wise fishing || free - end

C’était son jour. Il avait bien récupéré de ses précédents affrontements, ses muscles noueux roulaient sous l’ardoise de son pelage. En cette matinée, il se sentait prêt, prêt à se battre – mais pas contre n’importe qui : Aigue Marine, la femelle du Clan de la rivière. Cette jeune chatte qui lui avait fait mordre la poussière. Un trou dans son égo, une blessure à l’âme, son narcissisme endeuillé : voilà ce qu’elle lui avait infligé.

Il venait demander les dommages et intérêts.

Le pas martial, le regard fixé sur ses lubies, il avançait vers la Rivière, le lieu de son affrontement avec la fière guerrière. Les sens aux aguets, il observait un vent frais caresser les rares feuilles d’hiver et créer des petits remous dans les flaques d’eau croupie. En ce matin au froid mordant, il finit par arriver près du grand cours d’eau. Le bruit qu’il produisait ne lui plaisait guère, il n’était pas habitué à ce petit vacarme – ni aux éclaboussures qu’il produisait parfois.

La truffe engourdie, il ne repéra pas tout de suite la présence d’une inconnue. Son poil charbonneux tranchait pourtant sur la berge, de même que ses yeux orangés au milieu de son visage. Elle semblait concentrée sur sa pêche, ses prunelles suivaient les mouvements de l’eau. Elle avait l’air assez petite, mais ses muscles tendus ne laissaient pas de place au hasard : à quelques longueurs de queue de lui se tenait une guerrière bien entraînée.

Connaissant le caractère bien trempé – sans jeu de mot volontaire – des Claniques barbotants, il savait que l’affrontement risquait bien d’être inévitable. Autant le laisser lui-même.

« Bonjour belle plante, n’auriez vous pas vu une dénommée Aigue Marine dans le coin ? Non pas qu’elle vous supplante en beauté, non, vous savez bien que vous m’avez volé mon cœur, mais j’ai une petite histoire à régler avec elle... »

Toucan n’était pas une personne très peureuse, mais, à cet instant, quand la boule de charbon planta ses yeux orangés dans les siens, son cœur manqua un battement. Elle avait le regard furieux du Dieu de l’Ancien Testament, des iris à glacer le sang. Puis ses poils se hérissèrent, elle doubla de volume, pour l’intimider, lui si petit – son échine se souleva de même, plus de peur qu’autre chose. Elle montrait les dents. Décidément, les Solitaires n’étaient pas bien appréciés dans le coin.

Un filet de voix froide s’échappa de ses crocs en dent de scie.

« Écoute minet, ne perd pas ton temps avec ta mascarade, ça ne fonctionne pas avec moi. Tu lui veux quoi à l’autre ? Je te signale que t’as rien à foutre sur les terres du Clan de la Rivière au cas où tu ne l’aurais pas remarqué. »

Mazette. Quelle vulgarité. On dirait un peu lui, avec la petite taille, le pelage sombre et les mots assassins. Cette similitude rassura quelque peu le galet. La démarche mal assurée, il recula tout de même, s’éloignant du bord de la rivière, à reculons. Il voulait mettre de la distance entre lui et la chatte incendiaire.

Il avala sa salive douloureusement, et s’efforça de discipliner son poil, de faire en sorte qu’il retombe. Que l’autre n’aille pas croire qu’il avait peur d’elle. Ce n’était pas tant vrai que ça – il avait surtout était surpris par le ton de la chatte.

« Okay, bon, je vais pas y aller par quatre chemins, je cherche un match retour avec elle, elle m’a niqué une épaule, j’peux bien retenter un combat. Vous faites ça, entre Claniques, ou bien ? »

{ Puis-je ? }

Le soleil perlait difficilement à travers les nuages cotonneux grisonnants. La saison des neiges était rude, il faisait froid, et une fiche couche de poudreuse s'était installée durablement sur les territoires des Clans. Sur les terres du Clan de la Rivière, il y avait en plus beaucoup de glace : les nombreux ruisseaux et flaques, et la rivière qui traversait la clairière, s'étaient tous couverts d'une couche impossible à casser pour qui n'avait pas un minimum de force ou de jugeote. Les chats de la Rivière y étaient habitués et avaient trouvé des techniques pour continuer à pêcher. La rivière était leur élément, ils la connaissaient par cœur et sous toutes ses humeurs.
Aigue-Marine s'ébroua lorsqu'elle sortit de la tanière des guerriers. Elle grommela en sentant l'air froid la transir - c'était encore plus froid qu'à l'intérieur de la tanière, où les nuits étaient déjà peu agréables. Il fallait bouger, réchauffer son corps. Motivée à cela, la guerrière au poil brun avala rapidement son petit déjeuner, écoutant les murmures du camp, observant les chatons qui se dégourdissaient dans la neige ; puis elle prit la direction de l'entrée du camp, et s'y faufila. Elle se retrouva bientôt en-dehors et s'en éloigna rapidement, encline à réchauffer ses muscles. Et pour cela, rien de tel qu'une partie de chasse enivrée. D'une part, elle allait ravitailler le camp - enfin, si les proies acceptaient de se montrer - et, d'autre part, elle allait pouvoir oublier le froid quelques heures durant.

**

Le mulot qui la narguait depuis de trop longues minutes lui avaient encore filé entre les pattes. Ce devait être la dureté de la vie qui le rendait si méfiant : il sentait la présence d'un prédateur avant même que le vent ait tourné en sa faveur ou qu'un bruit trahisse l'approche de la jeune chatte. Celle-ci cracha lorsque le mulot, une fois de plus, s'enfuit à toute vitesse entre les roseaux. En plus de cela, il était rapide et grâce à sa petite taille, il était susceptible de pouvoir disparaître dans n'importe quel recoin !
Mais Aigue-Marine n'était pas encline à l'abandon. Fière comme elle était, elle refusait tout bonnement de laisser filer cette proie qui se jouait d'elle. Alors, avec courage et détermination, presque même avec entêtement, elle le suivait à la trace, le museau en l'air ou au sol, le ventre plaqué au sol - ce que c'était froid !
Cette fois, le mulot s'était enfui en direction de la rivière. A-ha ! pensa Aigue-Marine. Cette fois, il ne pourra pas m'échapper ! En effet, si les rats étaient capables de traverser le torrent, ce n'était pas le cas du mulot, qui ne savait pas nager. L'objectif de la guerrière était donc de le coincer entre elle et la rivière : il ne lui resterait plus qu'à le cueillir.

S'approchant de la rivière, Aigue-Marine tendit l'oreille. Deux voix s'élevaient dans les airs. L'une d'elle appartenait à une guerrière du Clan, Charbon Ardent - une chatte assez antipathique. L'autre était étrangère, mais pas inconnue. Toucan ! La guerrière se redressa avec rapidité : il avait remis ça ! Le solitaire, sans âme ni foi, venait à nouveau de pénétrer sur un territoire qui n'était pas le sien !
La dernière fois qu'il avait fait la tentative, la jeune femelle l'avait mis en déroute, lui infligeant une défaite qu'il avait paru prendre avec humiliation. Apparemment, cela ne lui avait pas suffi. Aigue-Marine leva les yeux au ciel : décidément, elle ne s'était pas trompé sur cet énergumène. Il était comme tous les solitaires : il ne respectait rien.

« Tu ne doutes vraiment de rien ! » lança-t-elle alors qu'elle déboulait sur le lieu où se trouvaient Toucan et Charbon Ardent. Elle se plaça aux côtés de la guerrière, la saluant d'un signe de tête, puis elle fixa à nouveau le solitaire du regard. « Ta défaite de l'autre fois n'a pas fini de te convaincre que tu n'avais plus à poser une patte sur le sol du Clan de la Rivière ? » Un air orgueilleux et de défi s'installa sur le rictus de la guerrière brune tigrée.

Toucan souhait apparemment une revanche. Aigue-Marine oscillait entre deux options : allait-elle lui donner ce plaisir, acceptant que le combat était un jeu ? Allait-elle l'éconduire sans ménagement ? Après tout, le solitaire lui avait perdre la trace du mulot, qui avait définitivement disparu. Et puis, un combat serait un bon moyen de réchauffer et d'entraîner les muscles.
Aigue-Marine lança un regard à Charbon Ardent. Cette fois-ci, elle n'était pas seule face au solitaire. Celui-ci allait-il se lancer à corps perdu dans un combat perdu d'avance ?

Les deux chattes n'avaient pas l'air de bien s'entendre, la petite noire venait d'ignorer le salut d'Aigue Marine. Toucan n'était pas spécialiste des relations sociales intraclaniques, mais ce manque de cohésion lui semblait anormal. Il ne savait pas s'il pourrait utiliser cette apparente animosité à son avantage, si les choses tournaient mal - elles allaient mal tourner - mais, en tout cas, au fond de lui, voir les failles et fêlures de ce soit-disant monde idyllique du chat pur-sang et semi-clochard forestier lui fit plaisir.

« Tu ne doutes vraiment de rien ! Ta défaite de l'autre fois n'a pas fini de te convaincre que tu n'avais plus à poser une patte sur le sol du Clan de la Rivière ? »

Il reconnaissait bien là la jeune écaille. Polie, loyale, petit air suffisant, des conneries du genre. Il s'attendait presque à ce qu'elle l'escorte hors de son sacrosaint territoire et qu'elle l'époussette avant de le quitter.

« Voilà que vos retrouvailles sont faites, si vous pouviez aller déblatérer plus loin, en dehors des terres du Clan par exemple, il y en a à qui ça ferait plaisir si vous voyez ce que je veux dire. »

Oh. La petite teigne en noir suggérait-elle qu'ils vident les lieux sans elle ? Toucan esquissa un sourire. Cela voulait dire qu'il se retrouverait seul avec Aigue Marine... Mais comment savoir si l'autre ne risquait pas d'intervenir en cas de combat ? Il s'ébroua.

« Très bien princesse, on va bouger, ravi d'avoir fait ta connaissance. Aigue Marine, très chère, tu me raccompagnes à la sortie ? J'ai peur de me perdre en route. »

Et la situation s'englua. D'une part, il y avait Charbon Ardent, qui était censée être l'alliée, mais qui paraissait presque une ennemie tant elle était antipathique et semblait détester quiconque bouge - peut-être même des membres de sa famille ? D'autre part, il y avait ce Toucan, adversaire affirmé, et récidiviste, en plus : cela faisait déjà deux fois qu'il pénétrait sur les terres de la Rivière ; enfin, deux fois qu'Aigue-Marine avait surprises, peut-être avait-il enfreint les lois de Cerfblanc plus de fois que cela.
De son côté, Charbon Ardent se montrait hostile envers le solitaire, mais aussi envers sa compagne de Clan - ce qui était plus surprenant, quand la situation appelait surtout à la solidarité entre elles deux. De son côté à lui, Toucan semblait pressé de voir la guerrière noire déguerpir pour se retrouver en tête à tête avec Aigue-Marine : sans doute voulait-il sa revanche. La guerrière brune ne voyait pas vraiment d'autre raison à ce qu'il veuille la voir seule à seul.
Et puis, au centre de ce trio, il y avait Aigue-Marine, la jolie femelle ne sachant sincèrement pas où se mettre. Elle avait envie que Charbon Ardent disparaisse tant son animosité la mettait mal à l'aise, mais de l'autre, elle se sentait plus confiante face au solitaire avec un autre membre de la Rivière près d'elle. Et puis il y avait Toucan, qu'elle souhaitait voir disparaître aussi, définitivement : elle ignorait sincèrement la façon de s'en débarrasser, n'ayant jamais dû avoir affaire avec des solitaires, et encore moins d'aussi récalcitrants.

La situation devint intolérable pour la jeune femelle lorsque Toucan se montra ostensiblement familier avec elle. D'une part, Aigue-Marine ne supportait pas sa nouvelle intrusion, et qu'il se sente aussi peu gêné par ses actes ; mais surtout, et c'était ce qui la dérangeait le plus, il donnait l'impression qu'elle avait fait ami-ami avec lui, et ça, c'était tout bonnement inacceptable : elle refusait que quiconque puisse penser que c'était le cas. Et plus que son honneur, elle risquait surtout d'être blâmée au Clan ! Étoile du Corbeau n'était pas le plus bienveillant ni compatissant des meneurs...
Aigue-Marine n'attendit donc pas plus et elle sauta sur le solitaire, à nouveau. Une impression de déjà-vu intenable l'assaillit, mais elle la réfréna afin de ne pas la laisser l'envahir. Elle ne devait pas faillir dans ce combat, elle devait donner une nouvelle leçon à Toucan et aussi, prouver à Charbon Ardent - et donc à tout le Clan - qu'elle était digne de confiance.

« Tu n'apprendras donc jamais ! » cracha-t-elle furieusement au solitaire avant de lui sauter dessus.

Lorsqu'elle fut au contact de son cors gris, elle sentit sous ses pattes le reste des blessures qu'elle lui avait infligées la dernière fois. Elles avaient bien cicatrisé et les muscles du matou étaient toujours là, saillants. Aigue-Marine ne sous-estimait pas le solitaire, bien qu'elle pensait que Charbon Ardent lui apporterait certainement son aide.

Les deux chattes semblaient se tirer dans les pattes, et il avait cru qu'il pourrait ainsi s'en tirer tranquillement, aussi doux qu'une caresse et furtif que le vent, la jouant écharpe de brume près du courant, mais les choses ne tournaient pas comme il l'avait imaginé. Les choses ne tournaient d'ailleurs pas souvent comme il le souhaitait, cela en devenait rageant. Là où Charbon Ardent restait en retrait, ruminant sa rage - en grande quantité vu son petit corps - Aigue-Marine, elle, paraissait perdue. Au regard de l'attitude de sa supposée compagne, elle avait de quoi. Ils sont beaux les Claniques, ils sont fraternels, c'est une grande maison et tous vivent en harmonie... Des conneries oui. Soudainement, la jolie chatte cracha et passa à l'action, et se jetant sur le Solitaire. Ses pattes rencontrèrent vite le souvenir des anciennes plais qu'elle lui avait infligées, et sans doute les marques en pointillé de ses derniers combats - qu'elle est belle la vie d'âme errante, qu'elle est douce.

Tout de go, Toucan tenta de parer l'attaque de la Noyée, et y réussit dans la mesure du possible. Pantelant, il se dégagea de son emprise, et recula un peu, attendant de voir si Charbon Ardent allait se joindre au combat.

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