Vieux singes et vieilles grimaces [PV Coeur de Puma] - end

L'après-midi est arrivé sans qu'il ne l'ait vu venir. Le temps passe tellement plus vite quand il est avec Petit Rossignol et Petit Lézard. Bientôt, il n'aura plus la chance de pouvoir leur rendre visite à la pouponnière et il le sait, ses petits prendront leur envol...

Cette idée ne le pousse pourtant pas à négliger ses tâches de guerrier pour rester avec eux plus longtemps. Le sevrage doit se faire un jour ou l'autre, et le mâle brun-roux aime mieux leur apprendre l'autonomie progressivement plutôt que de se sentir arraché à eux le jour de leur baptême. C'est pour cela qu'il accompagne volontiers le jeune guerrier et son novice lorsqu'ils lui proposent une patrouille frontalière. Le groupe commence par longer le Chemin du Tonnerre, avant de rejoindre la rivière en passant par l'Arbre à Chouettes. Et alors qu'il fait la conversation au plus vieux, Cœur de Puma voit le novice lui filer devant les yeux, le poil hérissé, hurlant contre il-ne-sait-qui. Le matou brun-roux prend la mouche, et suit le petit irrespectueux au pas de course, abandonnant son mentor qui ne sait quoi dire.

« Hé ! » qu'il aboie, sa propre fourrure ayant gonflé sous la colère. Non mais... pour qui il se prend ce Nuage ? C'est lui qui commande la patrouille.

Il déboule sur les Rochers du Soleil au moment où le matou tigré revient vers eux, le regard dirigé vers l'intrus qui l'a fait courir jusqu'ici : « Sauve-la chez toi, intrus ! »

Sauver quelqu'un ? Et bim, l'adrénaline fuse déjà. Ses yeux noisettes suivent la trajectoire de ceux de l'apprenti mal élevé jusqu'à trouver une épaisse fourrure bleue, caractéristique du Clan de la Rivière. Il bondit, et en doux foulées découvre le corps immobile d'une jeune femelle, camouflée par un imposant pêcheur, lequel semble faire un massage à la petite. Cœur de Puma n'hésite pas une seule seconde. Il relaie son homologue au poil mouillé, le délogeant d'un coup d'épaule en s'annonçant :

« Je continue. Souffle-lui dans la gueule ! »

Et il s'exerce, massant énergiquement le poitrail encore trempé de la petite femelle. Aussi étonnant que cela puisse paraître, lui et ses camarades ont sans doute plus d'expérience en noyade que leurs homologues du Clan de la Rivière; quand on n'apprend pas à nager aussitôt sorti du ventre de sa mère, il arrive qu'on ait à subir l'un de ces sauvetages réguliers.

Le pêcheur tigré semble figé un instant, comme surpris par la réaction de Cœur de Puma. Ce dernier n'en démord pas et continue de masser énergiquement la petite féline, jusqu'à ce que son homologue s'active de nouveau en soufflant dans le museau de celle-ci. Il leur faut encore un moment avant que la brune ne tousse et recrache l'eau. Son camarade de Clan l'aide à tourner la tête pour faciliter la sortie du liquide, et alors que l'apprentie se remet doucement des événements, il se tourne vers Cœur de Puma.

C'est seulement en dehors de l'action que le vétéran reconnaît enfin Pluie Battante. Le grand mâle borgne a déjà été son adversaire lors d'escarmouches de frontières. Il se souvient simplement d'un respect mutuel : chacun accomplit son devoir sans haine particulière. C'est un désir de protection qui règne sur le champ-de-bataille, pas une rancœur gratuite.

« Merci pour ton aide, Cœur de Puma, je n’oublierai pas. » Il hoche la tête solennellement; il sait que ces mots ont un poids particulier dans la gueule de Pluie Battante. « Est-ce que cela vous dérange, si nous restons là le temps que la jeune se remette ? »

Cœur de Puma imite le pêcheur tigré et pose ses yeux sur la concernée. De toute évidence encore sous le choc, la novice ne semble pas souffrir de plaies toutes fraîches. Il réfléchit, pesant le pour et le contre. Le borgne doit sentir son hésitation puisqu'il finit par ajouter :

« Il n’y en aura pas pour longtemps, je le promets. » en se tournant vers le trio du Tonnerre.

Cœur de Puma accorde un regard au jeune guerrier et à son apprenti avant de rendre son verdict : « C'est d'accord. »

Il se laisse naturellement envahir un peu l'espace en s'asseyant; ces rochers restaient les leurs et il ne fallait pas que les deux matous de la Rivière l'oublient. Ils étaient tolérés ici, pas invités comme à l'époque de l'épidémie. Le matou au museau balafré se tourne vers l'apprenti tigré qui a initialement attaqué Pluie Battante.

« Que ça te serve de leçon. Pluie Battante et Nuage de Loutre ne menaçaient pas notre territoire, mais étaient en situation de détresse. Agis un peu moins avec tes griffes, la prochaine et utilise un peu plus ta tête pour comprendre la situation. » Il désigne la rivière du regard. « Les guerres font assez de morts et de blessés, on ne peut pas en plus laisser la rivière nous en emporter d'autres. Peut-être qu'un jour, ce sera toi qui aura besoin d'aide dans le torrent, et tu seras ravi qu'un bon nageur te vienne en aide. »

De sombres histoires autour de la rivière, il y en a à la pelle. Certaines terminent bien, d'autres marquent par la cruauté des protagonistes. Mais le Clan de la Rivière et celui du Tonnerre sont à jamais liés par ce qui séparent leurs territoires. Il faut veiller à ce que les plus jeunes ne l'oublient pas.

Il ne demande pas au jeune de s'excuser car il devine le conflit qui naîtrait d'une telle requête, mais à la place ne se retient pas de lui faire la morale devant tout le monde. Qu'il se souvienne du jour où il a agi avec impulsivité.

Mais alors que Cœur de Puma a fini sa tirade et que l'apprenti bougon semble contrarié de ces remontrances publiques, c'est le guerrier du Clan de la Rivière qui s'invite à la fête.

« Si tu me permets, Cœur de Puma, j’aimerais même ajouter un petit conseil. » Oh, pas de fausse politesse, il en a horreur... Et alors évidemment, sans attendre ladite permission, Pluie Battante continue sous le regard impuissant du rouquin. « Ne te jette pas tout seul sur un chat adulte bien plus gros que toi. Imagine juste un instant. J‘aurais pu être à la tête d’un bataillon de combat et toi, tu viens au-devant de l’ennemi, tout seul. Je te laisse imaginer ce qui aurait pu t’arriver. » Et bien que la leçon soit justifiée et pertinente, elle ne manque pas d'agacer le vétéran brun-roux. Flûte, ils débarquent chez eux et viennent éduquer leurs gamins... et puis quoi encore ? Il voudrait pas prendre la place de son mentor aussi tant qu'on y est ?! « Heureusement pour vous, Étoile d’Or a d’autres projets que de rendre visite aux voisins. »

F--grrr. Comment ose-t-il ?

« Il a compris, Pluie Battante. » d'un ton plus réprobateur qu'autre chose. « Nuage Tigré a eu tort d'agir avec impulsivité, mais il défendait notre territoire. Qui peut blâmer un guerrier du Tonnerre de vouloir chasser celui de la Rivière quand il le trouve sur nos Rochers du Soleil, mh ? »

Malgré ce subtile rappel à l'ordre pour son homologue pêcheur, Cœur de Puma ne cache pas le regard dur qu'il lance à l'apprenti tigré : pas la peine de se sentir pousser des ailes, ses paroles passées sont toujours d'actualité. Que chacun reste à sa place, désormais. L'imbécile Nuage fougueux comme l'empoté Pluie toléré.

Les Rochers du Soleil sont depuis toujours grande source de conflits auprès de leur deux Clans. Mais quoi qu'en pensent les pêcheurs, la rivière est parfaite frontière et ils n'ont pas besoin d'en changer. Quant aux fameuses caillasses, elles reviennent toujours au Clan du Tonnerre; bain de sang après bain de sang, c'est eux qui finissent par s'y prélasser. Mais le Clan de la Rivière a toujours eu bien du mal à l'accepter. Tant de bataille pour un pauvre lopin de terre qu'ils défendraient avec tant de difficulté... M'enfin, ces pêcheurs déraisonnables après tout...

« J’espère que la chasse est bonne, chez vous, lance le borgne avec légèreté.
- Oh, toujours tu sais bien. Meilleure après la saison des neiges, heureusement. » Il se détend de nouveau.« Et la pêche, chez vous ? J'imagine que la fonte de la rivière a aidé. J'espère que les vôtres se portent mieux après l'épidémie et que vos pertes ne sont pas trop lourdes. »

Malgré cet échange de banalités, Cœur de Puma se montre très honnête. Il a beau avoir horreur de trouver des guerriers du Clan voisin sur leurs terres, il ne peut se résoudre à leur souhaiter le malheur. Aucun père ne mérite de perdre ses petits dans la maladie. Peu importe qu'il chasse l'écureuil, le crapaud, le lapin ou encore la truite.

HRP:

Alors qu'ils se font toujours la discussion, Cœur de Puma aperçoit derrière le vétéran borgne la fameuse apprentie qui se remet doucement mais sûrement de ses émotions. Le roux sent que bientôt, les pêcheurs regagneront l'autre berge qui est la leur. Et dans cet échange de banalités, c'est justement à l'imposant Pluie Battante de répondre :

« Oh, le Clan se porte bien. Écho des Ruisseaux est vraiment un chat très talentueux. Nous avons perdus beaucoup d’anciens, malheureusement, mais heureusement pour nous, peu de chatons ont péris. »

Même s'il n'en dit rien, le guerrier des bois a bien du mal à gober ça. Une épidémie qui touche les vieux mais pas les plus jeunes... à d'autres. Maladie, blizzard, canicule... toutes ces catastrophes font autant de mort chez les Petits que dans la tanière des anciens. Mais c'est normal que Pluie Battante enjolive la vérité. Ils ne sont pas amis, ils sont des guerriers de Clans rivaux depuis toujours. Et quand le borgne veut lui faire croire qu'ils ont moins de bouche à nourrir mais de futurs pattes griffues prometteuses à la place, le balafré du museau s'arrête à la première idée. Des pertes, chez les plus faibles évidemment. Étrange quand on sait que ce ne sont guère des anciens ou des chatons qui ont trouvé refuge chez eux peu de temps auparavant... mais nul autre qu'une guerrière et une novice. Mais soit. Ils parlent banalités, pas démographie n'est-ce pas ?

« Et bientôt nous aurons des nouveaux apprentis et guerriers. » finit le marbré, en lançant un regard noir à la novice qui semblait soudain gorgée d'espoir.

Dur, mais honnête.

« Je vois. » reprend-il. « La vie prend toujours le dessus de toute façon. »

Sans les évoquer, Cœur de Puma ne peut s'empêcher de penser à ses propres rejetons. Petit Rossignol et Petit Lézard ne tarderont plus à recevoir leur baptême d'apprentis, eux aussi... si tant est qu'Étoile Masquée refait surface !

Et c'est ainsi que leur discussion pleine de faux-semblants prend fin. Pluie Battante se tourne vers son apprentie qui s'est visiblement remise de l'incident. Puis, le vétéran adverse se retourne vers lui.

« Nuage de Loutre va mieux, merci de l’avoir laissée se reposer et merci pour l’aide, je n‘oublierais pas. »

Le mâle en charge de la patrouille acquiesce d'un signe de tête. Au fond, il sait que le marbré aurait fait de même.

« Je t'en prie Pluie Battante. Bon retour. »

Il laisse les deux nageurs s'approcher tranquillement du bord. Ses camarades et lui-même restent à l'orée des bois sans se cacher; veillant simplement à ce que les deux intrus regagnent effectivement leurs terres. Après un moment d'hésitation, la petite féline semble suivre son mentor dans la rivière et les deux matous rejoignent l'autre berge. De là-haut, son homologue borgne lui lance un dernier mot de remerciement, auquel le guerrier du Tonnerre se contente de répondre par un signe de la queue.

Après quoi, il invite ses deux comparses à s'enfoncer avec lui dans la forêt pour finir leur tour de patrouille.