Comment c'est loin... - end

La leçon du jour avait porté sur le Chemin du Tonnerre.

Nuage de Chardon avait fait de son mieux pour écouter. Après tout, c'était un spectacle impressionnant - les monstres qui vrombissent d'un coup, rapides comme l'éclair, et plus bruyants que toutes les créatures de la forêt. Il savait aussi qu'une apprentie avait perdu la vie après avoir été renversée sur cette route, un peu avant le début de son apprentissage... Ça calmait.

Mais, surtout, Nuage de Chardon était fatigué. C'était une sacrée trotte, pour venir jusqu'ici. Son camp lui paraissait si loin... Ses pattes de chaton avaient beau s'être transformés en solides guibolles capables de le porter pendant des longues heures... Et bien, il n'était jamais allé aussi loin. Les monstres et leur inquiétante présence l'obligeait à rester tendu, et il passa l’entièreté de la leçon dans un état d'alerte très inconfortable, rendue mille fois pire par sa fatigue.

Aussi, quand son mentor commença à parler retour, Chardon jugea bon de réclamer quelques minutes tout seul. Il le rattraperait. Quand il aura réussi à rattraper son souffle.

Enfin seul, l'apprenti souffla un peu. Il regarda la stérile étendue de terre (?) noire du chemin du Tonnerre, les yeux dans le vide. Les monstres s'étaient un peu calmés... C'était presque paisible.

Presque.

Entendre son nom alors qu'il était aussi loin de la maison lui fit l'effet d'une bombe, et Nuage de Chardon sursauta. La voix qui avait criée son patronyme avait été suffisamment haut-perchée pour qu'il ne puisse pas penser que c'était simplement son mentor qui était revenu sur ses pas. En alerte, l'apprenti gonfla sa fourrure, près à se défendre de cet intrus qui-

Qui...

Qui n'était que Nuage de Grenouille, en fait. La collègue de Nuage de Crocs, qui les avait présentés l'un à l'autre à la dernière assemblée. Pas un danger, donc. Quand même, Chardon fût vite embarrassée de s'être fait prendre par surprise comme ça, et d'avoir si visiblement eu peur. Quelle poisse... Elle ne manquerait pas de raconter ça à leurs quelques connaissances en commun. Bon, au moins, Escargot ne risquait pas de le charrier là dessus... Pour ce qu'il parlait, celui là, de toute façon...

Reprenant ses esprits, l'apprenti eu l'idée de jouer les blasés. Des fois que son saut en l'air n'ai pas été enregistré par la novice du clan de l'Ombre.

"Nuage de Grenouille. Ton territoire est pas de l'autre côté?"

Ronchon de nature, et pas franchement arrangé par sa petite frayeur, Nuage de Chardon eu toutefois la bonne grâce d'ajouter sur un ton plus cordial :

"Comment ça va? Nuage de Crocs est toujours aussi... Excité?"

C'était le mot, ça. L'apprenti au poil en bataille n'avait pas croisé sa route souvent, mais Chardon se souvenait bien de cette pile électrique. Et, de ce qu'il en savait, Grenouille était aussi un peu dans ce genre là. Pas son genre de chat préféré, mais bon... C'était déjà pas mal de tomber sur une tête connue.

Touché. Le territoire du clan de la Rivière était effectivement bien plus loin d'ici que les terres marécageuses de l'Ombre. Nuage de Chardon était loin de ses plates bandes habituelles, tandis que Nuage de Grenouille elle avait l'excuse de vivre de l'autre côté de la route. L'apprenti fronça le nez. Il n'aimait pas trop se faire reprendre comme ça, mais c'était de bonne guerre. Il avait peut-être eu l'air un peu hostile, en lui reprochant presque sa présence, alors que lui non plus n'avait franchement rien à faire ici.

Nuage de Grenouille n'avait pas l'air froissée, elle, renchérissant sur les monstres, sur son camarade de clan, sur tout ce qui lui passait par la tête, avec l'enthousiasme étourdissant qui avait tant surpris Nuage de Chardon la première fois qu'il avait rencontré Nuage de Crocs. Les chats du clan de l'Ombre étaient-ils tous aussi enjoués? Peut-être que Crocs et Grenouille n'étaient que des exceptions... Chardon avait toujours entendu dire que les guerriers du clan de l'Ombre étaient taciturnes et sournois. Il n'arrivait pas franchement à trouver ces traits là chez les deux apprentis qu'il connaissait. Ça venait sûrement en grandissant... Ou alors les vétérans de son clan exagéraient volontairement le sale caractère de leurs lointains voisins. Ça faisait peur aux chatons. Ça justifiait les guerres.

Le moulin à paroles en face de lui finit par lui poser une question suffisamment directe pour le forcer à se concentrer à nouveau sur la conversation. Alors comme ça, elle était là... En balade. Et voulait savoir ce que lui, il fichait là.

"Mon mentor m'a montré le chemin du Tonnerre. Il est rentré sans moi, j'avais envie de regarder encore un peu... Peut-être de pêcher sur le chemin du retour, aussi."

Chardon jeta un coup d’œil derrière lui, craignant presque de matérialiser Goujon Tranquille avec ses paroles. Le guerrier n'était pas du genre à se formaliser de le voir tailler le bout de gras avec une apprentie d'un clan rival, mais quelque part, il n'avait pas envie que ça se sache trop. Sans qu'il ne sache trop comment, Chardon avait finit par être en bons termes, avec Nuage de Crocs et Nuage de Grenouille, et si discuter pendant une assemblée était plus qu'accepté, de le faire en dehors des Quatre Chênes, en plein jour et à la vue de tous...

Ça pourrait sûrement lui être reproché.

Et Chardon détestait les reproches.

Non. La réponse à la supplique de la novice du clan de l'Ombre était évidemment non. Aucun apprenti digne de ce nom ne laisserait un ennemi le suivre pour venir épier ses techniques de chasse. Sa mère le condamnerait à une éternité de corvées si elle savait qu'on lui avait seulement posé la question.

A laquelle la réponse était non.

Pourtant-

"D'accord," fit Nuage de Chardon un peu mécaniquement, avant de toussoter, comme si sa propre décision l'avait surprit. "Mais on va du côté des Quatre Chênes, et tu restes de ton côté de la Rivière."

Et tu évites de tomber dedans, se garda-t-il d'ajouter.

Pendant qu'ils cheminaient jusqu'au prochain coin de rivière exploitable, Chardon se demanda ce qui avait bien pu lui passer par la tête. Il la connaissait à peine, Nuage de Grenouille. Encore moins que Crocs, qu'il connaissait finalement aussi très peu. Pourquoi se montrer si indulgent avec quelqu'un d'aussi agaçant? Qui risquait de lui attirer des ennuis, si on les voyait ensemble?

Quand ils dépassèrent les chênes et qu'un peu d'eau fût enfin en vue, Chardon décida d’accélérer le mouvement. Ça allait être vite réglé - une prise rapide, on impressionne, et emballé c'est pesé, retour à la maison sans que personne n'en sache jamais rien.

"Bon, l'eau n'est pas profonde par ici, ça m'a l'air pas mal," fit-il en entrant dans l'eau en essayant de contrôler ses mouvements pour ne pas trop alarmer les poissons. "Toi, tu restes ici et tu fais pas un bruit. Moi-"

Un mouvement à sa droite le força à se taire, et il s'avança tout doucement, la queue levée pour éviter qu'elle ne fasse trop bouger l'eau. Il y avait de quoi se faire une bonne friture, des petits poissons qui n'avaient pas encore remarqués que quelque chose clochait, et... Une plus grosse ombre, un peu plus loin. Une truite, sûrement.

Un pêcheur prudent aurait jeté son dévolu sur le menu fretin pour être sûr de ramener quelque chose.

Chardon n'était pas un pêcheur prudent - c'était un pêcheur idiot.

Il s’avança vers la truite, et quand il s'élança pour l'attraper, c'était déjà trop tard. Le poisson l'avait repéré, et avait filé depuis longtemps quand Chardon vint se cogner la truffe sur le vide vaseux du fond de la rivière.

Pas son meilleur moment. Et il avait une audience attentive, en plus.

Putain.

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'Chasse - Rivière' :

À la surprise générale, tant pour Nuage de Chardon que pour Nuage de Grenouille, il accepta. L’apprentie de l’Ombre s’en réjouit dans un autre bond silencieux, retenant tous ses cris d’excitation au fond de sa gorge. Elle avait promis d’être silencieuse, et elle s’y tiendrait, comme promis !
Ils se mirent en route, longeant le chemin du Tonnerre pour rejoindre les quatre chêne. C’était là qu’ils s’étaient vus la dernière fois — et même tout simplement rencontrés ! Elle avait hate de pouvoir participer à sa prochaine assemblée; avec un peu de chance, ils y participeraient tous les quatre et seraient à nouveau réunis. Quatre chats, et tout autant de chêne. C’est un joli symbole, se dit Nuage de Grenouille. Elle espérait juste que cette amitié serait aussi forte que ces gros arbres ! Ça, ce serait vraiment beau.

Elle ne s’était jamais approchée si près de la rivière, et elle trouva le paysage magnifique. Le paysage derrière la rivière était légèrement vallonné, et l’herbe humide possédait une superbe teinte claire sur laquelle le soleil se reflétait. C’était un contraste totale avec son propre Clan, sombre et froid, et elle en fut presque aveuglée.

Nuage de Chardon s’avança près de la rivière, l’observant d’un œil expert.
— Bon, l'eau n'est pas profonde par ici, ça m'a l'air pas mal.
Son compagnon d’un jour s’en approcha, et essaya de la jauger aussi. « Pas profonde… » tout était relatif. À ces mots, elle s’était imaginé quelque chose d’un peu plus profond qu’une grosse flaque, mais là si elle s’y jetait, l’eau lui arriverait sans doute jusqu’au cou, au moins. Il avait, comme tous les chats de son Clan, un rapport vraiment différent avec l’eau par rapport au reste de Cerfblanc.
— Toi, tu restes ici et tu fais pas un bruit. Moi-
Il se préparait à chasser — son cœur palpitait d’excitation. L’apprentie se fit de marbre, ne bougea pas d’un iota, et l’observa le plus attentivement possible pour ne pas en perdre une seule miette. C’était quand même vraiment plus cool d’avoir quelqu’un à ses côtés pour découvrir de nouvelles choses !
Mais le poisson prit la fuite, et elle le vit partir comme une flèche à l’autre bout de la rivière. Peu importe : Nuage de Grenouille avait des étoiles plein les yeux.
— C’était trop cool !! s’exclama-t-elle. Comment tu l’as guettée et le coup de patte et- et- woah !!
Un peu plus loin, elle remarqua une ombre similaire à celle que Nuage de Chardon avait tenté d’attraper. Elle se déplaçait vers eux très rapidement. Elle n’avait jamais imaginé que les poissons pouvaient aller si vite. Ce dernier s’approcha de la rive pour contourner le mâle calico, ce qui donna une chance à Grenouille. Et évidemment, s’il y avait une chance, il fallait la saisir. L’apprentie se pencha vers la rivière et y donna un grand coup de patte pour tenter de toucher le poisson. Elle le sentit sous ses coussinets, lisse et visqueux. Il s’échappa sans aucun mal, allant rejoindre le rescapé précédent.
— C’est super glissant un poisson, c’est super dur en fait ? T’imagines si toutes les proies étaient comme ça ? T’attrapes un mulot et il te file entre les pattes parce qu’il est tout visqueux… brr.

Elle ne se laissa pas démonter par son échec. En fait, elle était même plus motivée que jamais. Pour une fois qu’il y avait… quelqu’un, à ses côtés.
— Merci d’avoir accepté de me montrer, confia-t-elle à Nuage de Chardon, qu’elle voyait bien frustré par cette chasse ratée. En fait, j’ai pas de mentor. Enfin si mais… elle veut pas de moi, du coup j’apprend tout toute seule. Je me débrouille hein ! Je suis pas trop trop nulle mais, euh… c’est cool- je veux dire, ça change d’avoir un « mentor » même si c’est juste cinq minutes. Et je pense que tu ferais un vrai bon mentor, plus tard !
En même temps, quand la seule référence c’était Branche Pâle, la barre était si basse que n’importe quel chaton de la pouponnière ferait un excellent mentor aux yeux de Grenouille. Mais tout de même, elle était sincère : il y avait une certaine humilité (même si pas complètement assumée) chez lui qu’elle appréciait beaucoup, et qui était une bonne qualité chez un mentor.
— Le courant à l’air moins rapide là bas, dit-elle en relevant la tête vers un coin de la rivière plus éloigné des chutes. Tu penses qu’on pourrait réessayer ?
C’est qu’elle aimerait bien goûter du poisson avant de partir, quand même.

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'Chasse - Rivière' :