[INNONDATION] Surgery of a hope // Nuage de Feuille

Après la mort de Nuage de Rossignol, elle s'était jurée de ne plus jamais prendre d'apprenti. Mais le temps passe, telle une rivière traversant le pays et, avec lui, il emporte tous les maux. Ou presque. Elle avait eu des enfants, depuis. Avait confié leur vie entre les pattes d'autres chats, avait accepté le risque. Si elle ne se sentait pas prête à devenir référente un jour, et ne le serait sans doute jamais, elle n'avait eu aucun mal à se proposer pour suivre la formation de Nuage de Feuille, ce matin là. Tempête de Suie partait en vadrouille, et les autres guerriers étaient occupés. Et puis, depuis son départ de la pouponnière à ses sept lunes, les deux chattes n'avaient plus vraiment eu l'occasion d'échanger. Pour une raison bien simple, finalement : la guerrière avait bien l'impression que sa présence ne plaisait pas vraiment à la rouquine. Soit : qu'il en soit ainsi. Les chats étaient ainsi faits, et ne pouvaient s'entendre avec tout le monde - c'était une chose des plus naturelles. En revanche, l'apprentie devait s'habituer à travailler avec tous ceux de son Clan, quoiqu'elle puisse bien penser d'eux. Elle avait donc mis de côté cette information - celle selon laquelle Nuage de Feuille ne la portait pas dans son cœur - et s'était proposée pour le mentorat, pour le temps de cette journée.

- C'est moi qui m'occuperait de toi, ce matin, annonça-t-elle à la novice, un campagnol dans la gueule qu'elle déposa devant la plus jeune. Mange bien, tu en auras besoin.

Elles partiraient ensuite vers la combe sablonneuse, qui n'en était plus vraiment une depuis la crue. Elle avait retrouvé, le temps de quelques semaines, son apparence d'antan. L'eau était revenue remplir son lit, même si la diminution progressive de la profondeur indiquait que ça ne durerait pas.

- As tu des questions, avant que nous ne partions ?

La voilà partie. Source Fleurie la regarda partir, filer entre les arbres avec une agilité digne des chats du Clan du Tonnerre. Elle attendit quelques secondes, avant de se lancer dans la course. La guerrière, qui connait le territoire comme sa poche et a vécu plusieurs longues lunes sur un terrain glissant, pourrait la rattraper sans grand peine. Mais elle la talonne, pour observer ses mouvements, d'une part, et pour lui donner une certaine fierté à l'idée de surpasser une presque-vétérante qu'elle déteste, d'autre part. Car si Nuage de Feuille est désormais sure d'elle, contrastant brutalement avec la chatte qu'elle était un an plus tôt, elle l'est peut-être un peu trop. Il serait sage d'y remédier avant qu'elle ne tombe de trop haut, se dit Source Fleurie.

Les mouvements de l'apprentie étaient pour ainsi dire excellents, particulièrement pour une guerrière de son âge. Elle ne laissait pas perturber par la boue, ni par les déchets environnants, mais sa haine pour la guerrière était sans doute un moteur : en aurait-il était de même, dans d'autres circonstances ?
Puis, à mi-chemin, la femelle bicolore accéléra la cadence. Source Fleurie était, pour ainsi dire, une chatte qui aimait les choses "bien faites". Elle s'était donc murement informée sur les capacités de l'apprentie, avant de la prendre en charge. Mais il y avait des choses pour lesquelles il était inutile de demander l'avis des autres. Sa première faiblesse était la plus visible, et personne ne semblait l'avoir pris en compte dans ses apprentissages.
Sa queue.
Bien trop longue, elle était une cible facile, une cible dangereuse. Alors, pour tester sa théorie, la guerrière s'élança dans deux bonds prodigieux, talonnant de près l'apprentie, pour finalement lui saisir la queue entre les crocs. Elle suivit le mouvement de la tête, dans un premier temps, pour ne pas la lui déboiter, mais la maintint fermement entre ses mâchoires, quitte à exercer une pression presque douloureuse -- suffisante pour être désagréable. Nuage de Feuille s'arrêta net, et se retourna, furieuse. Source Fleurie ne silla pas. Elle s'y attendait. Ses yeux se posèrent sur ceux de l'apprentie, perçant, comme cherchant quelque chose dans son regard. Puis elle libéra son étreinte.

- Si j'avais été un chat mal intentionné, ou une autre créature qu'un chat, commença-t-elle.

Elle repensa au corps déchiqueté de Secret du Firmament, horriblement mutilé par les chiens. Cette pensée, tellement commune, ne lui arrachait plus aucun frisson.

- Je t'aurai brisé la queue, et j'aurai eu tout le temps du monde pour te tuer.

Elle laissa à l'apprentie le temps de se reprendre, de crier si elle en avait besoin, avant d'ajouter "Faisons une pause, et marchons jusqu'à la Combe."

Elle traversa une petite clairière boueuse, mais qui, grâce aux rayons du soleil, commençait à sécher progressivement. Les fleurs, déjà, commençaient à refaire surface. Un corbeau s'envola en les entendant arriver. Source Fleurie le laissa partir.

- Voilà pourquoi Étoile Foudroyante a mis fin au système classique du mentorat. Tempête de Suie t'enseigne tout ce qu'il sait, mais, au final, tu n'apprends qu'une copie de ses capacités. En nous y mettant à plusieurs pour te former, nous pouvons vous apprendre bien davantage. Et... plus facilement identifier vos faiblesses pour vous aider à les surpasser, également.

La guerrière jeta un coup d'œil vers ses pattes. Elle n'avait que progressé davantage, lorsqu'elle avait accepté que ses doigts ne lui permettraient jamais d'être une grimpeuse agile comme ses pairs, et avait commencé à chercher d'autres moyens pour mettre en avant ses atouts.

- J'en ai relevé trois. La première, la plus évidente : ta queue. Elle est trop longue. Ne tourne jamais le dos à un adversaire au combat. La seconde... apprends à mieux connaitre tes camarades de Clan. Tu m'aurais surpassé sans problème si tu avais choisi de me distancer dans les arbres plutôt que sur un sol, qui plus est humide. Je ne me suis pas précipité aussi vite que j'aurai pu pour te rattraper.

Elle leva la patte, écartant les doigts comme le jour où elle avait révélé au reste du Clan la véritable identité de ses parents biologiques.

- Ces choses là ne me permettent pas d'être confortable dans les arbres. Je peux y grimper et m'y réfugier, pas y naviguer. Tu es petite et légère -- les branches, tu peux en faire ton domaine. Et la troisième...

Source Fleurie continua de marcher, alors qu'elle s'apprêtait à conclure sa liste. Ils étaient presque arrivés à la combe, de toute façon.

- Ta maîtrise des émotions. Tu mens terriblement mal, aux autres comme à toi même, et ça produit l'inverse de l'effet escompté.

Sa queue qui ne cessait de la trahir, tout comme son regard. Ses paroles sèches et cassantes - pas les mêmes que d'habitude.

- Tu offres à ton adversaire des armes qu'il est possible d'utiliser contre toi. Alors, nous allons travailler dessus.

Elle se tourna vers l'apprentie, impassible.

- Dis moi, Nuage de Feuille, pourquoi me détestes tu ? Essaie de mettre des mots sur ce sentiment. Des mots clairs. Je veux de l'émotion, certes, mais je veux avant tout des faits. Alors réfléchis y. Dis moi pourquoi.

Un exercice plus dur qu'il n'y paraissait. Source Fleurie avait grandi dans le mensonge. Toute son enfance, et même la grande majorité de sa vie, elle avait du longuement réfléchir à ce qu'elle était. Et chaque fois qu'elle pensait avoir enfin trouvé, on lui donnait tort, on lui révélait une nouvelle facette d'elle même qu'on lui avait caché dans une prétendue volonté de "conservation". Il lui avait fallu de très, très longues années avant d'être en paix avec elle même. Avant d'être fière d'être la fille d'Étoile Foudroyante et de Secret du Firmament, mais aussi celle d'Étoile Masquée et de Jolie Abeille. Avant d'être fière de ce sang mêlé qui coulait dans ses veines, et qu'elle avait transmis à sa descendance.

- Apprendre à se connaitre, Nuage de Feuille, est le premier et le plus dur des combats. C'est accepter ses aspects les plus sombres, les plus dégueulasses -- c'était toujours étrange d'entendre Source Fleurie jurer -- mais aussi les plus doux et les plus extraordinaires. Les accepter sans filtres, sans honte, simplement tel qu'ils sont : une partie de soi même.