Your journey has just begun ft. Nuage de la Loutre - abandon

Un grand sourire lui barre la gueule, et il accorde un regard complice à Flocon d'Amour quand Coup de Foudre dissout l'Assemblée. Caché dans le noisette de ses iris brillantes, un message qu'il ne délivre qu'à la reine tigrée… ou plutôt, une promesse.

Même si sa réputation de mentor n'est plus à faire, Cœur de Puma se sent toujours incroyablement responsable des novices qui lui sont confiés. La sensibilité de Flocon d'Amour, la hargne cachée de Dame de Cœurs, les insécurités d'Arc-en-Ciel sont autant de secrets qu'elles lui ont permis de lire durant leur apprentissage.
Presque des confidences, qu'il garde pour lui et n'utilise que lorsqu'elles ont besoin d'une oreille attentive pour écouter leurs complaintes enamourées, d'une langue critique pour les guider vers une meilleure version d'elle-même, d'un regard dénué de jugements quand elles cherchent encore ce qu'elles aspirent à être.

Et puisqu'aujourd'hui c'est à lui qu'on confie l'apprentissage de Nuage de la Loutre, il se promet de faire mieux. Cœur de Puma a plus à transmettre que ses techniques de chasse ou de combat, il a toute une expérience de la vie, des valeurs à porter, un code d'honneur, des croyances… Et la chatonne au masque clair s'ajoute donc à la longue liste de ses petits protégés.

D'un signe de la queue, il lui intime d'approcher et lui garde un sourire tendre, mais assuré. Sachant l'habituelle impatience des jeunes apprentis, il lui propose directement :

« Alors Nuage de la Loutre, tu es prête à découvrir ton territoire ? »

N'est-ce pas ce qu'il voulait qu'on lui dise après avoir attendu six longues lunes dans la pouponnière ?

A peine a-t-il fini de faire sa proposition que la petite tigrée se met à sautiller dans tous les sens.

« Oui, oui, oui ! » piaille-t-elle à qui veut bien l'entendre. Cœur de Puma échappe un rire amusé avant qu'elle n'ajoute, de toute évidence excitée : « Je suis tellement contente que tu sois mon mentor !
- Oh oh… merci ? »

Quelle surprise, c'est bien la première fois que sa réputation le précède. Peut-être est-ce Flocon d'Amour qui a échappé quelques compliments (de trop?) à son égards, voilà de quoi mettre davantage de pression encore au vétéran.

« Je suis prête à découvrir le territoire à tes côtés, Cœur de Puma !
- Eh bien, je suis ravi par autant d'enthousiasme. Alors, c'est parti ! »

Il accorde un ultime regard à la mère de la petite. D'un clin d'œil, il tient à la rassurer une dernière fois avant de se diriger vers le tunnel menant à l'extérieur, Nuage de la Loutre sur ses talons.

Une fois dehors, il la guette discrètement du regard, se délectant des premières réactions de la chatonne. Même si elles ne diront pas grand-chose sur sa personnalité (car elles sont souvent les mêmes pour tous les novices), il lui faut les lire avec précaution et en chasser d'éventuelles craintes. Dès le premier jour, Nuage de la Loutre doit savoir qu'elle peut lui faire confiance et qu'elle est en sécurité avec son mentor.

Comme toujours, Cœur de Puma commence la visite en allant vers le Nord, là où le chemin du Tonnerre les sépare du Clan de l'Ombre. La route est dangereuse et il a encore toute l'attention de sa novice : la mettre en garde à propos des Monstres sera le premier objectif de leur journée ensemble.

En chemin, il attend les premières mots de Nuage de la Loutre en un silence qui se veut respectueux.

Même si elle ne lui adresse pas encore la parole, Cœur de Puma peut entendre sa jeune apprentie vibrer d'excitation. Sous ses coussinets encore préservés, il capte le bruissement de la mousse, les cassures de brindilles, le glissement de la boue… D'ici quelques jours pourtant, il exigera de Nuage de la Loutre un pas silencieux, délicat, imperceptible. Il lui apprendra à se fondre dans le bois, à user de son pelage brun et tigré pour devenir invisible et bientôt tous ses sens lui serviront à maîtriser la forêt toute entière.

« J'ai l'impression de respirer tellement d'arômes… Tu arrives à toutes les différencier toi ?
- Bien sûr, ha ha. Mais ne t'en fais pas, c'est quelque chose qui s'appr-
- Oh, Cœur de Puma, viens voir ! »

Il se retourne et découvre alors la petite féline à moitié enfoncée dans un terrier, à quelques pas de là. Son sang ne fait qu'un tour, et sa fourrure s'hérisse face à cette vision d'horreur. Mais Loutre n'en démord pas.

« Argh, j'ai l'impression qu'il n'y a rien dedans ! »

Prise de témérité, elle y enfonce même sa tête la première quand son mentor s'élance vers elle, palpitant. Dégainant ses griffes, le vétéran s'assure une bonne prise dans le sol meuble avec de bondir en longueur puis d'enchaîner de deux foulées. Sans doute alertée par le bruit, la fille de Flocon d'Amour a tout juste le temps de sortir sa tête de là avant que Cœur de Puma ne la percute, roulant avec elle au sol dans une étreinte protectrice. A la suite du roulé-boulé, le mâle roux se redresse agilement sur ses quatre membres, s'interposant entre le trou et l'apprentie. Ses iris noisettes rivées sur le terrier de toute évidence inactif, il lance à la novice sans la regarder.

« Ne refais plus jamais ça. » froidement. Quelques secondes passent durant lesquelles le guerrier balafré ne quitte pas le terrier des yeux. Quand enfin il s'accorde de cligner, il insiste. « Nuage de la Loutre, c'est compris ? »

Quand bien même jouer dans les galeries inhabitées est une activité des plus amusantes à six lunes, on apprend vite les dangers de ce genre de trous. Certains paraissent inactifs mais abritent en réalité encore des habitants. Un chaton de l'âge de Nuage de la Loutre ne ferait pas long-feu face à une belette en colère ou un lièvre apeuré (leurs puissantes pattes peuvent faire des dégâts).
Heureusement, vu la taille de celui-ci, ce n'est pas une maman blaireau qui risque d'en sortir.

« Ou-oui Cœur de Puma... »

La voix tremblotante de son apprentie l'inquiète. A-t-il été trop autoritaire ? La peur a parlé pour lui.
Ses yeux quittent enfin le terrier pour trouver Nuage de la Loutre, plus chatonne que jamais. Les iris bleus de féline le cherchent ou plutôt cherchent-ils son pardon.

« Je ne recommencerai plus, c'est promis. »

Son oreille tique et bientôt c'est lui qui culpabilise de ne pas avoir fait preuve de plus de douceur; ce n'est qu'une enfant. Et celle de Flocon d'Amour en plus.
La gamine s'avance, mal assurée vers son aîné, en quête de réconfort. Cœur de Puma n'a pas d'autre choix que d'accorder le contact rassurant de son poil à sa novice. C'est leur première sortie, et il l'a déjà envoyé en roulé-boulé...

« Bien. » libère-t-il après un instant de douceur. Il se soustrait à l'étreinte et se râcle la gorge pour se donner plus de contenance. « On reprend. »

Il ne laisse pas la chance à son apprentie d'objecter puisqu'il est déjà en chemin. Cette mésaventure les a ralenti -en plus de l'embarrasser- et il est temps de reprendre l'objectif initial de la sortie : la découverte du territoire.

A mesure que les deux chats s'enfoncent dans le bois, le vrombissement du chemin du Tonnerre se fait plus franc. Bientôt, il ressemble à un grommellement canin et le rouquin juge qu'il est temps de donner ses consignes avant que Nuage de la Loutre se mette de nouveau en danger.

« Je vais te montrer le chemin du Tonnerre. C'est un lieu très dangereux et tu n'y viendras pas seule avant de longues lunes. » Il marque une pause, s'assurant que la femelle masquée ait bien compris. « Je veux que tu restes près de moi et qu'en aucune circonstance tu te risques à poser ne serait-ce qu'une patte sur la roche noire. Si tu as trop peur ou que tu veux rebrousser chemin, je veux que tu me tapotes l'épaule; les Monstres grognent parfois trop fort pour qu'on s'entende. » Nouvelle pause. « De l'autre côté du chemin, on trouve le territoire du Clan de l'Ombre. Tu verras leur marais de là où nous nous tiendrons. »

Il jette un coup d'œil devant lui avant de revenir à Nuage de la Loutre.

« Des questions ? »

La réponse de la petite brune ne se fait pas attendre et avant qu'il n'ait le temps d'avancer, l'intéressée dresse sa queue à côté de son épaule, prête à lui faire signe comme convenu.

D'un dernier hochement de tête, Cœur de Puma annonce le départ. Confiant, il s'avance dans les derniers buissons qui le séparent lui et sa novice du tristement célèbre chemin du Tonnerre. Quelques grognements de monstres retentissent avant qu'ils n'aient l'asphalte en visu, mais Nuage de la Loutre se tient bien droite non-loin du flan du guerrier. Ce dernier progresse jusqu'à se trouver à trois longueurs de queue de renard de la route; assez près pour distinguer le territoire du Clan de l'Ombre, le souffle au passage des monstres, leur aspect terrifiant et leurs rugissements féroces sans être trop déstabiliser par leur proximité.

Là et seulement là, il accorde à son apprentie un check-up du regard pour s'assurer qu'elle est en mesure d'écouter son petit exposé. Il commence, pointant la roche sombre du menton :

« Les monstres quittent très rarement le chemin. » Il doit crier pour être entendu. « Mais il faut s'en méfier à cause de la vitesse. » Aucun chat -pas même les coureurs du Clan du Vent- ne pourrait échapper à un monstre en chasse.

Le rouquin poursuit en désignant les buissons denses sur l'autre bord : « Derrière, c'est les marais du Clan de l'Ombre. Tu ne dois jamais t'y rendre sans être accompagnée d'une de leur patrouille, sinon ils seraient en droit de te mettre une sale raclée, d'accord ? » Coup d'œil à Nuage de la Loutre. Il marque une pause, permettant à la jeune chatte d'observer attentivement les quelques conifères qui se dressent en face, comme une mince prolongation de la forêt couvrant leur propre territoire. Encore derrière, on distingue vaguement l'herbe humide et quelques fleurs des marécages avant qu'au fond ne s'étende le sol boueux et l'eau sale de leurs camarades chasseurs de crapauds. Et dire que ceux-là se battent pour garder ce bout de terre poisseux et hostile à tout pelage propre… Vraiment une drôle de tribu que celle de l'Ombre.

« Si tu as des questions sur nos voisins, tu me les poseras tout à l'heure. » C'est qu'il est épuisant de s'époumoner ainsi, et puis il ne s'agirait pas de crier à quel point les ombreux sont vicieux et cruels à moins de six mètres de chez eux.

Ils restent encore un moment, Cœur de Puma accordant à sa novice de choisir quand elle en aurait assez vu.