Plein d'copains ! ft. Nuage de Grenouille, Nuage de Chardon et Nuage d'Escargot - end

Enfin, sa première Assemblée ! Ce moment, il en a rêvé.

Collé au flanc de sa meilleure copine de toujours, Nuage de Crocs foule enfin le territoire des Quatre Chênes de ses pattes pour -il l'ignore- la seconde fois de sa vie. La chaleur familière de Nuage de Grenouille à sa gauche apaise son corps tendu d'excitation. Il s'interdit de la quitter; sinon il sera puni -c'est les adultes qui l'ont dit! "marre des petits fugueurs"!

Ses yeux pétillent comme à leur habitude en se baladant sur la cime gargantuesque des arbres. Et encore, toujours et à jamais ce grand sourire qui fait décoller son menton vers le bas, dévoilant sans l'ombre d'un complexe ses deux longs crocs -lesquels ont bien poussé depuis sa dernière escapade!
Pour cette soirée spéciale, Dents de Sabre a au moins réussi à convaincre son fils de se toiletter dignement : pas de résidus de mousse, de terre, de poussière, d'herbe, d'aiguilles ou de brindilles dans la fourrure sombre du nouvel apprenti. Pourtant, rien n'y fait : son poil -qui n'a plus rien d'un duvet- rebique ça et là, lui donnant un air ébouriffé et hirsute que même les coups de langue énergiques du petit ne saurait dompter.

En baissant les yeux, Nuage de Crocs capte le regard de la foule qui arrive. Le Clan de la Rivière vient à son tour de pénétrer les lieux sacrés. Il y reconnaît quelques pelages presque familiers dont celui de Feuille de Saule, Gueule de Glouton, Étoile Déchirée ou encore Petit Poupe.
Et puis.

« P'tit Carton!! »

Il se décolle sans hésitation de son amie pour se mettre à trottiner, la queue bien haute et frétillante à l'image d'un chiot vers l'intéressé.
Celui-ci a bien grandi aussi : plus grand, plus gros, plus grognon (est-ce possible???) mais sans doute toujours son copain !
P'tit Carton ne lui a pas spécialement manqué; il a même oublié son nom -on zappe vite ce genre de copain quand on joue avec Grenouille!- mais revoir sa tête insuffle au mâle noir un enthousiasme certain.

« T'as grossi dis donc ! » Glissant un regard amusé par dessus son épaule à la petite brune qui l'accompagne. « Elle c'est Nuage de Grenouille ! C'est ma super-copine! »

Autour du petit cercle qu'ils ont formé, d'autres félins semblent se retrouver. Parfois, Nuage de Crocs sent des yeux curieux se poser sur lui; "est-ce bien le petit qui s'est perdu il y a deux lunes??" mais il n'y prête pas attention. Une fois rentré, il avait tout raconté à Petit Grenouille sans omettre le moindre détail : elle s'était inquiétée et il était lui-même déçu de ne pas avoir partagé sa petite aventure avec elle. Alors, il lui avait fait vivre par procuration !
Rares sont les guerriers qui le couvrent d'un regard mauvais; après tout, ils sont à une Assemblée. Et puis, les chefs ne sont même pas encore montés : ça ne fait de mal à personne !

Il aime bien Petit Carton. Il aime bien Nuage de Grenouille.
Ça veut dire que Petit Carton et Nuage de Grenouille s'aiment bien, pas vrai ?

HRP:

Nuage de Grenouille n’avait pas dormi de la nuit. Trop excitée, trop impatiente, elle s’était retournée toute la nuit dans son nid de mousse en cherchant le sommeil. Elle n’avait même pas ressenti la fatigue quand l’aube avait finalement fait pointer ses premiers rayons. Elle s’était levée, avait couru faire ses corvées, avait agacé Nuage de Salamandre avec ses théories sur les assemblées et les grands chênes, puis avait fait une courte sieste avant le départ pour l’assemblée. Son frère l’avait aidée à faire une courte toilette mutuelle, pour avoir un minimum l’air présentable, puis ils s’étaient séparés : Salamandre ne viendrait pas cette fois.

Il lui avait assuré qu’il n’était ni triste ni déçu, et quand bien même Nuage de Grenouille ne comprenait pas (à sa place, elle aurait été dévastée), elle lui fit confiance et s’en alla sans se retourner vers les quatre chênes, aux côtés de Nuage de Crocs.
Les pattes de l’apprentie s’agitent. Elle sautille lorsqu’ils avancent, martèle le sol d’impatience lorsqu’ils s’arrêtent. Elle a attendu ce moment depuis si longtemps qu’elle en est devenue sourde aux remarques des guerriers derrière elle qui lui demandent de se tenir correctement.

C’est comme un autre monde qui s’ouvre devant elle : malgré la nuit déjà bien présente, tout est moins sombre, plus ouvert. L’air y est plus frais, ne sent ni la sève ni les aiguilles de sapin. Les quatre chênes sont exactement comme elle les avait imaginé : immenses, droits, imposants. Tout est si grand et si vaste qu’elle en a presque la tête qui tourne. Mais son attention est vite recentrée sur Nuage de Crocs quand elle le sent quitter ses côtés et se précipiter vers un autre groupe de chats inconnus. Nuage de Grenouille fait les grands yeux : elle en avait totalement oublié la présence des autres Clans ! Puis la réalité la rattrape. « Hey ! Attend moi ! » s’exclame-t-elle en courant rejoindre son ami.

Les chats de ce qu’elle présume être la rivière sont grands. Il lui faut lever la tête pour regarder dans les yeux celui que son ami appelle « P’tit Carton ». Elle se sent plus fière que jamais — peut-être même plus fière qu’à son propre baptême — quand il la présente comme étant sa super-copine aux chats qu’il a du rencontrer lors de son excursion hors du Clan.
— C’est un drôle de nom ça, P’tit Carton !!!! s’amuse Nuage de Grenouille. Mais elle a bien reconnu qu’il s’agissait de Petit Chardon.
À son retour, elle a écouté chacune des histoires que pouvait lui raconter son ami, et en a même rêvé. Elle avait retenu tellement de détails qu’elle se souvenait également qu’il y avait un autre chat avec P’tit Carton, qui devait s’appeler--
— Il est là aussi P’tit Cargo ? Le chat trop méga super giga discret meilleur espion de toute la Rivière ?
Ses yeux passent de Nuage de Crocs à P’tit Carton, attendant une réponse. Elle a tellement de questions à leur poser, à tous, mais elle a d’abord envie de rencontrer le chaton parmi les plus prodigieux que la forêt ait connu : Petit Escargot.

Spoiler:

La pensée était revenue trois fois. La première fois c'était quand ils marchaient - ceux qui n'étaient pas restés au campement marchaient derrière la cheffe en allant au delà du Territoire (pas qu'il ne l'ait encore complètement visité, enfin mis à part pour ses "promenades" avec Griffe de Jais). La deuxième fois, c'est quand ils avaient vu le contour des chats des autres Clans se dessiner dans l'horizon. Si dense était leur masse que Nuage d'Escargot n'avait pas pu s'empêcher d'ouvrir grand les yeux et de prendre une seconde, immobile, pour vraiment s'assurer de comprendre ce qu'il voyait.

Et la troisième fut, eh bien, maintenant, en se trouvant au coeur de la masse, car les guerriers se mêlaient à des conversations et des politesses qui lui échappaient complètement.

Mais il y pensait.

Et la pensée était forte.

Même, elle lui criait entre les oreilles, avec cette voix qu'il ne lui semblait pas connaître.

« [...] Et lui c'est Nuage d'Escargot. »

Nuage d'Escargot émergea de sa tête, la redressant comme s'il sortait de l'eau (avec l'inspiration qui venait avec), se rendant compte qu'il se trouvait aussi au coeur d'une conversation (?) avec trois apprentis autour de lui - Nuage de Chardon, l'imprudent de son Clan, Nuage de Crocs (?), l'imprévisible agitateur venant d'ailleurs, et une troisième qu'il ne reconnaissait pas. Il hocha la tête, bien qu'il n'avait pas suivi ce qui s'était dit.

Car pour la troisième fois il s'était demandé: et si il décidait de rentrer avec un autre Clan, plutôt que du sien, remarquerait-on vraiment son absence? Ne serait-ce pas mieux pour tout le monde? Et cette pensée, étrangement, sembla comme l'illuminer de l'intérieur, coloriant ses yeux fades d'un vert plus vif que d'habitude.

Et voilà ! Nuage de Crocs reste planté là un moment comme un idiot heureux, ses yeux passant de l'un à l'autre puis encore à l'autre sans qu'un mot ne sorte de sa gueule (c'est assez rare pour être noté). Enfin, Nuage de Grenouille rencontre ses copains de la Rivière et surtout Grand-Gris! Celui-là même qui lui a appris la technique de disparition secrète du Clan des pêcheurs!!

Quand enfin il s'extrait de cet état second de bonheur, c'est juste pour lancer avec son entrain habituel : « Pis même qu'avec G'nouille on a refait la DISPARITION!! plein d'fois! »

Quelques regards se tournent vers eux suite à son cri; mais Nuage de Crocs ne les sent pas brûler son pelage de leur impatience.
Sans même s'en rendre compte, il souligne l'importance de cette fameuse séance de jeux. Trois lunes après (la moitié de sa vie!) et le mâle noir s'en souvient! Il se rappelle l'apparition surprise de Petit Escargot qui lui avait botté la gueule mais aussi sa roulade maîtrisée dans les roseaux.

« Et maint'nant qu'on est des apprentis, on pourra se voir encore!! » tout sourire. « Moi mon mentor c'est Queue d'Zbouinbouin; il est trop-trop méga-super fort et gentil! » Le jeune mâle se tourne un peu, désignant l'imposant guerrier crème à ses amis.

Il sent sa poitrine gonfler pour accueillir une chaleur nouvelle. Cette dernière vient nourrir la douce flamme qui l'anime toujours si vivement en compagnie de Nuage de Grenouille.

C'est bizarre. Il a envie de savoir tout ce qu'il s'est passé pour Nuage de Chardon et Nuage d'Escargot depuis la dernière fois.

C'est étrange. Il voudrait pouvoir leur montrer son lit de mousse à eux aussi, dans la tanière des novices, dans les marais...

Est-ce qu'eux aussi, ont découvert de nouveaux terrains de jeu sur leur territoire ? Est-ce qu'ils continuent de se blottir contre leur frères et sœurs, même après la pouponnière ? Ils ont déjà chassé un crapaud ? Il était gros comment ? Et des rats, ils en ont battu ? Quand pourront-ils vagabonder seul sur leurs terres ? Est-ce que leur mentor les laisse encore jouer comme des chatons ? Est-ce que c'est fatiguant, d'être un apprenti chez eux ?

Pour une fois, le brasier de sa poitrine le fait taire. Comme un domestique au coin du feu, Nuage de Crocs ronronne sans qu'on n'ait à le toucher.
C'est marrant, les Assemblées.

HRP:

Comme Nuage de Crocs, Nuage de Grenouille a mille questions dans sa tête. Elle veut tout savoir sur le Clan de la Rivière — enfin, pas seulement — sur tous les Clans, en fait ! Mais le Clan de la Rivière, c’est déjà un bon début. Une excellente première étape également, puisque son ami a déjà une experience là-bas. Preuve en est ! Deux apprentis des poissons se tiennent juste devant elle. Sans s’en rendre compte, elle fixe Nuage d’Escargot bouche bée. Il est tellement différent de ce qu’elle avait imaginé avant leur rencontre ! Ce n’était pas un tabby musclé à l’air dur, non. C’était encore mieux !! Elle le scruta, de la tête aux pattes, des pattes à la tête… Nuage de Crocs mentionna la fameuse « disparition ». Ils avaient essayé, oui, mais selon elle ils n’étaient jamais parvenus à la hauteur de ce dont l’apprenti noir avait témoigné là bas. Le félin à la queue cassée l’impressionnait tellement qu’un peu plus et elle aurait été intimidée. Mais bon, Nuage de Grenouille n’a peur de rien !

— Moi mon mentor c'est Queue d'Zbouinbouin; il est trop-trop méga-super fort et gentil !
La petite poussa un cri. « T’as toujours trop d’la chance !!! » Elle commençait même à croire que ç’en était injuste. D’abord il passait quelques jours dans un autre Clan. Ensuite, il avait le meilleur mentor ! Elle, elle avait hérité de Branche Pâle, qui n’avait l’air ni trop-trop-méga-super forte (à en juger par son apprentie précédente qu’elle n’avait pas réussi à former même après 13 lunes d’apprentissage) ni très gentille… Mais bon, rien n’était perdu. Elle avait une autre solution, qui lui permettrait de devenir trop forte et même d’aller explorer les autres Clans sans qu’on la voit.
— Dis ! s’exclama-t-elle en direction de Nuage d’Escargot. Tu m’apprends ta méga technique secrète de l’espion ? En échange, je peux— euh…
Bon sang, qu’est ce qu’elle pouvait avoir que eux n’avaient pas ? Plein de choses, évidemment, mais elle n’osait pas exprimer la plupart d’entre elles de peur de se ridiculiser.
— Je peux vous apprendre à…… àààà………………

Elle se mit à rougir. Aller Nuage de Grenouille, trouve une idée, c’est pas si dur ! La gêne fit trépigner ses pattes.

— Je peux vous apprendre à attraper les corbeaux !!

Elle avait lâché ça totalement au hasard. Jamais elle n’avait attrapé de corbeaux de sa vie — du moins pas encore. Ces oiseaux là faisaient sa taille, voire même plus ! Mais bon ça y est, c’était dit. Chasser un de ces volatiles avec la méga technique de l’espion, ça devrait pas être trop dur au moins. Si tout se passait comme prévu, tout irait bien…

— Et maint'nant qu'on est des apprentis, on pourra se voir encore!! Moi mon mentor c'est Queue d'Zbouinbouin; il est trop-trop méga-super fort et gentil!

Nuage d'Escargot tourna sa tête dans la direction que Nuage de Crocs leur désigna, et il vit un chat. Un chat au poil cotonneux, pâle, le visage plus sombre, assit sur les fesses avec l'air austère malgré sa discussion animée (?) avec un étranger.

Nuage d'Escargot s'imagina devenir son interlocuteur, ou, pas vraiment. Il s'imagina plutôt prendre sa place.

— T’as toujours trop d’la chance !!! pépia l'apprentie qu'il ne connaissait pas encore.

Il la reconnut comme une homologue de Nuage de Crocs, c'est à dire une agitatrice, aussi quand elle s'adressa à lui:

— Dis !

Nuage d'Escargot eut un tressaut du dos, tournant sur elle d'yeux aux blancs sortis. Sans même s'en soucier, elle poursuivit: Tu m’apprends ta méga technique secrète de l’espion ? En échange, je peux— euh… Je peux vous apprendre à…… àààà……………… En bonne agitatrice, l'apprentie se mit à s'agiter, trépidant sur ses pattes comme si cela pouvait aider à clarifier les eaux troubles de ses pensées.

— Je peux vous apprendre à attraper les corbeaux !! elle s'exclama, et Nuage d'Escargot prit une seconde, puis, deux, puis trois, car il n'était pas certain d'en comprendre le but.

... Quoique, devait-il vraiment y en avoir? S'il décidait de rentrer avec les deux agitateurs du Clan de l'Ombre, ne devrait-il pas apprendre leurs moeurs à eux? Adieu Rivière, Poissons, Éclaboussages et Griffe de Jais et bonjour Liberté... Un hochement de la tête aurait été trop enthousiaste, alors Nuage d'Escargot choisit quelque chose de plus mitigé: il haussa les épaules, tout simplement.

Et puis il s'en retourna vers le chat crème et plus particulièrement son interlocuteur, sa queue cassée se mouvement malgré lui au sol, trahissant son immobilité.

— Mon mentor, il entendit Nuage de Chardon dire, c'est Goujon Tranquille, mais... Il est pas venu ce soir. Nuage de Chardon se tut et lui jeta un coup d'oeil, et Nuage d'Escargot cilla vers lui, un autre frisson lui prenant dans les poils mal-léchés du dos.

... Quoi?

— Et Escargot s'entraine avec ma tante, Griffe Blanche.

... Mais pourquoi l'attention revenait sur lui?

Peut-être parce-qu'il faisait partie du groupe, et qu'il fallait participer, alors il opina du menton pour confirmer la véracité des informations. Oui: il était l'apprenti de Griffe Blanche. Oui: Griffe Blanche était la tante de Nuage de Chardon. Oui: Goujon Tranquille n'était pas venu.

Le déclic comme un clapotis de surface.

Griffe Blanche non plus, n'était pas venue.

Personne ne surveillait Nuage de Chardon, mais peut-être plus important... Personne ne surveillait Nuage d'Escargot.

Sans crier gare, un long ronronnement s'invite à la conversation. C'est qu'il est bien entouré ce soir ! Sa meilleure super-copine, son copain de la Rivière et Grand-Gris le giga-zespion!! Ce sourire idiot ne saurait quitter sa gueule, même quand Grenouille se plaint de sa mentor.
D'ailleurs, il ne capte pas une once du malaise naissant qui suit. A la place, il se contente de soutenir son amie en hochant frénétiquement la tête quand elle propose d'apprendre aux deux autres à chasser le corbeau.

Pas qu'il croit qu'elle en soit capable ni qu'elle sache le faire; en fait, il n'y réfléchit même pas. Grenouille dit un truc, alors c'est qu'c'est vrai. Elle va leur apprendre à chasser le corbeau, ça c'est sûr !!

« Mon mentor, c'est Goujon Tranquille, mais... Il est pas venu ce soir.
- Ah. Bah moi il est v'nu!! se contente-t-il de répondre en montrant encore le concerné, comme s'il ne venait pas de le faire.
- Et Escargot s'entraine avec ma tante, Griffe Blanche.
- Ah bon?! Elle est venue?? »

Griffe Blanche, c'est l'une des deux guerrières qui l'avaient trouvé à l'époque. Elle et sa tante Muguet ! Sans vraiment attendre de réponse, Nuage de Crocs se met à se tourner en tous sens à la recherche de la fourrure immaculée caractéristique. Sans succès. Il y a bien quelques chats clairs, autour. Mais pas de Griffe Blanche. Revenant à ses deux copains de la Rivière, il leur dit :

« Pourquoi qu'y sont pas là?? Ils sont malades??? » puis penchant sa tête sur le côté : « C'est à cause que vous mourrez encore de euh une... "et-pis-demi"??? »

Il a le souvenir d'une histoire dans le genre. Une espèce de méchant invisible qui tue le Clan de la Rivière. Peut-être que c'est ça ?

HRP:

Elle espérait qu’ils oublient tous ce qu’elle avait dit au sujet du corbeau. Ou alors qu’ils s’en rappellent, mais dans disons… une vingtaine de lunes ? Ça devrait être suffisant. Nuage de Grenouille n’était encore capable de pas grand chose en réalité. Elle ne serait pas étonnée si Nuage de Crocs avait une avance considérable sur elle dans leur apprentissage. Branche Pâle n’était pas vraiment la mentor la plus… investie qu’elle connaissait. Ce que la petite brune avait apprit, elle l’avait principalement apprit seule. Et c’était bancal, très bancal. Un petit rongeur était déjà difficile à capturer, alors un corbeau qui faisait sa taille n’était qu’un lointain rêve. Elle n’en avait parlé à personne, prétendant que c’était parce qu’elle voulait faire la surprise à tout le Clan lors de son prochain baptême : ta-dam ! Devinez qui s’est débrouillée pour devenir si forte sans l’aide de personne ? En réalité, c’est parce qu’elle avait honte.

Les apprentis de la Rivière se mirent à discuter de leurs mentors, visiblement absents. Techniquement toujours plus « présent » que la sienne, pensa-t-elle. Dans tous les cas, elle était rassurée. Plus personne ne parlait de la chasse aux corbeaux. Elle était tout de même déçue qu’on ne lui propose rien à apprendre, mais bon, elle avait évité une humiliation fracassante et n’allait pas s’en plaindre.

— Pourquoi qu'y sont pas là?? Ils sont malades??? C'est à cause que vous mourrez encore de euh une... "et-pis-demi"???
— Sérieux ?! s’exclama Nuage de Grenouille. Y’en a ENCORE une ?

Elle avait du parler trop fort, car elle sentit les regards de quelques guerriers peser sur elle. Mais elle se souvenait très bien des histoires qu’on lui avait raconté : la grosse épidémie de la Rivière, et les épidémies qui se succédaient régulièrement lors des hivers dans tous les Clans. Le Mal Vert et le Mal Blanc qui rodaient et achevaient un à un les chats les plus faibles dans une longue souffrance. Un frisson lui parcouru l’échine. D’une voix plus basse, elle ajouta :
— Si jamais vous avez peur de l’attraper, euh… je suis sure que vous pouvez venir dans notre Clan en attendant ? Crocs il est bien venu chez vous……