Nomination du nouveau lieutenant [Clan] - end

Les recherches s'étaient intensifiées, mais il était temps de se rendre à l'évidence ; ce que fit Étoile du Corbeau en grimpant sur le Promontoire et en annonçant le nom du nouveau lieutenant. On devinait la peine du meneur à devoir laisser derrière lui un lieutenant qui lui convenait en tout point : fermeté, ambition, misogynie, patte de fer. Mais il se devait de respecter le Code instauré par le Clan des Étoiles, code auquel il était très attaché, conservateur comme il l'était. Et c'est ce qu'il venait de faire : Lapis Lazuli venait d'être promu lieutenant du Clan de la Rivière.

Aigue-Marine sentit une drôle d'émotion lui parcourir les entrailles face à la scène à laquelle elle assistait. Elle estimait beaucoup le guerrier, avec qui elle s'était battue une fois contre un renard - son oreille s'en souvenait encore. Il avait été le seul à la soutenir et à la complimenter lorsqu'il y avait encore quelques lunes, elle se sentait faible et nulle. Son soutien l'avait aidée à se tenir droit ; depuis, elle n'avait cessé de grandir et d'éclore.
Elle était donc plus qu'heureuse que ce félin accède à ce rang, d'autant plus qu'elle savait qu'il était bien moins tranché au niveau du rôle des femelles au sein du Clan ; son accession ne pouvait être qu'une bonne nouvelle pour la suite. Elle s'en réjouissait profondément. Elle entrevoyait une lueur au bout du tunnel sombre que le Clan avait emprunté, aussi sombre que le pelage du meneur qui le guidait.

C'est donc avec ferveur que la jeune guerrière se joignit aux clameurs du Clan pour féliciter le nouveau lieutenant.

Plusieurs jours durant, il avait fait parti des patrouilles recherchant Rivière Sombre et son fils, Nuage d'Oiseaux. Sur ordre d'Étoile du Corbeau, ils avaient arpenté le territoire de fond en comble, se risquant même parfois à passer discrètement la frontière.
Rien.
Les deux félins avaient vraisemblablement disparu, abandonnant Nuage d'Écailles, son apprentie, fille du lieutenant et soeur de l'apprenti.

Même le ciel semblait pleurer leur disparition, une fine bruine s'abattant sur le Clan de la Rivière. Il fallait se rendre à l'évidence: ils ne reviendraient probablement pas.
Et même avec des territoires supplémentaires, sans lieutenant, leur Clan était affaibli.
Le silence régnait maître des lieux, ce matin là. Quelques murmures s'éveillaient parfois, portés par le vent, lors d'une discussion au moment du partage matinal. Rien de plus.
Mais le meneur se dressa sur son promontoire, fort et fier malgré l'âge et les difficultés des temps actuels.
Tous s'arrêtèrent, se tournant vers le noiraud. Et tous savaient de quoi il retournait: le temps était venu, Rivière Sombre avait disparu dans l'ombre, il fallait un nouveau félin pour le remplacer.

On devinait facilement l'excitation et l'envie de certains chats. Oreilles dressées, le poitrail remonté, pelage lustré en urgence à la dernière minute: il fallait être présentable dans l'espoir d'être choisi et de diriger le Clan aux côtés d'Étoile du Corbeau. Une vieille guerrière se précipita même vers son fils, s'efforçant de démêler son poil qui prenait des directions anarchiques, presque folles. Mais le chef avait probablement déjà prit sa décision. Il n'était pas du genre à agir et choisir sur un coup de tête. Certainement pas pour ces choses là, en tout cas.

- Clan de la Rivière. Il est temps de se faire une raison : Rivière Sombre et Nuage d'Oiseau ne reviendront pas. Nous avons besoin de rester fort auprès des autres Clans, il nous faut un lieutenant.

Qui choisirait-il? Museau Gris? Coeur de Ronce? Ou peut-être Aile de Guèpe? Non, ces deux derniers étaient trop jeune. Rares étaient ceux qui accédaient à de tels rangs à cet âge. Quelques femelles étaient sages et fortes, et auraient été parfaites pour cette tâche, mais il ne fallait pas se faire d'illusion. Au commandement d'Étoile du Corbeau, c'était chose impossible. Espérer voir un jour des renards rejoindre le Clan était même une chose plus probable que cela. Nommer Aigue Marine mentor avait déjà été une tâche bien ardue pour le félin.

- Que nos ancêtres soient témoins de ma décision. Ce sera Lapis Lazuli qui me secondera désormais.

Il avait beau avoir clairement entendu son nom, et savoir qu'il ne l'avait pas rêvé, il ne pouvait s'empêcher de se répéter en boucle dans sa tête si tout cela était bien réel. Lui, lieutenant? Avait-il réellement le profil que le chef recherchait? Il respectait Étoile du Corbeau et le disparu Rivière Sombre, mais il pouvait difficilement leur être comparable.
Un bref mouvement de queue vint trahir son étonnement, mais il se ressaisit rapidement, inclinant sa tête dans un signe de respect.

- Je ferais de mon mieux pour honorer cette décision, Étoile du Corbeau.

Partagé entre l'étonnement, la fierté, et la réalisation de la responsabilité qu'il portait désormais, il ne pouvait s'empêcher de se demander ce qui avait poussé le meneur noir de jais à le choisir lui plutôt qu'un autre. Et ce qui l'attendait à l'avenir.

Il pleuvait, il pleuvait, le ciel était gris, c’était les étoiles qui pleuraient. Du moins c’est ce que pensait Nuage de Groseille. La petite était tapie sous un saule, près de l’entrée du camp. Nuage de Taupe et Nuage du Hibou l’encadrait, essayait de ne pas paraître trop triste. Cela faisait des jours que les patrouilles sortaient du camp, dans l’unique espoir de retrouver Rivière Sombre et Nuage d’Oiseaux. Mais jamais le pelage sombre du lieutenant et celui blanc tacheté de l’apprenti ne refit surface. Ils avaient rejoint le père et la mère de Nuage de Groseille très certainement. Enfin c’était ce que la princesse comprenait sur le visage de son frère. Ils n’avaient plus de père adoptifs, plus d’amoureux pour la petite, décidément, mieux valait ne jamais entrer dans la vie des Mordants. Ils étaient des malédictions. Pourtant, la Groseille continuait d’espérer. Rivière Sombre reviendrait, et Nuage d’Écailles redeviendrait heureuse. Voilà comment elle voyait les choses. Alors quand Étoile du Corbeau monta sur le promontoire, elle crut pouvoir assister à un baptême. Mais rien de tout cela ne se passa, et le cœur de la petite se brisa un peu plus.


« Clan de la Rivière. Il est temps de se faire une raison : Rivière Sombre et Nuage d’Oiseau ne reviendront pas. Nous avons besoin de rester fort auprès des autres Clans, il nous faut un lieutenant. Que nos ancêtres soient témoins de ma décision. Ce sera Lapis Lazuli qui me secondera désormais. »


Nuage de Groseille resta un moment là, un bête sourire pendu aux lèvres. Pourtant dans ses yeux, une tempête d’émotions se déchaînait. De l’incompréhension, du regret, de la déception, de la tristesse, du désespoir. Elle n’avait plus aucun repère. Plus aucun soutien pseudo paternel. Elle était orpheline. Totalement. Elle était seule. Les larmes montèrent, jamais la Groseille n’avait éprouvé un tel chagrin, une telle blessure dans son cœur. Elle voulait que ça s’arrête. Elle voulait rire et s’amuser à nouveau. Mais elle n’en avait plus la force. Elle croisa le regard de sa sœur, qui semblait dans le même état de tristesse, mais ne s’en soucia pas. La petite avait besoin de retrouver ses repères, elle était perdue. Elle n’entendit pas vraiment les acclamations des guerriers pour le nouveau lieutenant, elle ne comprit même que Lapis Lazuli venait de gagner en autorité. Elle se dirigea machinalement vers la seule tâche de couleur qui semblait connaître sa peine, et qui semblait tout aussi perdue. Sans un regard pour les yeux fatigués de la belle, Nuage de Groseille se blottit contre Nuage d’Écailles et enfonça son museau dans son pelage roux.


« Toi aussi t’as mal dedans ton cœur ? »

HRP: