule, de ne pas baisser la tête comme pour se faire tout petit, mais au contraire, de se redresser de son mieux pour faire face, gai et satisfait, à tout le Clan du Vent.

Et quand la foule commença à se disperser dans toutes les directions, l'apprenti ne suivit pas les autres membres de sa portée qui espéraient gratter un peu d'attention de la part de leur père, mais resta au contraire tout près des pattes de la rouquine qui lui apprendrait à être un guerrier.

" C'est chouette, hein ! " s'enthousiasma-t-il dès qu'il retrouva l'usage de sa voix. " Je pensais pas du tout du tout que tu sois mon mentor. T'es contente ? "

Il supposait bien innocemment que la guerrière était aussi surprise que lui, mais surtout, il avait envie d'être un peu bichonné.