[Baptême] Nouvelles recrues. -end

Depuis la mort de Nuage d'Ambroisie et de Coeur de Ronce, depuis son rétablissement, depuis qu'elle avait quitté l'antre d'Écho des Ruisseaux, Nuage d'Opale travaillait sans cesse. Éclat de Miel, un guerrier discret, s'occupait de son apprentissage pour remplacer le noiraud qui avait disparu.
Elle lui avait fait part de ses doutes, de ses peurs, de ses craintes, non sans difficulté, et il avait accepté de l'aider. Elle n'avait rien dit à personne, craignant les moqueries et le jugement de ses pairs. Toi, travailler? avait-elle déjà entendu sur un ton de raillerie. Nuage d'Opale avait plaqué les oreilles en arrière et était partie sans un mot, silencieuse et frustrée. On attendait d'elle qu'elle n'évolue jamais vraiment, qu'elle garde à jamais ce trait qui avait construit sa réputation. Celle d'une petite fatiguée, controlée par la flemme et le besoin constant de repos, dont le rêve le plus cher était celui de devenir ancienne.
Elle l'avait longuement déconstruit pendant sa convalescence, ruminant ses pensées pendant de longues heures. Était-ce justement la raison pour laquelle elle n'avait pas pu empêcher ces pertes? Aurait-elle pu changer les choses, si elle avait travaillé davantage?
Non. Elle était excellente à la nage. Ou peut-être que si, si elle avait travaillé plus tôt... Elle n'en savait rien. Sa seule certitude était que dès l'instant où elle reposerait une patte en dehors de la tanière, elle ferait tout ce qui était en son pouvoir pour que plus jamais une telle situation ne se reproduise. Elle n'avait vu que trop de souffrance.

En hiver, la rivière était trop froide pour y replonger. Malgré les avertissements d'Éclat de Miel, elle avait voulu tenter, trempant ses pattes. Une petite seconde lui suffit à comprendre que si elle s'y donnait corps entier, elle retournerait encore dans l'antre du guérisseur, plus longtemps encore que la première fois.
Elle travailla donc sur la terre ferme, toujours avec ce guerrier qui acceptait de l'aider en tant que mentor, toujours sans jamais en faire part aux autres, tant pis s'ils pensaient qu'elle dormait à ce moment précis. Ce que les autres pensaient ne l'intéressaient pas à cet instant. Tout ce qu'elle voulait, c'était des actes, c'était empêcher le pire d'arriver, de prévenir l'avenir.
Le combat n'était pas son point fort, mais elle se débrouillait. La chasse était son pêché mignon. Moins sur la terre ferme que dans l'eau, elle savait adapter son poids lourd et sa grande taille pour en faire un avantage - plus de surface, c'était moins de chance pour que l'animal s'enfuie lorsqu'elle l'avait enfin pris au piège.
Elle rentrait fatiguée, on ricanait parfois dans une blague innocente mais de mauvais gout. Fatiguée d'avoir dormi toute la journée?

Nuage d'Opale s'étira, se préparant à dormir en chassant de ses muscles les bourdonnements créés par les courbatures. Elle s'endormit profondément. Demain serait une nouvelle journée.

À sa grande surprise, elle ne s'attendait pas à ce que cette journée soit aussi nouvelle.
Elle s'en alla chasser le matin, Éclat de Miel la laissant seule le temps d'une patrouille et d'autres occupations dont il ne lui avait pas fait part. Elle haussa les épaules. Il devait avoir sa vie à vivre à côté, un peu comme elle le faisait avec Caresse du Vent. Nuage d'Opale rentra sans proie cette fois ci; la seule qu'elle avait croisé s'était enfuie avant même qu'elle n'eut le temps de se mettre en position de chasse. Pas frustrée pour un sous, elle se dit que ce ne serait que partie remise.
Elle partagea un petit merle avec Plume de Coton, terminant le repas sur une toilette minutieuse avant de se remettre au travail.
L'apprentie opaline se préparait à repartir lorsqu'on appela une assemblée. Elle rebroussa donc chemin. Ce ne serait sans doute pas très long.

- Aujourd’hui est un jour spécial, puisqu’il est temps pour l’un de nos chatons de rejoindre la tanière des apprentis. Petit Conte, à partir de demain, tu démarreras ton apprentissage sous le nom de Nuage Conteur. Pluie Battante se chargera de t’enseigner les rudiments pour devenir guerrier, je compte sur toi pour faire de ton mieux.

Ce qu'ils grandissaient vite! Dans ses souvenirs, il était né peu de temps après qu'elle ait quitté la pouponnière. Elle l'avait d'ailleurs jalousé, ayant une furieuse envie d'y retourner, retrouver ce monde de paix, de calme, de jeux, loin de tout les conflits et de toutes les horreurs.
Elle lui offrit un sourire, se remémorant la difficulté qu'elle avait vécu lorsqu'elle avait reçu malgré elle son nom de Nuage. Elle l'aiderait à trouver ses marques, s'il avait du mal. Il lui avait fallu du temps, personnellement. Beaucoup de temps.
On acclama le nouveau Nuage du Clan, lui souhaitant bonne réussite et plein d'espoirs pour l'avenir. Pour une fois, Nuage d'Opale décida de rejoindre la cohue. Bien sûr, elle n'était toujours pas vraiment ravie de voir des chatons être forcés de devenir apprentis, mais elle avait, en travaillant, découvert que de nombreuses voies existaient au sein du simple rang de guerrier. Elle même adorait la rivière, bien qu'elle lui tenait une certaine rancoeur pour l'avoir blessé elle et ses proches, mais elle savait que ce n'était pas exceptionnel - la rivière avait emporté bien plus de chats à la toison argentée et dans ses profondeurs. De plus, les deux disparus n'avaient jamais réussi à la dompter. Le Clan était à blâmer plus que la rivière elle-même, mais on ne pouvait rejeter la faute sur personne en particulier. C'était tout un système à déconstruire. Elle ne l'obtiendrait pas en claquant des doigts, du jour au lendemain. Elle aurait peut-être 70 lunes le jour où ses confrères prendraient conscience. Peut-être serait-elle morte depuis longtemps. Mais un jour, ça arriverait. Un jour?

- N’ayez craintes, vous ne serez pas trop serrés dans la tanière des apprentis, puisqu’il est temps pour l’un d’entre vous de transférer sa couche dans celle des guerriers.

Mécaniquement, Nuage d'Opale dressa les oreilles, cherchant Nuage d'Émeraude du regard. Elle avait travaillé si dur! Depuis leurs premières lunes, il était évident que le premier à être nommé guerrier serait soit elle, soit leur frère, Nuage de Jaspe. Nuage de Quartz et Nuage d'Opale seraient bons derniers, comme le reste du Clan l'attendait. Quel serait son nom de guerrière? Il lui faudrait du temps pour s'habituer à ce nouveau nom qu'elle porterait dans les minutes à venir, mais il ne faisait aucun doute que la rouquine lui tirerait les moustaches chaque fois qu'elle commencerait à l'appeler Nuage.
Oh... Son coeur se serra lorsqu'elle pensa à la tanière des apprentis, où son nid serait sans doute occupé par une nouvelle tête - Nuage Conteur, en l'occurence. Mais elle était si contente pour elle, c'était son rêve depuis toute petite! Et si c'est ce qu'elle voulait, elle ne s'y opposerait jamais, l'encouragerait jusqu'au bout. Nuage d'Opale clamerait son nom plus fort que tout le monde, courrait la voir dès qu'Étoile d'Or descendrait du promontoire, elle-

- Nuage d’Opale, j’aimerais que tu me rejoignes s’il te plaît.

Son coeur ratta un battement. La grande apprentie pensait avoir mal entendu, un petit rire nerveux lui échappa, mais tout les regards braqués sur elle lui confirmaient que celle qui venait d'être appelée était bien elle, et pas sa soeur.
Elle sera sans doute appelée juste après moi, pensa-t-elle sans même se réciter les paroles précédentes de la meneuse qui ne mentionnaient qu'un seul apprenti. En fait, elle les avait déjà oubliées.
Après une longue hésitation, elle rejoignit Étoile d'Or le coeur battant. Pas d'inquiétude. Elle rejoindrait la tanière des guerriers avec Nuage d'Émeraude ce soir. Elles veilleraient ensemble.

- Nuage d’Opale, ton mentor de ces derniers jours a été formel : tu as prouvé par ton implication que tu étais prête à rejoindre les rangs des guerriers. Jures-tu solennellement devant les Étoiles de respecter le Code du Guerrier, et de toujours subvenir aux besoins et bien-être de ton clan avant tout ?
- Oui.
Et je jure solennellement de tout faire pour le rendre meilleur. Elle garda cette dernière phrase pour elle-même, afin d'épargner aux anciens des murmures choqués et consternés.
- Alors tu te nommeras désormais Jaguar d’Opale, pour ton aisance dans l’eau. Ce soir, tu effectueras ta veillée sous ce nouveau nom.

Ja-gu-ar d'O-pale. Elle le répéta silencieusement, ne bougeant que les lèvres au rythme des syllables. C'était un joli nom. Elle l'aimait bien.
Enfin, elle était guerrière, et même si la veillée de ce soir ne la tentait pas particulièrement - Nuage d'Opale avait laissé de côté ses longues siestes systématiques, mais appréciait malgré tout une bonne nuit de sommeil - elle se sentait prête.
En dépit des responsabilités nouvelles qui l'incomberaient, elle embrassait désormais une plus grande autonomie, davantage d'occasions d'aller voir Caresse du Vent, davantage d'occasion de changer les choses.
- Je suis si fière de toi... murmura Étoile d'Or tout en pressant son museau contre son front.

Jaguar d'Opale lui sourit, s'empressant de descendre pour laisser sa place à Nuage d'Émeraude, mais l'assemblée était terminée. Oh non. C'était un cauchemar. Il était ÉVIDENT que la rouquine le prendrait mal, et la guerrière franchement nommée n'avait clairement pas envie de se retrouver dans un nouveau conflit avec sa soeur - le Clan des Étoiles savait très bien qu'ils pouvaient être violents, même si jamais physiques.

Pluie Battante vint la rejoindre pour la féliciter, la queue haute. Elle aimait bien ce guerrier, qui avait été, d'après ce qu'elle avait vu et ce qu'on lui avait raconté, relativement proche de son père au grand regret de son frère, Coeur de Bruine. Elle ne comprenait pas comment il avait pu conserver ce lien si fort alors qu'Étoile de Pierre lui avait littéralement privé d'un oeil dans sa folie, mais elle se disait que les sentiments étaient bien plus complexes que ça. Alors elle ne se cassa pas la tête dans une analyse complexe et inutile. Pluie Battante était un guerrier sage et doux. Il lui semblait être de confiance, et ça lui suffisait bien pour l'apprécier.

- Félicitation Jaguar d’Opale, tu l’as bien mérité. De là où ils sont, tes parents te regardent avec fierté, j’en suis certain.
- Je- .. Merci?

Jaguar d'Opale cligna des paupières, confuse. Elle regarda le ciel, se rappelant qu'elle ne savait même pas à quoi ressemblait sa mère. Était-elle vraiment fière d'êtres qu'elle n'avait pas eu l'occasion de connaitre? Et son père, allait-il mieux, là haut? La voyaient-ils avec ce guerrier du Clan du Vent? Ils devaient jubiler.

Le guerrier tourna les talons pour rejoindre son nouvel apprenti. Au final, elle n'aurait pas l'occasion de l'aider à s'intégrer. Il y aura quelqu'un d'autre pour jouer ce rôle, j'espère. Dans tout les cas, elle irait lui présenter la tanière et lui montrer son nid. Il était neuf, refait tout juste deux jours plus tôt. Il pouvait le prendre tel quel, ça lui retirerait une tâche supplémentaire.

Un petit chaton se dirigea vers elle, et elle reconnu Petite Oreille, la fille de Pluie Battante et Papillon Blanc. Elle lui semblait vraiment petite, avait-elle vraiment fait cette taille un jour dans sa vie? Le monde devait paraitre immense.

- COUCOU je suis Petite Oreille claire voir Ïaaaance hihihi. Bravo d'être une guerrière c'est trop dinguidingue tout ça. Puis t'es trop trop grande rohlala mais moi cherais plus grande tu verras haha. PERSONNE me bat !!

Elle lui rappelait Nuage d'Émeraude, en plus enjouée. Jaguar d'Opale se baissa pour s'adresser au chaton qui, il fallait l'avouer, ressemblait vraiment beaucoup à son père.

- Je sais qui tu es, Petite Oreille Clairvoyante. Je suis certaine que tu seras plus grande, peut-être même que tu atteindra le soleil, qui sait? Tu pourrais même le manger tout cru.

Elle se redressa lorsque d'autres guerriers et apprentis vinrent à sa rencontre. La plupart ne cachèrent pas leur étonnement quand au fait qu'elle avait été nommée avait la rouquine. À vrai dire, même elle en fut étonnée. Elle leur adressa quelques sourires et mercis, croisant des visages familiers. Elle ne s'attendait pas à voir Nuage d'Émeraude, qui devait déjà être partie, blessée. Jaguar d'Opale ne lui en voudrait pas, sa soeur avait toujours été comme ça, ce n'était pas contre elle personnellement et puis...

- Nuage d’O... Juaguar d'Opale ?

Et puis finalement, la rouquine se présenta malgré tout.
L'opaline fut surprise, mais ne montra rien d'autre qu'un bref mouvement d'oreille. Le moindre mot de travers, et elle pouvait tout faire dégénérer.

Il était clair que l'apprentie n'était pas ravie. Elle aussi, sans doute s'attendait à entendre le nom de Nuage d'Émeraude être appelé du haut du promontoire, et non celui de Nuage d'Opale. Si elle avait pu, elle aurait appelé Étoile d'Or, lui aurait demandé de la nommer guerrière là, maintenant, tout de suite, et qu'importe ce qu'en diraient les autres - Nuage d'Émeraude était surement prête. Elle l'était à ses yeux depuis bien longtemps déjà, il ne restait que son impulsivité qui lui faisait défaut.

- Br... Bravo ! Tu l'as mérité, c'est super. Je...

Elle tourna rapidement le dos, prête à partir aussi vite que possible pour fuir cette réalité qui ne lui plaisait pas, plus.
D'un léger coup de patte sur la cuisse, Jaguar d'Opale l'interpella. Elle ne s'attendait pas à ce qu'elle se retourne, juste qu'elle l'écoute, même en partant. Un petit mot tout simple, juste ça. Juste...

- Merci.

-dit-elle dans un sourire radieux. Merci d'être venue. Merci d'avoir fait face, pour moi. Merci d'être là, pour moi. J'aurais encore besoin de toi tu sais.
Elle le garda pour elle, Nuage d'Émeraude le traduirait d'elle même. Si elle en rajoutait, si elle en disait trop, l'apprentie se vexerait plus encore. Il lui faudrait du temps. Elle la laissa partir évacuer, elle en avait besoin, la guerrière s'en doutait.

Jaguar d'Opale se fraya un chemin au travers de la foule, cherchant le petit Nuage Conteur du regard. Elle se précipita vers lui lorsqu'elle le trouva enfin. Il devait avoir des tonnes de choses à faire, désormais, notamment s'habituer à son nouveau statut. Ça ne l'étonnerait pas si ce passage de la pouponnière à la tanière des apprentis lui faisait l'effet d'une claque. Le quotidien changeait drastiquement, et elle avait elle-même beaucoup pleuré ses premières nuits.

- Nuage Conteur, l'appela-t-elle alors qu'elle le rejoignait. Félicitation, tu sais, pour ton nom. Je pars aujourd'hui alors on aura pas trop l'occasion de... tu sais, enfin, bref. Dans tout les cas, mon nid a été refait il y a quelques jours. Il est plutôt bien placé en plus, je te le donne si tu veux. Ce sera toujours ça de moins à faire! C'est à prendre ou à laisser, comme tu veux!

Le temps que les chats finissent de la féliciter lui parurent être une éternité. C'était une tache plutôt fatigante que de répondre à chaque nouveau "bravo!" ou "félicitations, on ne s'y attendait pas" mais par chance, c'était la dernière fois de sa vie. Avant qu'elle ne devienne ancienne, et encore, elle n'aurait sans doute pas tant d'éloges et d'étonnements tout autour d'elle.
Là, maintenant, elle rêvait de s'en aller courir dans les champs, retrouver Caresse du Vent et lui bondir dessus pour qu'ils dévalent les collines dans des éclats de rire, le laisser l'appeler Nuage d'Opale pour lui faire la surprise de son nouveau nom et savourer son regard étonné puis heureux pour elle, passer du temps ensemble, rêver d'avenir, du moment où elle aurait un apprenti à elle - oh! ce qu'elle rêvait d'un vrai apprenti! Elle s'amusait tellement avec Nuage de Muguet! Elle le mettrait à l'aise, lui ouvrirait des portes à de nouveaux horizons, lui ferait prendre conscience de la diversité des choses et des possibilités fermées par les restrictions claniques, elle lui apprendrait le respect, son amour pour la nage, le verrait devenir adulte et un jour, elle vivrait à nouveau cette vie dans la pouponnière, avec ses ch-
Un morceau de son coeur brisé claqua sur le sol alors qu'elle offrait un nouveau sourire factice à ce nouveau guerrier dont elle n'avait jamais retenu le nom, qui lui avait parlé deux fois dans sa vie, qui venait lui adresser ses chaleureuses félicitations.

- Merci, répondit-elle. Ça me fait chaud au coeur!

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