Tendons un fil [avec Terreur Nocturne]

HRP:

Terreur Nocturne n'avait jamais aimé la nuit. Il les tolérait lorsqu'elles étaient noires, aussi sombres que le vide, avec rien d'autre que la fine lueur des étoiles pour les éclairer tous. Il les haïssait lorsque la lune était pleine, haute dans le ciel - et les assemblées n'y étaient pour rien. Mais il y avait désormais autre chose qu'il détestait plus que tout - plus que la nuit et que la lune. Son prénom.

Son maudit prénom qu'il était censé clamer comme un trophée, comme une récompense pour ses actes incroyables et héroïques qui n'étaient que des chimères. Il n'avait fait que repêcher une petite apprentie de la rivière; chose que n'importe quel chat de son Clan aurait fait à sa place, s'il avait été là. Il s'était simplement trouvé au bon endroit, au bon moment. Rien de moins, rien de plus.
Et pourtant, le mot avait couru dans la lande plus vite que le plus rapide des lièvres. Étoile Déchirée, même encore faible et convalescente, avait malgré tout eu mot de l'affaire. Mot qui s'était transformé en Iliade sans qu'il n'ait jamais le temps de le voir venir.
Désormais, il devait porter le nom de "Terreur Nocturne", ou, pour les plus malins des guerriers du Clan, "Erreur Nocturne", comme sa cheffe avait déjà écorché son nom dès son premier jour. C'était eux, finalement, qui avaient raison. Car toutes ses réussites n'étaient basées que sur des mensonges, sur des chimères - sur une vulgaire erreur qu'il n'avait jamais osé corrigé, trop honteux, et dont il payait le prix désormais.

Mais Terreur Nocturne était un faiblard. Il n'avait jamais été capable de faire face à un hibou, et il ne serait donc pas capable non plus de faire face à ses responsabilités. Pour ne pas être appelé par son nom, pour l'entendre le moins possible, il avait affirmé vouloir travailler la nuit, désormais. Pour surveiller les hiboux, avait-il dit. Et c'est ce qu'il faisait, maintenant. Non pas qu'il en ait trouvé un, depuis le temps.
Sous ses pattes, il regardait tristement les fleurs closes en l'absence du soleil. Et, dans le ciel, à défaut de trouver des rapaces, il y trouvait l'œuvre de son malheur.
La lune. Comme une tâche dans la pénombre, riante et moqueuse, qui lui rappelait sans cesse à quel point il portait bien son maudit nom. Le probable rejeton des terreurs nocturnes qui avaient ravagé les Clans, il y a maintenant bien longtemps - mais pas suffisamment longtemps pour être devenu une légende. Trop récent, encore, pour que des chats encore vivants ayant connu ces malfrats existent, et se souviennent.

Ses pas dans la terre humide de rosée étaient lourds. Il n'a jamais eu le pas léger de ses congénères, et n'aura jamais la chance de le maîtriser un jour. Son propre corps s'y oppose, lui dit non. Il le condamne à porter sa masse, à sentir chaque articulation rouler lors du mouvement, et supporter le choc de sa chute lorsqu'il descend d'un rocher. Il ne sera jamais rapide, ni même gracieux. Cette force brute dont l'a dotée la nature, et que sa cheffe vénère tant, il la méprise. Il n'a pas l'élégance et la souplesse de sa sœur, lorsqu'il s'agit d'éviter d'écraser les jolies fleurs. Au lieu de cela, il est gauche, et lourd, et maladroit. Ses gestes sont lents, mais puissants. Un coup de hanche mal avisé a déjà renversé un chaton, une fois. Rien de grave, mais suffisant pour sortir une reine de ses gonds. Depuis, il ne s'approche plus de la pouponnière - lui qui apprécie pourtant la compagnie des petits, et ne rechigne jamais à leur servir de toboggan ou de promontoire improvisé.

Terreur Nocturne continua sa ronde, le long de la rivière. Toujours aucun rapace en vue. Voilà bien des lunes qu'il n'en avait pas vu - alors à quoi bon ? On lui répondait que grâce à son bon travail et à sa présence, ces maudits volatiles n'osaient plus approcher, mais il en doutait. Un hibou avait-il seulement déjà posé ses yeux sur lui ? Bien sûr, il ne pourrait pas l'emporter avec ses serres (ou, du moins, il ne s'y risquerait sans doute pas). Mais il n'était pas si menaçant, et jamais un hibou ne se laisserait duper.
Deux rouge-gorge chantant pour une querelle de territoire furent tout ce qu'il trouva ce soir là.

Errer sans but, avec le temps, devenait parfois douloureux. C'était le prix à payer pour sa taille et ses pattes, tellement, tellement lourdes. Il enviait tellement les jolies pattes affinées de sa soeur, et leurs quatre petits doigts palmés. Seule la rivière lui offrait un répit, portant une partie de son poids avec lui. Il commençait à comprendre pourquoi la mère de Crabe aimait tant l'eau. Il s'approcha du lit d'eau, et, deux pas et une branche brisée plus loin, se laissa tomber.

L'eau inonda ses oreilles comme elles inondent la plaine après la chute d'un barrage. Il profita du son de l'eau, qui transportait les bruits lointains de par son courant. Les bulles d'air coincées dans son pelage remontaient à la surface comme si un prédateur les chassait pour les dévorer. Il se laissa couler au fond, profitant du calme et de la quiétude offerte par la rivière. Le seul endroit du monde où, même s'ils le voulaient, personne ne pouvait l'appeler Terreur Nocturne.
Il se laissa couler au fond de l'eau, regarda un poisson passer non loin. Ses pattes frôlèrent le sol argileux, caressant les algues qui avaient tapissé la terre et les roches. Puis, d'un coup de patte, il remonta à la surface. Pas besoin de reprendre son souffle, ni même d'un temps d'adaptation. L'eau était pour les chats de la Rivière comme une deuxième maison. Alors, quand son regard croisa celui d'une chatte étrangère, il se figea, le temps de quelques secondes.
Il ne reconnut pas ses yeux, car il ne les avait jamais vus ce jour là. Mais personne ne pouvait ignorer ses cicatrices, ni même ne pas savoir d'où elles venaient. N'importe quel chat de la Rivière aurait reconnu cette chatte là, sans même l'avoir vue auparavant.

- La fille tombée du ciel ?

C'est étrange.

Ce furent les premiers mots qui lui vinrent à l'esprit. Terreur Nocturne était enchanté de la savoir en forme, et surtout en vie. Il l'avait reconnue sans mal, bien sur - n'importe quel chat de Cerfblanc la reconnaitrait. Il n'y en avait pas deux pareils. Mais alors qu'il flottait, là, en suspens, il se sentait... étrange. Tendu.
Il avait mille question à lui poser, et, dans le même temps, aucune ne frôlait ses lèvres pas plus qu'elle ne frôlait ses pensées. Il s'était attendu à la revoir un jour - s'était toujours dit que cette rencontre aurait lieu à une assemblée, mais ne l'avait jamais cherchée, convaincu de n'avoir aucune légitimité. Cette affaire, qui lui avait valu son affreux nom et cette terrible gloire fondée sur du mensonge, il cherchait à s'en défaire. Il avait souvent pensé à ce jour; particulièrement les premiers, après son retour au camp, simplement car l'idée de cette rencontre renfermait en elle une affirmation à laquelle il se raccrochait sans cesse : s'ils étaient destinés à se revoir, un jour, alors cela signifierait qu'elle survivrait à ces jours où sa vie avait été plus délicate qu'une perle de rosée suspendue à une feuille. Il espérait qu'elle soit vivante, qu'il n'ait pas échoué. Il l'espérait pour elle-même, pour sa famille, et, plus égoïstement, pour que son affreux nom n'ait pas été "pour rien".

La fille tombée du ciel lui tendit la patte pour enfin la ramener vers elle, dans un signe l'appelant à se rapprocher. S'il fut tenter de répondre à son appel, soutenu peu après par sa voix, il se résigna rapidement. Il réalisa, à cet instant, la raison de cette étrangeté. Elle n'était plus, pour lui, une jeune chatte à sauver. Elle était la chatte d'un Clan adverse, longtemps rival pour les Rochers du Soleil, et se rapprocher d'elle signifierait briser les frontières.

Il n'y tenait pas.

L'eau était son domaine, et il s'arrêtait bien là, lorsqu'il s'agissait du côté ennemi de la berge. S'il ne doutait pas des bonnes intentions de la fille du Tonnerre, il avait appris, avec le temps, à se méfier. Grandir dans le même Clan que Griffe de Jais provoquait ce genre d'effet. Être assimilé aux cauchemars vivants de toute une génération également.

- Il y a une frontière, lui rappela-t-il.

A en juger par sa taille, elle semblait avoir grandit. Elle devait être jeune, et peut-être avait-elle été nommée guerrière récemment. Il ne se souvenait plus de son prénom. Nuage... ?

- Je suis content de savoir que tu te porte bien, ajouta-t-il malgré tout, espérant ne pas l'avoir froissé. Tu n'as aucune séquelle ?

Rapidement, il eut l'impression de s'être fourvoyé. N'avait-il pas été trop intrusif ? Il avait simplement voulu savoir s'il avait fait un "bon travail", en la repêchant. L'idée de l'avoir accidentellement blessée davantage lui avait déjà causé un bon nombre de nuits sans sommeil. Mais ce n'était pas son affaire - sa santé corporelle relevait du domaine de l'intime. Il avait longtemps pensé à Corail, cependant (comme il le faisait souvent, mais c'était une autre affaire) et avait prié les Étoiles presque tous les soirs, pour lui souhaiter n'avoir aucun trouble de la mobilité. Une chute d'une telle hauteur, même dans l'eau, n'était pas différent que de s'écraser sur du béton.
Pour se sortir de cette mauvaise passe, il chercha, comme souvent, une diversion. Quelque chose - n'importe quoi qui puisse changer le sujet.

Ce qu'il connaissait le mieux, peut-être.

- Ta tâche, là, fit-il en désignant son poitrail d'un geste du museau (il n'utiliserait jamais ses pattes. Il les détestait). On dirait une hellébore blanche. Elles ont toujours 5 pétales, tu savais ?

Non pas que ses anecdotes intéressent grand monde...

Peut-être que Terreur Nocturne appréciait les problèmes. Peut-être y trouvait-il même un certain confort. Il y avait des obstacles qui se dressaient sur son chemin – des obstacles pour lesquels il n’y pouvait rien. Ce n’était pas lui qui avait écrit le code du guerrier. Ce n’était pas lui, non plus, qui avait décidé des frontières. Peut-être que si les Rochers du Soleil appartenaient encore au Clan de la Rivière (comme ils auraient du), ils auraient pu se rencontrer plus facilement, les pattes sur terre, chacun de son côté de la frontière. Mais ce n’était pas le cas, et ce n’était pas sa faute. Les choses étaient ainsi, et toute la largeur de ses pattes ne lui permettrait jamais de secouer le monde suffisamment pour en changer la face de façon permanente. Il acceptait les choses telles qu’elles étaient, avec ses contraintes, que ça lui plaise ou non. C’était facile, c’était évident. C’en était même confortable.

Mais la jeune chatte tombée du ciel, elle, glissait sur les évidences comme la pluie sur les feuilles. Il l’observa, les yeux ronds, incrédule, se déplacer de branche en rochers, pour se retrouver, là, debout, en plein milieu de la rivière.
Dans cette zone qu’aucune frontière ne pouvait toucher, car aucune odeur ni phéromone n’y tiendrait plus de quelques minutes, mais qui appartenait « par défaut » au Clan de la Rivière, puisqu’ils étaient les seuls à savoir s’y déplacer. C’était une sorte d’accord tacite entre les quatre Clans tout entiers, et personne n’avait jamais trouvé quoique ce soit à y redire. Après tout, à quoi bon ? Personne n’aurait d’intérêt à réclamer un petit morceau de territoire qui, au mieux, ne leur servirait à rien et, au pire, noierait quelques uns de leurs apprentis. Et pourtant elle était là, debout entre les eaux. Et Terreur Nocturne, bousculé hors des évidences, ne savait quoi en penser.

En quelques gestes, il la rejoignit près de son rocher, posant une patte sur celui-ci pour s’y stabiliser. Il devait lever la tête pour la regarder, son pelage roux se mêlant dans le ciel à la couleur de l’aube naissante.
Il réalisa qu’il n’avait toujours vu ni chouette, ni hibou.

– Il est tôt, constata-t-il simplement. Tu fais la patrouille de l’Aube ?

Quelle question idiote. Elle était bien petite, cette patrouille. Mais la question, aussi bête soit-elle, lui semblait moins intrusive qu’un « qu’est ce que tu fais ici toute seule ? »

Le ciel de l’aube, perlé de nuages, donnait l’impression qu’il s’amusait à copier le pelage de la jeune chatte du Tonnerre, comme un caméléon. Les nuances roses et orangés du matin se reflétaient dans la rivière, puis sur les parties blanches de son pelage, la lumière se déplaçant comme des vagues.
La question l’avait comme troublée, ne lui donnant d’abord comme réponse qu’un « haw » étrange qui ne lui était pas familier. Puis un aveu – pas de patrouille.
Terreur Nocturne ouvrit les yeux ronds, mimant un air surpris, même s’il ne l’était pas. Il attendait malgré tout son explication, non pas pour demander des comptes, mais par simple curiosité. Qu’est ce qu’une jeune guerrière du Clan du Tonnerre, blessée, qui plus est, pouvait bien venir faire près de la rivière à une heure pareille ? Si elle était tombée dans l’eau, il n’y aurait eu personne pour la repêcher. Sauf lui, peut-être. Mais il ne préférait pas y penser – il avait eu sa dose d’héroïsme, et les conséquences qui avaient suivi ne lui avaient pas plu. Elles ne lui plaisaient toujours pas d’ailleurs.

Et, enfin, il eut la réponse. Elle cherchait quelqu’un. Un chat, celui qui l’avait « sauvée ». Elle pensait que c’était lui.
Il détourna le regard, gêné. Il riva ses yeux sur un autre petit rocher qui peinait à garder la « tête » hors de l’eau face au courant. Les frottements réguliers des vagues le rendaient propre de toute trace de mousse ou d’algues.

– N’importe quel chat du Clan de la Rivière aurait fait pareil, répondit-il d’une petite voix timide. C’était rien de…

Elle serait morte s’il ne l’avait pas repêchée.

– C’était normal.

Il sourit, le regard toujours détourné, embarassé.

– Je suis content de voir que tu vas…

Il pensa à ses cicatrices, à sa chute, à tout le sang.

– mieux ?

Quelle certitude avait-il vraiment ? Il pouvait au moins se réjouir du fait qu’elle était bien vivante, là, devant lui.
A moins qu’elle ne soit encore tombée du ciel, mais, cette fois ci, pour de bon. L’absence d’étoiles dans son pelage lui laissa penser qu’elle avait bien gardé les pattes sur terre depuis la dernière fois.