The prince meets his queen [Nuage du Renard] -end

Nuage du Renard dort comme un loir, étendu de tout son long sur sa litière de mousse et de plume, débordant même sur la couche de son frère. Frère qui, pendant la nuit, n'a rien trouvé de mieux que de s'affaler sur lui. Mais le rouquin s'est bien gardé de le déloger de là : le pelage chaud de son frère lui rappelle la douceur de la pouponnière et ce temps où, avec Nuage Orangé et Nuage du Goujon, ils dormaient blotti les uns contre les autres. Pas que cette époque lui manque vraiment – il apprécie bien trop pouvoir sortir du camp sans qu'on le dispute – mais il ne peut nier cette sensation de chaleur demeure des plus agréables. Et lorsqu'elle disparaît soudain, Nuage du Renard émet un petit grognement indigné. Il comprend ce qu'il se passe seulement lorsque Belle-de-Nuit vient le secouer doucement du bout de la patte. Déjà le matin ? Poussant un bâillement à s'en décrocher la mâchoire, l'apprenti traîne un peu la patte en sortant de sa tanière. Mais alors, il se souvient de quelque chose de très important.

Son mentor, Griffe de Roc, a finalement prit sa retraite la veille et désormais, c'est Belle-de-Nuit, sa marraine adorée, qui écope de son entraînement. Désormais parfaitement réveillé par cette réalisation, Nuage du Renard lui emboîte le pas vers la sortie d'un air un peu goguenard. Ah, ses frères et sa sœur doivent être tellement jaloux !! Lui, il va passer des journées entières avec Belle-de-Nuit alors qu'eux, ils devront se coltiner leurs propres mentors. Les entraînements promettent d'être bien plus intéressants désormais, bien que l'expérience de Griffe de Roc a été une introduction passionnante pour le jeune rouquin. Mais il doit bien avouer qu'il est ravi d'apprendre aux côtés de Belle-de-Nuit, désormais. La fête ne fait que commencer !

Les deux chats prennent donc la direction de la Rivière et Nuage du Renard ne ménage pas ses efforts pour courir à la même allure que la chatte noire, bien décidé à lui montrer de quoi il est capable. Arrivés à destination, le rouquin s'assoit sur un carré d'herbe sèche, fixant son mentor d'un air un peu polisson, la mettant au défi de se montrer autoritaire avec lui. S'il en croit ses mots – ou du moins, c'est ainsi que Renard le présomptueux le comprend -, Belle-de-Nuit compte faire de lui le meilleur apprenti du Clan. Qu'à cela ne tienne, c'est ce qu'il compte devenir aussi ! Pourtant, il pousse un soupir las lorsque son nouveau mentor évoque la chasse ou la pêche. Nuage du Renard est un chat plutôt trapu : il est large d'épaule et plus lourd que la plupart des autres apprentis. Ainsi, son domaine de prédilection est le combat, bien plus que la chasse. A chaque fois, il a l'impression de faire autant de bruit qu'un troupeau de blaireaux en pleine course. Pourtant, il ne compte pas avouer cela à Belle-de-Nuit. Le rouquin compte bien lui montrer de quoi il est capable. En espérant qu'une vieille souris accepte de venir mourir entre ses griffes …

Ainsi donc, le jeune chat lève légèrement la truffe, à la recherche du parfum d'une proie aux alentours. Il perçoit tout d'abord l'effluve d'une grive, mais elle semble ancienne, alors qu'il ne s'y attarde pas. Nuage du Renard fait donc quelques pas en direction de la rivière, sans jamais cesser d'humeur l'air. C'est alors que le fumet délicat et délicieux d'une souris lui chatouille les narines. Il ne tarde pas à l'apercevoir, faisant sa toilette à l'abri des roseaux. Le rouquin prend aussitôt la position du chasseur, veillant à ce que sa queue ne fouette pas les plantes aquatiques. A pas de loup, il se rapproche petit à petit du petit animal insouciant. Néanmoins, une tige de roseau vient lui fouetter le nez et, surprit, il ne peut retenir un miaulement de stupeur. Alertée, la souris file sans demander son reste, disparaissant dans un trou minuscule dans le sol.

Crotte de souris ! peste-t-il en se redressant. Mais qui a fait bouger ce roseau ?!

Tout à sa concentration, Nuage du Renard n'avait même pas remarqué la poule d'eau qui barbotait à quelques longueurs de queue de lui. Et c'est elle qui fait plier le roseau qui lui a fouetté le museau. A croire que le Clan des Etoiles lui-même ne voulait pas qu'il fasse des merveilles devant Belle-de-Nuit. Quelle belle démonstration !

L’air penaud, la mine renfrognée, Nuage du Renard patauge jusqu’à la rive où il est rejoint par Belle-de-Nuit. Alors qu’il s’attend à un regard moqueur, il s’avère que son nouveau mentor soit plutôt compatissant. Comme elle le dit elle-même, elle n’est pas la plus fine - elle a dû connaître les mêmes soucis que lui lors de son apprentissage. Le tout est de bien répartir son poids. Nuage du Renard s’observe alors les pattes avants et arrières, puis son arrière-train. Il est vrai que comparé à ses frères et sœur, il est fait plus large et plus en muscles, ce qui le rend plus lourd. Se dandinant d’une patte sur l’autre, il essaie de répartir son poids mais ce n’est pas chose facile, d’autant plus qu’il ne l’a jamais vraiment fait jusqu’à maintenant. Griffe de Roche ne lui a jamais parlé de ça et le rouquin s’en retrouve bien démuni. Mais Belle-de-Nuit va rectifier le tir, n’est-ce pas ?

D’ailleurs voilà que la chatte noire lève le museau à la recherche d’une odeur. Nuage du Renard l’imite aussitôt et repère alors le parfum d’une autre souris. Ni une ni deux, son mentor se met en position. Le rouquin remarque alors ses muscles qui se tendent et se détendent alors qu’elle cherche le meilleur équilibre possible pour sa chasse. Puis la voilà partie. Désireux de l’observer sans la déranger, l’apprenti rampe sous un bosquet d’où il peut assister à sa représentation sans que son odeur n’alerte le rongeur. Belle-de-Nuit fait ensuite le choix de grimper sur le rocher surplombant la souris plutôt que de la prendre à revers. Tout semblait bien parti jusqu’à ce qu’elle ne dérape sur la surface lisse de son perchoir, alertant aussitôt la souris qui déguerpit sans demander son reste. La chatte noire revient aussitôt vers le rouquin après avoir remis un peu d’ordre dans sa fourrure ébouriffée. Elle ne semble pas s’être fait mal mais son dérapage a du lui soulever le cœur de surprise.

Tu vois que l'on ne peut pas réussir à chaque coup. Je ne veux pas de démonstration Nuage de Renard, je sais combien les novices veulent faire plaisir à leur mentor mais je préfère que tu te concentres sur ta technique de chasse plutôt que sur un résultat bâclé, c'est compris ? Je suis déjà bien assez fière de toi mon p'tit Rouquin.

Sans vraiment s’en rendre compte, Nuage du Renard émet un léger ronronnement. L’affection que la chatte noire lui témoigne lui tient beaucoup à cœur et, égoïstement, il savoure le fait que Belle-de-Nuit partage désormais ce lien mentor/apprenti avec lui. Voilà une chose qu’il n’a pas à partager avec sa fratrie et qui le rend unique. Là, pendant cette séance d’entraînement, Nuage du Renard se représente au singulier, et c’est très important pour lui.

Ni une ni deux, l’apprenti se glisse hors du bosquet et bondit sur ses pattes, animé d’une volonté nouvelle. Il compte bien rapporter quelque chose à manger au camp aujourd’hui, dusse-t-il passer la journée entière à courir après tous les rongeurs du territoire. Impatient, il commence à faire les cents pas en sortant les griffes.

Montre-moi comment faire pour bien répartir mon poids ! J’ai vu tes muscles travailler tout à l’heure lorsque tu as pris ta position. D’où est-ce que je suis le plus lourd ?

Nuage du Renard lève alors ses pattes une à une, cherchant à soupeser chacune d’entre elles pour débusquer la plus lourde des quatre. Puis il se dresse sur des pattes arrières, bat l’air des pattes avants avant de faire pareil dans l’autre sens. Il se rend alors compte qu’il est plus difficile de soulever son arrière-train, ce qui est logique puisque ses pattes avants ne sont pas faites pour soutenir son poids. Hébété, un peu dépassé, il choisit finalement de prendre la position du chasseur, cherchant quel endroit est plus difficile à équilibrer que les autres.

Nuage du Renard est frustré. Il aimerait comprendre comment faire pour devenir un bon chasseur. Il sait bien malgré lui qu'il ne sera pas le meilleur du Clan mais il veut être capable d'apporter sa contribution comme n'importe qui. Savoir se battre, c'est très bien mais se nourrir est bien plus important. Il sait néanmoins qu'il n'y a pas de solution miracle : il doit s'entraîner dur pour arriver à des résultats concluants. Il aimerait bien sûr que tout soit bien plus simple mais ça se saurait si un chat naissait avec savoir-faire. Alors plutôt que se morfondre, il doit réussir à combler ses lacunes. Et c'est bien pour cela que Belle-de-Nuit est avec lui. Les mentors servent à ça : montrer aux apprentis la meilleure chose à faire pour devenir des guerriers compétents et utiles pour le Clan. Nuage du Renard compte donc bien écouter ses conseils et les utiliser – sans jamais oublier de l'embêter de temps en temps, bien sûr. Le rouquin n'est pas capable de rester sérieux trop longtemps de toute façon. Si, pour le moment, il est occupé à trouver la meilleure des positions de chasse, ce n'est qu'une question de temps avant qu'il ne trouve une bêtise à faire. Et Belle-de-Nuit va devoir faire avec, elle sait sûrement mieux que quiconque de quoi ce polisson de rouquin est capable – et encore, il est capable de l'étonner, car il ne manque pas de créativité.

Son cerveau est néanmoins trop focalisé sur son exercice pour réfléchir à une nouvelle bêtise pour l'heure. D'ailleurs, lorsque son mentor rate sa proie pour la seconde fois, il ne trouve aucune blague à faire. Concentration maximum vous dis-je. Mais au moins, cela le rassure. Même les guerriers ne réussissent pas à tous les coups. Il y a forcément des moments où ils se trompent – et heureusement ! Les adultes sont déjà suffisamment sûrs d'eux pour ne pas rajouter infaillibles à leurs arguments. La chatte noire propose alors un autre exercice au novice : faire des changements de direction dans la position du chasseur. S'il ne parvient pas à rester parfaitement droit, c'est que son poids est mal réparti. Nuage du Renard se met aussitôt au travail. Il commence par se diriger vers un buisson et, au dernier moment, tourne pour changer de trajectoire. Néanmoins, il se sent partir légèrement sur la droite et il vacille sans trébucher pour autant. Il a senti son poids basculer vers la droite, signifiant donc qu'il ne l'a pas suffisamment réparti sur ses pattes. Le rouquin recommence donc. Cette fois-ci, il prend à gauche et c'est sur les fesses qu'il fini. Grommelant dans ses moustaches, il retente une nouvelle fois. Ce nouvel essai est plus concluant : il n'était pas parfaitement équilibré, mais il s'est contenté d'un pas de trop sur le côté. Petit à petit, il comprend où il met trop de poids et corrige cela à chaque nouvel essai.

Je crois que j'ai compris !

S'écrit-il soudain, victorieux, en enchaînant quelques changements de direction couronnés de succès. Fier de lui, il ne peut résister à la tentation de mettre son apprentissage en pratique. Longeant la rivière, il repère une truite et galvanisé par ses réussites, jette sa patte dans l'eau sans plus de cérémonie. S'il griffe le poisson, il ne parvient néanmoins pas à le sortir de l'eau et sa proie s'enfuit sans demander son reste. Décidément, ce n'est pas sa journée. En même temps, il apprend pas la position du chasseur pour pêcher. Alors il revient vers Belle-de-Nuit sans se lamenter sur son échec. Il doit plutôt mettre cela en pratique sur une proie au sol.

Oui enfin, ça ne marche pas sur les poissons, n'est-ce pas ?

Surexcité, il lève le museau et renifle l'air, impatient de dégoter une souris ou un oiseau pour mettre ce qu'il a apprit à exécution.

PS: