Discipline et loyauté [PV] - abandon

Enfin, le blizzard avait laissé place à un paysage que la neige ne recouvrait plus que partiellement. Cerfblanc avait repris des couleurs, et l'on pouvait déjà prédire que la saison des feuilles nouvelles était proche. Malgré les disparus, le Clan de la Rivière s'en était plutôt bien tiré et la fin de la tempête annonçait un retour du train-train des guerriers : garde des frontières, patrouille de chasse et de pêche, entraînements des apprentis... C'est donc très enthousiaste que la fratrie des trois poissons s'était éveillée ce matin. Nuage de Truite, la plus téméraire, avait disparu dès l'aube, sans même que Nuage de Saumon n'ai eu l'occasion de la saluer et Nuage de Brochet avait également déguerpi de la tanière des novices, pas peu fier d'annoncer à son frère qu'il allait visiter le territoire. Le rejeton au pelage sable qu'il restait dans l'abri des apprentis était très heureux pour son frère et sa sœur; c'est vrai qu'ils avaient longuement discuté de leur apprentissage, inquiets de prendre du retard et impatients de devenir de véritables guerriers. Mais, le jeune mâle, qui était de loin le plus craintif, n'aimait pas l'idée de quitter le nid. L'extérieur du Camp était dangereux, et par mille fois sa mère le lui avait dit, lorsqu'il n'était encore qu'un tout Petit Saumon. C'était l'océan. Vaste, périlleux, et à ces adjectifs ajoutez donc un "trop". Lui se complaisait dans le confort de la rivière, où l'eau était claire et limpide.

Depuis déjà quelques jours d'ailleurs, le fourbe lâche fuyait son mentor et lieutenant, Rivière Sombre, dans le seul but d'échapper aux entraînements. De toute façon, il n'arrivait à rien. Il n'avait ni l'assurance, ni la carrure, et encore moins l'expérience du matou sombre, et puis d'ailleurs l'animal au regard ambré l'intimidait tellement qu'il n'osait même pas contester la moindre de ses demandes. Et pourtant, c'est qu'il était doux avec le petit, et patient. Mais rien n'y faisait. Cette Rivière était trop Sombre pour lui, il n'y voyait rien, et il avait juste peur. Peur du moindre remous, du courant trop fort, et il en était assez effrayé pour penser qu'il s'y noierait, lui, le Saumon.

Pour le deuxième jour consécutif, le tout jeune novice quitta le Camp en douce. Ni vu, ni connu, puisqu'après tout un apprenti qui sort n'a rien de louche. Et puis, plutôt malin dans sa lâcheté, il était passé par le petit coin pour rejoindre la berge de la rivière, celle qui est calme et lumineuse. Mais aussi celle où il était déjà tombé pas mal de fois en tentant de pêcher, et celle où, déjà chaton, il apprenait à nager, entre ses roseaux protecteurs et le regard attentif de ses géniteurs.

D'un pas non assuré, et qui illustrait à merveille l'état d'âme de l'apprenti-guerrier beige, il approcha bientôt de son but. Autant vous dire qu'il fut surpris de découvrir, en pleine fuite face à la persévérance et à la rigueur du lieutenant, la discipline et l'autorité suprême qu'incarnait Étoile du Corbeau, fier meneur du Clan de la Rivière, le sien, en somme. Le grand mâle était de dos, visiblement concentré sur sa pêche. Le cœur battant, soudain terrorisé à l'idée d'être vu ici, seul, loin des entraînements de Rivière Sombre, il voulut faire marche arrière mais, en manque d'expertise et surtout plongé dans la panique, sa patte se posa sur une touffe humide qui émit un bruit de frottement, quelques micro-secondes seulement, un rien, un tout petit son de rien du tout. Seulement, pas bête, le chef fit pivoter ses deux radars sonores en direction de l'apprenti fugueur. Ce dernier se crispa, immobile, incapable de trembler. Il sentit une boule se former dans son estomac. L'adulte au regard bleuté inspira profondément, avant de miauler :

« Nuage de Brochet. Non, Nuage de Saumon. Approche, mon enfant. »

Désespéré, l'intéressé tenta vaguement de dissiper sa surprise lorsque le leader posa ses yeux sur lui. Il l'observa un instant, durant lequel il émit un léger sourire. Étrange, le sourire, couplé du regard indéchiffrable propre à ceux qui se protègent, qui se cachent, qui savent comment on mène la joute de l'esprit. Ce moment dura une éternité pour le novice sable, mais s’interrompit lorsqu'Étoile du Corbeau pointa d'une griffe sa prise. Il s'agissait d'un drôle de poisson tout en longueur et luisant.

« Regarde. » Le benjamin obéit aussitôt. « C’est une jeune. On le voit à sa peau encore translucide, elle était une civelle il y a encore quelques jours. » A nouveau, l'aîné posa son regard sur le novice. « On en trouve peu, tu ne connais peut-être même pas leur goût. Tu veux essayer ? »

Son menton tremblait d'émotion. Ce jour, celui où un haut-gradé lui adresserait la parole, son père lui en avait parlé souvent, plus qu'à Nuage de Truite ou Nuage de Brochet. Toujours d'une froideur éprouvante pour le fils, Ciel Orageux lui avait intimé de ne pas humilier la famille, de ne pas trembler comme un chaton, d'être particulièrement poli, mais pas faux. Rien que de penser aux attentes qui pesaient sur ses épaules, le félin bicolore se mit à trembloter de plus bel, avant d'oser articuler d'un voix chevrotante, mais -grand merci le Clan des Étoiles- sans bégayer.

« Si vous m'y autorisez, bien sûr, alors oui. »

Toujours d'un pas non assuré, il osa s'avancer jusqu'au meneur, qui le dépassait largement.

Le grand mâle noir se contenta de plisser les yeux et d'hocher la tête, signe que le novice sable avait bel et bien l'autorisation de goûter à l'anguille fraîchement attrapée par le meneur. Aussi se recula-t-il afin que le plus jeune accède facilement à la proie. Nuage de Saumon, quant à lui, posa ses deux yeux aux iris bleutés sur le poisson reluisant. Les anguilles étaient assez rares sur le tas de gibiers, et sa douce mère lui avait déjà rapporté que leur goût était spécial; si bien qu'alors que d'autres en raffolaient, certains au contraire préféraient encore pêcher autre chose que de manger cet animal. Son père en tous cas, adorait l'anguille.

La proposition ressortit de la gueule d'Étoile du Corbeau plus fermement, au point où elle se mua en ordre. Le regard insistant du félin sombre ne fit qu'appuyer cette idée. Sans plus attendre, l'apprenti-guerrier donna un généreux coup de crocs dans l'anguille, et commença à se débarrasser des écailles, désagréables voire dangereuses en gueule. La troisième bouchée fut la bonne, et alors la chair du poisson rencontra les papilles du félin. Elle possédait ce goût reconnaissable qu'est celui du poisson, mais avec un petit quelque chose d'autre. Ce devait être ce petit quelque chose d'autre que certains aimaient et que d'autres n'aimaient pas. La face de Nuage de Saumon se déforma cependant, visiblement surpris de découvrir un nouveau goût. Ses yeux se levèrent timidement vers Étoile du Corbeau, qui le dominait de sa taille. Il ne savait pas encore s'il appréciait ce petit quelque chose. Alors, soudain envieux de savoir à quelle catégorie de chat il appartenait, le petit s'accorda une autre bouchée, et il en fallut encore une avant qu'il ne déclare, de sa voix éternellement hésitante :

« C'est particulier... Mais je crois que j'aime bien. Je n'en raffole pas, mais j'aime bien. »

Un petit temps s'écoula avant qu'il ne reprenne :

« Et vous, vous n'en voulez pas ? » avec un regard interrogateur.

A l'image de l'adulte quelques instants auparavant, il s'écarta de la prise. Au sein des Clans, la cérémonie du partage était un rite très important, en particulier chez les conservateurs de la Rivière; à tel point qu'il était occasionnel de profiter d'une proie seul. Manger ensemble permettait de renforcer les liens qui unissaient les différents membres, et même lorsque les proies étaient de taille ridicule, comme lors de la mauvaise saison, il ne fallait pas négliger la coutume. Fleur de Pavot avait élevé ses trois chatons en ce sens, et ainsi fait d'eux des félins intègres et bien élevés. Cela dit, face au meneur, qui incarnait l'autorité suprême avec charisme, le second-né de la portée ne savait s'il fallait l'inviter à partager, ou si c'était un acte trop audacieux pour un novice tel que lui. Il scrutait le matou noir; son comportement était-il irrespectueux, ou au contraire bienvenu ?

Bien qu'il savait que c'était en fautant qu'on apprenait, Nuage de Saumon ne souhaitait pas goûter aux remontrances d'Étoile du Corbeau.

HRP: