Life always ends with death | Ft. Coup de Foudre - abandon

— « T'es jamais satisfait ou quoi!

Ses oreilles se pivotent vers l'arrière, sa patte se suspend en l'air, et il tourne sa tête avec lenteur pour dévisager circonspectement le guerrier plus âgé qui s'empresse de baisser les yeux, craignant la Foudre dans ceux de son Lieutenant.

Poil de Carotte se sentit se crisper aussitôt, mais malgré la peur à son ventre il n'avait pas fini d'en démordre:

— T-tu crois pas que t'en as déjà assez fait?!
À quoi le bengal, à qui on venait de sortir de ses pensées, répondit en inclinant juste un peu la tête vers l'extérieur, relançant le vétéran.
— ... Je te demande pardon?
— Tu nous a déjà ruiné deux guérisseuses, ça te suffit pas?!

Il retint tout ses autres reproches derrière ses dents. Qu'à cause de lui, sa soeur, Mirage du Désert, était morte malheureuse; que lui et sa compagne, Ourse Polaire s'échangeaient toujours des regards, lorsqu'ils se croisaient dans le campement - ça ne suffisait pas d'avoir brisé le coeur de sa soeur, il fallait maintenant qu'il tente de briser son couple? Par les Étoiles, il ne laisserait pas Coup de Foudre mettre la patte sur Amour-en-Cage! Mais Poil de Carotte s'était statufié, et Coup de Foudre avait déjà la patte dans l'antre...

Poil de Carotte l'observa disparaître dans le couloir surpris, furieux, triste, et résigné tout en même temps, rentrant au campement le nez dans l'herbe et en traînant de la queue.

Jamais satisfait. Un sourire lui prit aux babines car peut-être ce reproche n'était pas tout à fait infondé. Peut-être Poil de Carotte avait raison, peut-être qu'en effet il n'était jamais satisfait, et il n'était jamais satisfait car les Étoiles avaient fait de lui ce qu'il était. Est-ce qu'elles le regrettaient? L'idée d'une virée à la pierre de lune rien que pour leur demander lui frôla l'esprit, mais il la chassa en fouettant l'air de son oreille guérie. Il y avait longtemps qu'il n'avait pas mis les pieds ici, alors quand il la vit, il se figea.

Son seal color-point lui fit coincer sa respiration dans sa gorge et il suspendit à nouveau sa patte dans son mouvement lorsque leurs regards se croisèrent. Il voulut le détourner mais elle s'accrocha. Et dans ces yeux bleus il les vit. La confusion jointe à la curiosité de voir un aussi singulier visiteur l'approcher, impunément, dans cette antre qui lui appartenait enfin. Mais avant d'appartenir à Amour-en-Cage elle appartenait à Fifi, et Coup de Foudre du passé passa comme un fantôme à ses côtés en traînant entre ses dents toute une tige de prêle déraciné. Entre les parois de la grotte, il entendait des échos d'autrefois. Des anciennes conversations. D'une voix qui n'existait plus.

Une voix qu'elle avait entendu au même titre que lui, même s'il avait eu droit à quelques inflexions interdites par leur fichu code du guérisseur. Sa patte alla taper le sable et la terre dessous. Il n'était pas venu ici pour ça.

— Hey.

Immédiatement il grimaça.

"HEY" - tu parles d'une première impression. Quel imbécile, "hey". Comme si la situation se prêtait à un "hey" - passons. Un soupir, et il jeta un discret regard par-dessus son épaule pour s'assurer que Poil de Carotte ne l'ait pas suivi, ou que d'autres guerriers ne soient pas en train de tendre l'oreille. La pensée lui fit chasser l'air de la queue, mais il restait calme, d'apparence, malgré l'air ennuyé. Mondanités. Mondanités. Mondanités - allez, c'est ta spécialité, non?

— Beau travail avec Lavande, Muguet était très reconnaissante. C'est ce que j'aime, chez les guérisseurs ; vous ne discriminez pas qui vous guérissez. C'est- ... euh... Il ferma ses paupières. Non - c'était trop pour lui.

— ... On peut-- il s'étranglait. *ahem*, on peut parler ailleurs??

Toute cette bénévolence, la méritait-il seulement? La guérisseuse agréa à sa demande et passa à côté de lui pour sortir la première. Ses poils avaient frôlé les siens et il demeura immobile quelques secondes.

Non... pas immobile, paralysé.

Les souvenirs lui grouillaient sous la peau et lorsqu'il se mit en mouvement il se hâta de se secouer. Lorsqu'il fut près de l'entrée, il se hâta de s'y frotter, espérant que la friction contre la paroi de pierre puisse le débarrasser de toutes ces tiques de culpabilité. Et une part de lui - et il se la maudit - trouva agréable de voir la guérisseuse se mettre en mouvement. Il ne put empêcher à ses yeux de regarder ses pattes blanches dans la terre, le balant dans ses hanches, le petit rebond dans ses courtes oreilles triangulaires... Lorsqu'elle alla s'asseoir - toujours sans rien dire - Coup de Foudre s'occupa d'un énième balayage des parages, puis renifla le sol en s'assurant qu'ils ne seraient pas dérangés. Poil de Carotte avait du rentrer, mais maintenant qu'elle s'était assise il n'arrivait pas à la regarder en face. L'appréhension l'envoya furtivement la rejoindre, puis la contourner d'une volte-serrée.

Non Coup de Foudre alla s'installer derrière le tronc, et comme un pêcheur se confessant, il confessa à la Guérisseuse un secret qu'il avait caché au reste du Clan:

— « Amou-- Impossible de dire son nom.  Guérisseuse, je ne suis pas prêt.

Ses deux oreilles s'applatirent sur sa tête et la chair de poule lui prit au dos et aux épaules et s'agrippa dessus comme des griffes - on entendit un toc!  contre le tronc. C'était Coup de Foudre qui venait de s'y coller le dos, cherchant à désarçonner tout le poids qu'il portait dessus. Il y avait frappé sa tête aussi - l'occipital. Le nez vers les branches, un lourd soupir lui échappa. L'impression de parler seul et pour rien lui nouait la gorge.

— « Pas prêt pour quoi...? Prends ton temps, ne t'en fais pas.

La voix de la guérisseuse lui fit brusquement ouvrir les yeux, et puis, comme elle ne pouvait le voir, tirer une grimace encore pire que la précédente, fermant douloureusement les paupières. Il se poussa sur ses postérieurs pour frotter toute la longueur de son échine contre le tronc, voulant fuir l'inévitabilité de la conversation.

— Non, c'est ça le truc, du temps on a plus! Sa queue tapa le sol, et il ronfla le reste de sa frustration par le nez. Ce sera la réunion de la demie-lune sous peu, et si je ne te dis rien, les Étoiles le feront à ma place!...

Mais si elle avait fait l'effort de l'écouter, d'accepter de sortir de son antre, de doucement s'asseoir et de lui tendre l'oreille la moindre des choses était de faire son propre pas. Et une patte arrière se leva, et il la frappa contre la terre, le contrecoup l'envoyant fléchir les jarrets et se rasseoir, droit comme un piquet au pied du tronc.

Bordel, Coup de Foudre, qu'est-ce qui te retient... Une préface? Une mise en contexte? Lui dont les mots venaient si facilement s'étranglait avec ses propres nondits en ce moment, et il se serait bien moqué de lui-même s'il n'avait pas cru que l'entendre rire, avant de révéler son secret, ne ferait pas prendre mouche à la guérisseuse.

— « Étoile Masquée

est tombé malade.

So far, so good.

... Je l'ai installé dans ma renardière, près des Rochers du Soleil. On reviendrait à l'existence de sa renardière plus tard, car il serra les dents, grommelant au travers. Il rouvrit les yeux en fronçant les arcades: Il est avec sa compagne, Jolie Abeille. Je leur amène des proies tous les jours,-- ... Amour-en-Cage ils ne bougent plus depuis presque une lune.

Étoile Masquée n'a pas "disparu" - et avec l'approche de ta réunion, pire, de l'Assemblée, je ne peux pas continuer de faire comme si, mais... Je ne suis pas prêt à prendre la tête du Clan. Et je suis presque certain que le Clan n'est pas prêt de m'y accepter, non plus.

Bordel, Fifi vient tout juste de mourir (elle est morte est automne, mais la perception du temps de Coup de Foudre se déformait par le deuil) et Raton vient tout juste de me nommer Lieutenant (même bails - il l'avait nommé à la mort de Secret du Firmament). L'épidémie a pris davantage de vivants à la Rivière qu'au Tonnerre, mais les faits sont qu'on a plus de Chef!   Il reste que moi...

Et autant dire qu'il ne reste rien du tout.

... Moi, Amour-en-Cage.  "Coup de Foudre", Coup de Foudre.   Ce Coup de Foudre-là.

Le silence tomba comme une sentence.

D'abord, il fut soulageant. Le bengal s'était rassied en poussant un soupir, pas peu satisfait d'avoir réussi à délier sa langue, même si pour ce-faire il avait du outrepasser la facilité de la garder liée. Mais ensuite? Ensuite, le silence effleura son poil et lui arracha un frisson, et pas un frisson agréable. Un frisson de genre, j'enlève les mouches qui se sont posées sur moi. Les mouches étaient persistantes, elles étaient presistantes et le silence perdurait et le bengal se sentit non pas respirer plus vite mais s'étouffer à ne plus respirer, car les mouches s'étaient mises à creuser sa peau, à ses faufiler dessous, lui faisant revoir les chaires à vif d'une Étoile de Suie qui se décom_posait--

Il se serait propulsé sur quatre pattes dans un bond- il se retint. Il s'efforça de rester immobile, il attendait une quelleconque réponse mais on lui répondit d'un bruissement (quelque chose se mouva de l'autre côté du tronc), et il vit, dans le coin de son oeil, Amour-en-Cage qui le contournait pour le rejoindre en pesant ses pas. Survolté le bengal se campa sur quatre pattes, les yeux ronds et jaunes dans ceux de la guérisseuse car NON il ne voulait pas la voir, il en avait assez de toujours la comparer!

— « Coup de Foudre.

Il y eut une tension dans ses jarrets. Son regard quitta la guérisseuse et la peine qu'il lut dans ses yeux pour vite-fait zieuter le tronc et jauger la hauteur.

— Cela fait presque un cycle que Secret du Firmament est morte.

Un--   Non, elle mentait, c'était hier - c'était avant-hier, c'était aujourd'hui - si c'était il y a presque un cycle, ça voudrait dire que--   Tu es toujours là, toi. L'était-il?   Étaient-ce vraiment ses pattes qui s'enfonçaient dans la terre?   Ses griffes, qu'il voulait sortir de leurs fourreaux?...   Son coeur, qui battait si lentement qu'il avait l'impression que c'était comme s'il ne battait plus du tout?... Tu es là, pour le Clan, et nous avons besoin de toi.

« J'ai besoin de toi, de tes caresses ... »

L'une de ses oreilles se tordit vers l'arrière à l'extrème, et comme si on venait de tirer sur un mors invisible il recula la tête, distordant ses muqueuses dans une moue de dégoût.

— Non--
— Je ne sais pas pourquoi le Clan aurait du mal à t'accepter, mais si Étoile Masquée t'a choisi, il y a une raison.

Ses deux oreilles se tirèrent vers l'arrière, et le bengal eut un mouvement de recul.

« Je ne sais pas pourquoi Etoile de Cendre m'a choisi, mais je peux t'en faire la promesse dans le blanc des yeux: si un jour j'accède à la place de chef, tu seras mon second. Quelle que soit notre relation. »

Il pensait que tu pouvais le faire, Elle ne savait pas, il pensait que tu pouvais nous guider, nous mener avec justesse. Et je pense qu'il avait raison, elle s'avança, tu en es capable, Coup de Foudre.

Elle était tout près - ses moustaches se tendirent vers l'avant et ses griffes jaillirent de leurs fourreaux et avant d'avoir pu faire quoi que ce soit, elle s'était assise à ses côtés, et il était paralysé par le contact, sa gorge s'asséchant à la pression de sa fourrure contre la sienne. Il se laissa lourdement retomber contre la guérisseuse, plongeant son museau dans son poil fourni et doux comme du duvet, allant même jusqu'à fermer les yeux pour imaginer qu'il y avait une autre chatte à sa place. Elle continuait de parler - il poussa la gymnastique mentale en allant confondre sa voix.

— Je suis sûre que tu y arriveras, même si je ne te connais pas réellement. Mais Secret du Firmament, elle, te connaissait. Et elle—
... Elle?

Amour-en-Cage semblait malaisée - il le ressentit dans l'étreinte de sa fourrure seal-point. Il entrouvrit un oeil et se fit plutôt halluciner une tricouleur dilluée, tirant sur le bleu. Et maintenant il se l'imaginait porter un parfum d'écume et de rivière , et des roseaux qu'il avait vus de l'autre côté de la frontière.

— T'aimait.  Elle aussi a sûrement foi en toi, depuis la Toison Argentée.

Elle ne savait rien.

Ni ce pourquoi Raton-Laveur l'avait nommé Lieutenant (et tout de suite après la mort de sa compagne d'ailleurs! La culpabilité avait du l'a-cca-bler), ni que Secret du Firmament ne se trouvait pas à la Toison Argentée.

— Tu...

Il déglutit. Les mots et les souvenirs l'avaient arrachés à la réalité comme la Rivière de la berge. Mais il n'y avait pas d'Étoile d'Or pour plonger à sa suite et venir l'aider.

— Tu fais vraiment confiance aux Étoiles, hein...

Et pourtant elle prétendait dans le même souffle avoir confiance en lui. Et il était certain qu'elle lui mentait sur toute la ligne, qu'elle tentait de le remonter juste pour s'assurer qu'il ne perde pas la tête - par conséquent, pour s'assurer que ce qui monterait à celle du Clan soit stable, assurant sa sécurité à elle et à celle des autres chats du Tonnerre. Ça ne menait à rien de lui dire qu'Étoile Masquée ne l'avait pas choisi pour ses capacités. Ça ne menait à rien de lui dire qu'une fois, "en voulant aller griffer la Pierre de Lune pour s'en débarrasser une fois pour toutes", les Étoiles l'avaient forcé dans un rêve et lui avaient dit que même affranchie, elles avaient damné Secret du Firmament. Il ne savait pas ce qui l'effrayait le plus: constater qu'elle ne l'engueulait pas et ne vouait pas une haine sans nom à son propos (comme Vent du Nord, qui avait eu une réaction adéquate à son comportement), ou l'entendre lui dire quelque chose d'aussi absurde que de lui faire confiance.

Il redressa sa tête, et, sans tout à fait quitter l'étreinte, sans lui offrir le loisir de pouvoir le regarder dans les yeux:

— Je vais avoir besoin de ton aide. »

Tant pis. Mieux valait utiliser cette confiance à bon escient - il lui révélé avoir caché une lune le corps de leur meneur, et elle n'avait pas cillé avant de l'étreindre. Ou bien c'est qu'elle n'avait pas percuté, ou bien,...