Plus Fort [feat. Graine de Tournesol] - end

Il doutait s'attirer des points auprès Roux en coupant court son rapport avec lui, mais Mistigris avait quitté le rassemblement d'un pas pressé et le dos levé et il n'avait pas envie - enfin, ce n'avait été qu'une blague, afin de détourner les remarques désobligeantes d'Écair Doré sur lui - il n'avait pas envie qu'il l'aille pris pour une moquerie lui étant destinée.

Entre deux arbres il avait vu la silhouette du domexstique mackerel et gris blanchi au poitrail passer son chemin et aussitôt le bengal s'interrompit avec son fils pour prendre congé. Un bond lui fit monter le plat d'une souche sous la neige, et, de ce petit promontoire, il confirma son doute : il s'agissait bel et bien de qui il croyait (il faut dire que les chats gris et rayés courraient le chablis, dans la forêt, avec Raton Laveur, Mistigris, Busard Cendré et Écaille de Maquereau, cette fois-là...). Sa cible repérée, Coup de Foudre descendit de la souche d'un saut de course, s'amortissant d'une foulée et ses empreintes tracèrent une diagonale jusqu'à rejoindre celles de

— « Mistrigris! »

Il cessa de courir pour trottiner dans ses pieds et se donner des airs moins désespérés, ondulant sa queue derrière lui en modifiant sa démarche pour se faire plus coulant que sautillant, se penchant juste assez, devant, pour tenter de mesurer à l’œil l'émotion de son prétendant.

— « Tout un scandale, hein?   C'est à se demander qui va souhaiter devenir guérisseur après tout ça.

Small talk, small talk, small talk.

Une chose était sûre, la réaction de Mistigris se fit si forte qu'elle en déstabilisa même le bengal - son bond le fit se braquer d'un mouvement de recul traçant un sillon de neige vers d'avant en arrière, son crachat fit s'agiter le bout de sa queue comme la sonnette d'un certain Serpent et son soudain tour sur lui-même pour peser sur lui deux yeux au blanc sorti le confondit tellement qu'il en aurait presque perdu son sourire - car une minute, c'était de la peur, non? Ou peut-être l'avait-il juste surpris? Pourtant il ne s'était pas fait discret, il l'avait même hélé en se dirigeant vers lui...

Le poil de Mistigris redescendit et Coup de Foudre pencha légèrement sa tête en voyant l'attitude de son ami détonner avec ce qu'il lui connaissait d'habitude:

— « Tiens donc, celui qui fait des blagues pas drôle, t’as fini de plaidoyer pour Nuit Hivernale ? Tu me veux quoi ?

Coup de Foudre eut un gloussement, un peu perplexe. C'est vrai que la situation se passait un peu de leurs railleries affectueuses mais il y avait ce ton de reproche dans la voix du domexstique qui lui fit tiquer de la commissure. Immobile plutôt que dans le mouvement d'une balade à deux comme il l'avait voulu il se sentit comme pris sur le fait - là, tout de suite, il ne rechignerait pas le confort de la hauteur d'un arbre...

— Whô-ho-hôooh, tout doux, commença le bengal avec un sourire gentiment réprobateur.

C'est à cause d'Éclair Doré, c'est ça?   Ne t'en fais pas, elle n'a même pas la moitié de tes compétences de chasse - et je sais de quoi je parle ♡ il lui décocha un petit clin d’œil, espérant avoir réussi à calmer le pauvre domexstique qui avait été publiquement insulté.

Si même un compliment n'arrivait pas à flatter sa majesté...

— « Tu parles de ça ?

Coup de Foudre dut se retenir de rétorquer "quoi d'autre?", fixant, perplexe, son compagnon, mais surtout ses oreilles ourlées signe de son évident mécontentement:

— Pour être touché, il faut se sentir visé. Ce n’est pas mon cas. Je n’éprouve pas de honte à m’être appellé Waffle. ("Waffle", retint le bengal non sans une petite brimade) Certaines m’appellent comme ça encore aujourd’hui. (...adieu brimade)

Et je n’ai pas honte. Je n’aurais jamais honte. Ils peuvent croire ce qu’ils veulent, je sais ce que je fais et ce que je ne fais pas.
— C'est clair, acquiesça le bengal, trouvant toutefois bizarre toute cette tirade. Et Mistigris fit mine de s'éloigner mais seulement mine, car il tourna sur lui d'yeux brillants de reproche:

— Je sais aussi ce que tu as fait... »

... Euh.

...Non mais c'est parce-qu'il en faisait, des choses, de quoi Mistigris voulait parler, exactement? De ses alliances extra-claniques? Si oui c'était de Museau Bleu, Étoile d'Or, Douces Caresses, Écaille de Maquereau, Nuage d'Émeraude ou peut-être de Nuage du Vent (ou quoi que fut son nom de guerrier, s'il avait réussi à survivre l'après-assaut?) ?

Mais Mistigris avait été lui-même un domestique, il n'était pas de ces pure-laines xénophobes à renifler à la simple mention des autres Clans... Savait-il pour sa veillée avec Secret du Firmament? Ou faisait-il allusion à cette fois là quand il avait décidé de lui mordre l'oreille pour -- et Coup de Foudre retrouva son sourire, un peu raide, signe de son malaise, pivotant une oreille loin en arrière tout en gardant l'autre bien dressée en se moquant de son propre empressement.

Il cessa de s'égarer dans ses pensées pour se concentrer sur la surface, soit sur ce qui était encore récent:

— « ... Tu veux parler de Nuit Hivernale? Ses épaules hoquetèrent sur un rire muet, dévisageant mi-rieur Mistigris pour lui peser qu'il ne comprenait pas du tout d'où lui venait toute son hostilité.

— Mistigris, mais c'est elle qui voulait partir! Je lui ai proposé de le faire en beauté, c'est tout.

— Je m’en fiche de Nuit Hivernale ! Aboya Mistigris, le dos rond et la queue s'agitant, faisant s'agiter le bout de celle du Bengal qui s'était statufié devant ce mur de « rage ». Tu fais ce que tu veux de ton cul avec qui tu veux.
— O-oui, toi aussi?? il bredouilla, rentrant légèrement le menton dans le cou sans toutefois lâcher les yeux de son ami.

Bien sûr qu'il faisait ce qu'il voulait de son cul, il essayait juste de comprendre ce qui l'effarouchait autant! Il s'était dit peut-être que Mistigris avait apprécié l'ancienne guérisseuse? Qu'ils avaient été amis, tout comme eux deux? ... "Amis".

— « Je te parle de Plume Duveteuse.
Le bengal tordit une oreille vers l'arrière car, Tu sais c’est qui, n’est-ce pas ? Non ? Car non, il ne se rappelait pas de qui s'agissait "Plume Duveteuse". Il se rappela d'une voix mais sans la reconnaître - il n'avait même pas d'image claire de son pelage, encore moins de son visage.

— Laisse-moi te rafraîchir la mémoire, c’est la reine qui s’est jetée dans la chute par ta faute !

De voir ses dents d'aussi près et pas de les avoir dans sa nuque lui parut étrange alors Coup de Foudre plissa les paupières, recula sa tête, le dos en pente, s'étant positionné sur la défensive en se rappelant la dernière fois qu'un ami s'était retourné aussi violemment contre lui.

— « ... Quoi?

Ses pupilles tremblotèrent dans ses yeux en tentant de lire au travers du brouillard de ses souvenirs mais ce n'était pas la peine d'essayer. Il tira une commissure vers l'arrière, crispant un sourire avant de relever ses babines sur ses canines et pour une rare fois émettre le son d'un miaulement, comme une plainte étouffée: De quoi tu me parles?

Sa queue descendit à ses jarrets d'un nouveau tremblement, puis à l'arrière de ses pattes, et il fit mine d'essayer de s'asseoir, cherchant à contrecœur à mettre de la distance entre l'autre et lui. « Graine de Tournesol? »

Peut-être qu'il n'avait plus envie d'être appelé Tonton-- je veux dire, Mistigris, lui aussi...??

— Plume Duveteuse, une femelle grise à poil long, assez menue, et aux yeux vert, et avec une voix un peu douce.
— ...

Le bengal observa sans mot l'ancien domestique s'asseoir.

Il fut porter à vouloir l'imiter et/ou détourner les yeux pour s'assurer que personne n'était autour - que personne ne pouvait le voir dans un état de désarroi pareil mais il était incapable de détacher son attention du chat devant. Au moins il avait aidé la tension à redescendre. Au moins il n'avait plus l'impression qu'un mot de travers aurait propulsé la patte de Graine de Tournesol dans sa face. Il déglutit.

— La mère de Nuage Criard et de Nuage de Charbon.

Sans doute des chatons devenus apprentis - ils devaient être les siens, mais comme Graine du Tournesol n'avait jamais démontré un quelconque intérêt à leur égard, Coup de Foudre non plus. De toute manière il n'avait pas le temps de réfléchir à de bêtes apprentis en ce moment - il s'illustrait mentalement l'image d'on-ne-sait-qui qui s'était tuée, par sa faute. Quelqu'un s'était tué par sa faute - lui qui pourtant prônait la non-violence! Il n'avait jamais voulu du mal à qui que ce fut alors qu'est-ce qui avait causé à cette « reine grise aux poils longs, assez menue, et aux yeux verts » d'aller se jeter « dans la chute » [par sa faute] ?

— Tu sais, celle qui s’était auto-proclamé « ma compagne ».

Le bengal rebondit de la tête - et il parvint à discerner un visage quoique flou dans le blizzard de ses souvenirs. Un coup de froid le secoua d'un frisson dans le dos car il se rappelait vaguement avoir antagonisé cette chatte, mais pas au point de--

— Oui, donc, cette femelle-là, je disais. Elle s’est jetée des chutes après que tu lui as dit qu’elle était, au mieux, « une de mes compagnes ».
— Tournesol-
— On va éclaircir un point tout de suite. Je n’ai pas de compagne. Ni Plume Duveteuse, ni Mirage du Désert, ni toi.

Le bengal se tut et se laissa s'asseoir aussi.

— Je n’ai pas de compagne, répéta Mistigris. Ensuite, pourquoi tu lui as dit ça ? De quoi tu te mêles ? T’avais aucun droit de lui dire ça ! Par ta faute, j’ai perdu une amie qui m’était très chère !

Les hypothétiques raisons lui mitraillaient la tête : il lui avait dit ça pour la provoquer, pour la rendre jalouse et s'attirer Graine de Tournesol à lui, pour la pousser à confronter ce-dernier sur ses habitudes volages et la sortir de son illusion - toutes ces raisons lui avaient semblé justes à l'époque mais aucun mot ne sortit de sa bouche car un individu de chair et de sang s'était tué.

Il baissa les yeux, fronça les sourcils. Tant mieux, il se dit en serrant les dents, cherchant en vain à s'agripper à un mode de pensée automatique - par exemple qu'un individu aussi faible psychologiquement qui se laissait manipuler par les mots n'aurait jamais pu survivre ou rendre service au Clan! Mais il n'y arrivait pas, en ce moment. Il n'arrivait pas à se détacher comme il le faisait d'habitude - il n'arrivait pas à mettre la faute sur Plume Duveteuse de s'être suicidée - son discours d'utilitarisme ne lui servait à rien devant les yeux de sa vision d'un monde meilleur.

Il n'avait pas les circuits pour le vivre pleinement mais il fit face aux effets secondaires d'une nouvelle émotion ce jour-là.

Le remord.

— « ... Je ne sais pas quoi dire.

Et il se sentait complètement désarmé face à cette découverte, n'arrivait à rien d'autre de plus que de pencher humblement la tête vers le sol, le dos raide, les épaules tendues, recourbant sa queue contre lui comme pour s'étreindre lui-même du contact et se distraire de ses pensées incessantes à l'aide, comme toujours, de la chair de la réalité.