Trop tôt ft. Nuage de la Loutre - end

Visiblement très excitée à l'idée de pouvoir choisir la prochaine destination, Nuage de la Loutre s'empresse de crier qu'elle veut aller à l'Arbre à Chouette. Son mentor opine aussitôt et les voilà embarqués vers ledit ligneux. Mais il la prévient vite :

« Bon par contre, ça fait longtemps qu'il n'y a plus de chouette là-haut. »

En fait, l'arbre porte ce nom car au départ, on y avait effectivement trouvé une famille de chouettes y nichant. Mais depuis, les strigidés ont bien compris qu'il s'agit du territoire de tout un tas de chats particulièrement organisés -assez pour dévorer leurs petits, en tous cas. Donc : plus de chouette.

« Mais ça reste un point stratégique pour le Clan. On a une belle vue, presque jusqu'aux Quatre Chênes. »

Un endroit sous-exploité, d'ailleurs, se dit-il en son for intérieur.
Il ne veut faire aucune promesse, mais puisqu'il a refusé à la novice qu'elle se regarde dans la rivière... il l'invitera sans doute à grimper quelques branches une fois arrivés sur place.

Il se contente d'hocher la tête lorsque Nuage de la Loutre suggère que leur Clan a effrayé les chouettes. D'ordinaire, sans doute aurait-il notifié l'intelligence de la remarque mais Cœur de Puma n'est pas d'humeur à notifier le positif, qu'importe la forme qu'il prend.

Alors qu'ils cheminent calmement jusqu'à leur prochaine destination, la fille de Flocon d'Amour se décide à rompre le silence d'une nouvelle question. Curieuse, aurait-il pensé si tant est que son esprit n'était pas obnubilé par des souvenirs gris.

« Dis, tu sais pourquoi le chef du Clan du Tonnerre a décidé de t'appeler Cœur de Puma ? »

Un soupir lourd, qui lui arrache presque la gorge.

« Étoile de Suie m'a nommé ainsi. » Il marque une pause. Ou plutôt, une pause se marque. « Je n'ai aucune idée de sa signification, pour elle. »

Même s'il a toujours soupçonné l'ancienne meneuse d'avoir fait un rapprochement avec feu son lieutenant de l'époque : Cœur de Coyote. La seule chose en commun avec le gris étant la carrure compacte. Heureusement, Tornade Vive lui avait donné un tout autre sens.

« Ma compagne disait simplement "tu as le cœur timide". » Pour une fois, il se tourne vers son apprentie. « Les pumas sont très discrets et solitaires. »

Bientôt, ils sont à l'Arbre à Chouette et le vétéran peut enfin changer de sujet.

« Nous y sommes. » désignant l'imposant ligneux. « Tu vois, juste là-bas, il y a les Quatre Chênes. On va grimper un peu pour que tu puisses mieux voir. »

Puis, bondissant agilement, Cœur de Puma s'accroche alors à l'écorce de ses griffes et se hisse avec force jusqu'à une première branche.
De là, il lance un regard à sa novice, l'invitant à le rejoindre. Ça ne devrait pas être trop difficile, l'Arbre à Chouette est relativement accessible.

Sans trop de surprise, la féline tigrée parvient à se hisser auprès de son mentor. Les premières branches sont faciles d'accès; la suite se corse mais Cœur de Puma choisit de se passer d'une leçon d'escalade. Pour le moment, ils s'en tiendront au tour du territoire. Et mine de rien, ça fait déjà quelques heures qu'ils trottent.

Le rouquin ne rebondit pas sur l'émerveillement tout à fait compréhensible de Nuage de la Loutre. Il attend qu'elle lui montre les Quatre Chênes pour parfaire la leçon.

« Il s'agit d'une terre sacrée. Il est interdit d'y verser le sang. » mais précise bien vite : « Ça ne veut pas dire que tu n'y feras pas de mauvaises rencontres, attention. »

Il laisse ses mots s'imprimer dans la tête de son apprentie avant de lui montrer une nouvelle parcelle de terre, plus à l'ouest.

« Et là, c'est les Landes. Le territoire du Clan du Vent. Méfie-t'en; les venteux ne sont pas des voisins compréhensifs et ils n'hésiteront pas à t'attaquer si tu franchis la frontière. C'est assez rare qu'ils la traversent eux-mêmes, au moins. »

Lapins affamés que ces coureurs des landes. Il en connaît plus d'un qui est revenu de là avec une belle cicatrice. Quoiqu'on en pense, leurs sentinelles sont de redoutables adversaires, même en un contre un.
Il se retourne presque pour désigner le territoire du Clan de la Rivière, bien plus loin.

« Tu comprends pourquoi cet arbre est si important ? On y voit presque tout. De tout en haut, on aperçoit aussi la frontière avec le Clan de l'Ombre. »

Mais elle n'est pas prête pour un tel exercice. D'ailleurs, bon nombre de leurs camarades l'esquivent car les fines branches de la cime se balancent dangereusement au gré du vent. Lui-même n'apprécie d'ailleurs guère s'y trouver.

Cœur de Puma ne rebondit pas vraiment sur l'enthousiasme non-dissimulé de son apprentie pour sa première assemblée.

Aucun souvenir ne lui vient.

Si ce n'est la Rouge. La cohue comme masse de griffes qui se vide de son sang entre les Quatre Chênes.

Son cri dans la nuit. Ses yeux sur Coup de Foudre, la peur dans les veines que le dénommé Tonnerre s'en prenne aux siens pendant qu'il n'est pas là.

Argh. Rien de bien positif.

Mais il est bon; épargne son passé troublant à la jeune femelle. Il ignore sa remarque naïve mais la laisse au moins nourrir l'idée que sa première assemblée sera agréable.

« Wahou ! Tu me montreras un jour ?
- Non. » sans qu'il n'ait eu seulement le temps d'y réfléchir.

La confusion est là; pourquoi Nuage de la Loutre lui demande-t-elle à voir la frontière avec le Clan de l'Ombre ? Elle sait que Nuage de Rossignol est morte à cause de ça, pas vrai ? Est-ce qu'une si jeune novice peut se montrer cruelle au point de réclamer le sol qui a tué la fille de son mentor ?

Le doute s'infiltre. C'est pourtant la fille de Flocon d'Amour; pas vraiment le genre de mère qui enseigne la dureté de la vie à sa progéniture, n'est-ce pas ? Il pose ses yeux noisette droit dans le bleu de sa cadette, calculateur.

« Tu ne t'approcheras pas du Chemin du Tonnerre avant ta dernière lune d'apprentissage. »

Englobée de froideur, la peur d'un père anéanti résonne tout de même en ces mots.
Quel drôle d'âge que celui des six lunes; vouloir à tout prix se mettre en danger pour prouver.

Mais bon sang, à six lunes on a rien à prouver à personne.

Trop tard.

Le mal est fait; Cœur de Puma sent déjà ce battement puissant dans sa poitrine, ses pattes qui se dérobent presque sous son propre poids. Le Chemin du Tonnerre, quel calvaire.

Il n'y est pas retourné depuis l'accident.
Ni depuis sa mort.

C'est un lieu qu'il a entouré de tabous; d'inquiétudes, de fascinations, de peurs. Il a l'impression qu'il n'y remettra plus jamais la patte. De toute façon, ça ne lui apporterait rien, n'est-ce pas ?

Nuage de la Loutre a beau se confondre en excuse, le verdict reste inchangé.

« ... On va rentrer. »

Il se sent mal à l'aise au point que de légers picotements se font ressentir le long de son échine. Soudain, l'envie d'être seul balaie tout le reste.

Il n'y a plus que ça qui compte : être seul.

Le retour au Campement se fait en silence. Une fois escortée jusque là, Nuage de la Loutre est abandonnée par son mentor qui retourne alors dans la forêt, sans davantage d'explications.

Trop tôt.
Beaucoup trop tôt.

HRP: