Patrouiller sans juger [LP] || ft. FEUILLE DE HOUX -end

Midi arrivait à peine lorsque Chant d'Alouette fit irruption dans le campement, son apprenti sur les talons. Ils s'étaient levés aux aurores, comme tous les autres jours de la semaine, et étaient partis s'entraîner à chasser. La séance n'avait pas été très fructueuse en matière de proie, puisque le jeune n'avait rien attrapé. Néanmoins, niveau technique, la minette doré ne pouvait pas nier qu'il y ait un net progrès. Nuage de Glace prenait de l'assurance au fur et à mesure que sa position du chasseur s'améliorait, et Alouette en était presque fière. Pour le récompenser de son entraînement acharné, elle lui avait donc promis un après-midi entier de repos.

Posant l'unique proie du matin sur le tas de gibier, la reine se saisit d'un autre animal mort et chercha un coin tranquille pour la déguster : autant laisser les prises les plus fraiches aux reines et aux anciens. Nuage de Glace fit de même, puis la saluant d'un signe de tête, s'éclipsa vers un groupe d'apprentis. Ses amis ? Elle soupira : comme elle aurait aimé que son fils aussi trouve des camarades de jeux … Mais non, Suie avait été continuellement rejeté et moqué par son entourage. Elle terminait sa souris quand une ombre féline se pencha sur elle. Dernière Danse, la lieutenante, lui demanda alors de patrouiller avec Feuille de Houx, et cela dès qu'elle aurait fini sa proie. Feuille de Houx ? Ah, si … Elle hocha la tête ( non pas qu'elle avait le choix de toute manière ) et la gradée prit congé.

Chant d'Alouette la regarda partir avec une moue contrariée ; ne pouvait-on pas laisser tranquille ? Elle avait rempli son rôle toute la matinée, et n'aspirait par conséquent qu'à un peu de tranquillité. Néanmoins, sous cette dose de mauvaise foi, elle comprenait bien sa supérieure ; tous étaient sollicités et le contexte difficile n'arrangeait rien. Il fallait donc mettre la main à la pâte bien plus fréquemment. Elle termina sa souris et s'approcha du chat noir qu'on lui avait désigné, intérieurement plutôt mal à l'aise. Elle ne le connaissait pas, ne lui avait jamais adressé un mot. La seule chose qu'elle savait, c'était qu'une femelle plutôt proche de lui était morte récemment et qu'il avait un jour entrainé Nuage de Glace à se fondre dans l'environnement.

— Salutations, Feuille de Houx. Nos supérieurs nous envoient patrouiller le long de la frontière avec le Tonnerre … Je t'attends près de la sortie.

Le félin noir ne semblait pas ravi de sa compagnie, loin de là. Alouette tourna les talons en plissant les yeux : elle n'allait pas se mentir, elle non plus. La femelle aurait bien plus apprécié la solitude, ou mieux encore, une bonne partie de chasse aux côtés de son fils ; malheureusement, il était déjà en patrouille de chasse. Laissant échapper un soupir, elle rejoignit l'entrée du campement, Feuille de Houx derrière elle. Le félin ne la faisait pas attendre inutilement, au moins. En fait, il ne la faisait pas attendre du tout, ne finissant même pas la petite toilette qu'il avait entamée plus tôt. Les épaules de la minette se détendirent lorsqu'elle comprit qu'il respecterait son autorité et ne chercherait pas à la discréditer, mettant de côté une animosité à son égard qui semblait naturelle.

Les deux félins s'engagèrent sur leurs propres terres, sans encore courir pour autant. Ils avaient bien du temps devant eux, de toute manière. Houx ne semblait pas particulièrement bavard, mais s'adressa rapidement à elle pour entamer un brin de causette, bien que le ton parût forcé au départ. Elle apprécia l'effort tout de même, lui décrochant un maigre sourire. Il interrogeait la femelle dorée à propos de Nuage de Glace, demandant si le jeune progressait ou non ; comme la chose semblait sincèrement l'intéresser, Alouette lui répondit d'une voix juste un brin plus chaleureuse qu'auparavant, tout en se débattant dans la gadoue qui bloquait ses pattes.

— Il progresse, oui. D'ailleurs, je te remercie de t'être occupé de lui la dernière fois, ça lui aura été bénéfique … C'est mon premier apprenti, j'ai peur de me louper, parfois.

Elle fit une pause, pas vraiment habituée aux longs monologues, cherchant en même temps l'image dudit Patte Gelée. Ah, ça lui revenait : un enfant noir et blanc dont l'air doux et naïf lui avait déjà inspiré de la sympathie.

— Il a l'air gentil, ton petit frère … Mais en quoi ressemble-t-il à Nuage de Glace ?

Chant d'Alouette avançait sans regarder le félin, ralentissant tout de même pour être plus à son niveau. Elle ne gardait qu'une toute petite tête d'avance, juste histoire de montrer que la personne qui dirigeait la patrouille, c'était elle.

Feuille de Houx ne répondit pas immédiatement et la guerrière or se crispa légèrement. Pourquoi diable était-elle si tendue ? Elle avait vécu bien des lunes comme catin d'Étoile du Serpentaire ; la place qu'elle accordait aux autres qu'à son fils alors inexistante et leurs regards ne l'atteignant jamais. La jolie minette fouetta l'air de sa queue, énervée contre elle-même. L'époque n'était plus la même, aujourd'hui se faire apprécier par ses camarades lui paraissait bien plus rentable et simple qu'auparavant. Si sous le règne du triste tyran elle ne pouvait assurer la survie de son enfant qu'au jour le jour, maintenant que Maudit avait accédé au trône, Chant d'Alouette pouvait enfin voir sur du long terme. Et si elle s'en voulait de ne voir ses camarades comme de simples pions et points de sauvegarde pour Suie, son petit était si important pour elle qu'au final la reine n'hésitait jamais bien longtemps à se compromettre. Et au moins, de cette manière, elle pouvait conserver une certaine estime d'elle-même ; chose impossible du temps des parties de jambes en l'air.

— Disons qu'à première vue, ils n'ont pas l'air féroces, pour le moins qu'on puisse dire. Mais on a toutes les raisons du monde d'espérer beaucoup d'eux !
— Je vois …

Il y avait en ce moment dans la pouponnière toute une flopée d'enfants frêles qu'on pouvait vouloir couver encore et encore pour qu'ils ne cassent pas. Le visage de Chant d'Alouette s'obscurcit : oui, pour eux, on gardait toujours un espoir, aussi maigre soit-il. Et il suffisait de voir Nuage de Glace grandir pour comprendre qu'aux yeux des gens, la faiblesse de leurs corps ne faisait pas tout. Alors pourquoi personne d'autre qu'elle-même n'avait accordé sa confiance à Suie, pourtant si désireux de bien faire ? Personne ne lui avait tendu la patte, hormis son mentor peut-être qui a force de le fréquenter avait fini par comprendre et apprécier son cadet.
Ils étaient presque arrivés à la frontière et Alouette ralenti, faisant signe à son camarade d'être plus discret. La précision était sûrement superflue ; elle n'avait pas affaire à un jeune apprenti mais à un guerrier qui connaissait bien le territoire. D'ailleurs, il ne semblait pas avoir vu son geste et continuait de parler, en chuchotant.

— Ça grandit vite, tout ça, quand j'y pense. J'espère que les petits n'auront pas un mentor qui écoute tout ce qu'on raconte... Les gens sont des commères, parfois...

La minette se tourna soudainement vers le félin noir, les yeux écarquillés par la surprise. Des ragots circulaient sur la mère des chatons, de même que les anciennes femelles du harem n'étaient pas épargnées. Ça lui était déjà arrivée de surprendre des conversations qu'elle n'avait pas à entendre et où untel était âprement critiqué. Mais jamais rien sur des chatons ayant leurs quatre pattes, leurs deux yeux et tout ce qu'il fallait.
Chant d'Alouette se retourna, fixant le territoire du tonnerre. Il ne fallait pas oublier l'importance de la garde des frontières, quand bien même il ne semblait rien y avoir pour le moment.

— Que veux-tu donc qu'on raconte sur eux ? Ils sont un peu fragiles, mais c'est tout … , rétorqua-t-elle sincèrement étonnée.

D'un geste de la queue, elle entraina son binôme un peu plus en amont de la frontière, priant pour ne pas y trouver de signes d'intrusion, ni du tonnerre ni des lunards. En effet, ils seraient alors bien plus proches de la zone d'affrontement.

Elle avançait doucement, tâtant le terrain, s'assurant qu'aucun intrus n'avait le mauvais goût de se pavaner à proximité. Derrière elle, Feuille de Houx était plus long encore, marquant la frontière à chaque point de repère qu'ils dépassaient. Et si ils croisaient quelqu'un, comment devraient-ils réagir ? S'il s'agissait d'un chat seul, ils se contenteraient sans doute de l'effrayer pour le faire fuir, mais si ils tombaient sur toute une patrouille, elle ne donnait pas cher de leurs deux peaux. Les lunaires ne respectaient pas la vie, que se soit celle de leurs adversaires ou de leurs alliés, voir plus inquiétant même, la leur. Quand au clan du tonnerre, ils étaient totalement sous les ordres de la vieille Suie. Il suffisait qu'elle leur ordonne de tuer pour qu'ils le fassent.
Plus loin, un buisson frémi. Aux aguets, Chant d'Alouette huma l'air, repérant le fumet d'une proie. Feuille de Houx, déjà sur le coup et bien plus proche de l'animal, disparu dans les buissons sous le regard impassible de la femelle. Après tout, ils n'avaient pas encore repérés une seule trace d'intrusion, fraîche ou ancienne. Un peu de chasse ne pouvait pas faire de mal. Elle ne l'attendit néanmoins pas pour continuer sa marche, impatiente de terminer la patrouille. La situation la mettait mal à l'aise et tant qu'elle ne s'était pas assurée elle-même que la frontière n'avait pas été franchie, elle ne se voyait pas suivre le mâle pour chasser.

— On dirait que c'est calme... Je pense qu'ils ont peur de nous, maintenant.

Il l'avait rejoint bredouille, sans la moindre odeur de sang d'oiseau sur le poil. Dommage … Elle secoua la tête aux paroles du félin sombre, une expression anxieuse sur le visage. Ils étaient certes parvenus au bout leur patrouille sans repérer un quelconque signe, mais pour la minette or, cela ne rimait pas nécessairement avec la peur de leurs ennemis. Enfin … pour le moment leur mission était remplie et ils n'avaient plus qu'à faire demi-tour en informant la lieutenante de leurs observations.

— Je ne pense pas … J'ai surtout l'impression qu'ils mijotent quelque chose., elle eut un soupir de lassitude, Chaque fois qu'un danger disparaît, un autre prend sa place, on dirait.

La guerrière faisait pleinement allusion à Étoile du Serpentaire. Refusant de s'apitoyer sur son sort plus longtemps, elle indiqua à Feuille de Houx qu'il était temps de rentrer au campement. Cette fois-ci, elle pouvait même se permettre de chasser. Quelques mètres plus loin, elle repéra un buisson laissant échapper une douce odeur de souris et se mit aussitôt en position du chasseur. La femelle brun et or s'approcha doucement du rongeur, bondissant au tout dernier moment. D'un coup de crocs, elle l'acheva, sans même laisser à la pauvre bête le temps de couiner. Elle se tourna vers le félin noir, une question butant contre ses lèvres.

— Dis, tu sais si …, sa voix flancha et elle détourna le regard, Non rien, oubli.

Bien sûr qu'on critiquait encore Suie ; comme l'avait dit Feuille de Houx, les gens étaient des commères.