Proies boueuses || Nuage de Grenouille et Esprit Soucieux - abandon

Branche Pâle n’avait pas besoin de lui dire deux fois — ni même de lui dire tout court, en fait. Nuage de Grenouille avait parfaitement compris qu’à ses yeux, elle n’était rien d’autre qu’un boulet. Le jour de son baptême, tous les apprentis étaient partis visiter leur territoire, sauf elle. Le lendemain, la guerrière s’était éclipsée du camp aussi vite qu’elle avait pu le matin pour ne pas avoir à l’entraîner. Alors Nuage de Grenouille avait décidée de se débrouiller seule. Elle deviendrait forte sans son aide et puis voilà.

Mais quand même : c’était moins facile que prévu. L’apprentie n’avait aucune idée de quoi faire ni par ou commencer. Voilà plus d’une semaine qu’elle essayait d’attraper diverses proies, en vain. Soit elles prenaient la fuite avant même qu’elle n’ait eu le temps de prendre position, soit elle visait mal et se ratatinait à trois longueurs de queue de renard du rongeur. Sa plus grande réussite avait été la capture d’une mouche, 4 jours avant son baptême.
Nuage de Grenouille soupira. Elle avait tant d’espoirs, mais ils commençaient à s’effriter de plus en plus, à devenir fragiles, faillibles. Elle commençait à penser qu’elle n’y arriverait jamais.

Tout à coup, dans un coin de son œil, il eut quelque chose. Un mouvement — aucun bruit, cependant. Elle pencha la tête, se demandant de quoi il s’agissait, et s’approcha le plus discrètement possible. Elle reconnu Grassette Tremblante, une guerrière de son Clan qui, visiblement, ne l’avait pas encore remarquée. Nuage de Grenouille l’observa sans un bruit. Que faisait-elle ? Elle la vit prendre position, et compris qu’il s’agissait de chasse. En baissant les yeux, elle vit une grenouille à une certaine distance des deux chattes.

C’était l’occasion d’apprendre. Silencieusement, l’apprentie décida d’imiter ce qu’elle voyait. La queue basse mais ne touchant pas le sol, le mouvement des pattes servant à trouver un équilibre et une justesse qui était le plus discret possible. La guerrière bondit… et rata sa proie. Mais voilà que la grenouille s’enfuyait dans la direction de l’apprentie ! Ses pupilles se dilatèrent et comme par réflexe, sa position bien ajustée, Nuage de Grenouille fit un saut.

Quand elle eut atterrit, elle ne comprit pas exactement ce qu’il venait de se passer. Toujours est-il qu’elle était là, et que sous ses pattes quelque chose bougeait. Elle vit une patte palmée et collante dépasser : la grenouille.
Elle avait attrapé la grenouille.

— JE L’AI !!! s’écria-t-elle à en réveiller toute la forêt. JE L’AI EUE !!!!

Nuage de Grenouille se mit à rire. Elle était si heureuse à cet instant ! Tellement plus heureuse qu’elle ne l’avait jamais été ! Elle avait attrapé sa première vraie proie seule, sans l’aide de personne ! Enfin, presque. Sans la démonstration involontaire de Grassette Tremblante, elle n’y serait sans doute jamais parvenue. La grenouille se débattait sans cesse sous ses pattes, et petit à petit l’apprentie se mit à perdre ses moyens. Elle n’osait plus bouger, parce qu’elle ne savait pas quoi faire ensuite. Ses yeux se levèrent vers son aînée, demandant de l’aide.

— Je fais quoi maintenant ? demanda-t-elle avec une pointe de détresse dans sa voix. Elle avait tellement peur que sa première proie s’échappe.

L’animal apeuré et encore bien vivant s’agitait entre ses pattes. Nuage de Grenouille était totalement perdue — si elle levait les pattes, alors sa proie allait s’enfuir. Mais si elle ne bougeait pas, qu’était-elle censée faire ? Étonnamment, elle avait toujours imaginé qu’une fois attrapée, une proie se contentait de mourir, tout simplement. Mais non, les choses semblaient bien plus complexes que ça, et la chasse n’était jamais vraiment terminée avant de l’avoir achevée.

— Ne panique pas, c'est très bien ce que tu as fait, toutes mes félicitations !, commença-t-elle. Maintenant, tu vas devoir mordre la grenouille au niveau de la tête ou du cou, pour l'achever. Tu devras aller vite, mais je serais là pour t'aider !

L’apprentie leva les yeux vers la guerrière, puis baissa la tête vers l’amphibien. Bon, elle avait sa patte sur sa nuque, mais au moins la tête était libre. Elle ouvrit la gueule puis posa ses crocs sur le crane de la grenouille. Elle pouvait la sentir vivante, sentir son cœur battre à toute allure… elle était trop lente ! Si elle l’avait achevée immédiatement, ça n’aurait pas été aussi dur.

— ‘é’olée… implora Nuage de Grenouille, avant de lui briser le crane d’un coup vif.

Et voilà, c’était fini. Sa toute première proie gisait là, entre ses pattes, sur le sol humide d’épines.

— Je l’ai fait ! J’ai- J’ai réussi !!

Elle se tourna vers Grassette Tremblante, cherchant son approbation. Sa toute première vraie chasse ! Elle avait eu une grenouille qui nourrirait son Clan, ce soir ! Elle était tellement fière. Alors quand son regard croisa celui de son grand-oncle (et accessoirement leur vieux lieutenant), elle s’empressa de lui annoncer la nouvelle.

— Soucieux, regarde !! J’ai eu une grenouille !

Capturer sa première proie, c’était comme devenir une véritable apprentie pour de bon. Comme si son baptême et son nom de « Nuage » n’étaient qu’un début, qu’une petite introduction qui ne se suffisait pas à elle seule. Maintenant qu’elle l’avait fait, elle se sentait fière, forte, légitime. Avec ou sans mentor qui voulait d’elle. À cet instant là, ça n’avait plus vraiment d’importance.

— C'est très bien Nuage de Grenouille ! Si tu veux, je pourrais demander à l'un de nos meneurs de te donner la permission de la manger ce soir ? Ou alors tu peux la donner à qui tu veux, c'est ta proie après tout !

Nuage de Grenouille observa sa proie, confuse. Elle n’avait pas le droit d’en faire ce qu’elle voulait alors que c’était elle qui l’avait capturée ? Il fallait demander la permission pour manger ? Qui avait décidé ça ? L’apprentie trouvait que c’était une règle assez nulle, et voulu protester, mais Esprit Soucieux, son grand-oncle et lieutenant, prit la parole avant qu’elle ne puisse le faire.

— C'est bien kiddo, t'as eu de la chance d'être tomber sur une guerrière aussi pédagogue que Grassette. Comme si les Étoiles l'avaient mise sur ton chemin. T'oublies pas de la remercier, hein ?

Eheh, elle aimait bien quand il l’appelait « kiddo ». Il y avait un petit côté affectueux et amical, même si elle savait très bien qu’il appelait tous les jeunes comme ça et que c’était sans doute un surnom très très neutre. C’était pas bien grave, elle aimait quand même. Elle leur offrit un sourire, à lui et à Grassette Tremblante, et s’exécuta.

— Merci Grassette Tremblante, et puis les Étoiles aussi pour le chemin et tout !

Les Étoiles auraient pu faire un effort et la lui donner comme mentor à la place de Branche Pâle, ç’aurait facilité les choses. Mais bon.