High Hopes ~ Entrainement commun -abandon

Je commençais à me sentir… Mieux ? Je commence à enfin voir le bout de ce sang. Être allié à la Rivière me donnait de Grands espoirs, une renaissance. Mes forces me revenait, parce qu’ensemble nous sommes forcément plus fort. J’étais fier de mes guerriers, je recommençais mes rondes dans le camp pour voir si tout le monde allait bien, je fonçais en patrouille et en chasse – malgré mes piètres compétences – et je veillais sur ma tribu.

Joli Brouillard m’avait fait part de sa volonté d’évaluer les apprentis. Les batailles arrivants, c’était certainement un bon moyen de leur faire penser à autre chose. Une fois qu’il m’en a parlé, je lui avais demandé d’aller chercher les apprentis concernés et un autre guerrier de son choix. Je comptais lui laisser les commandes de cet entrainement. Bien sûr je me chargerais de rappeler les consignes de base, comme ne pas hésiter à mettre à l’épreuve le jeune jusqu’au bout, jeu de piste, essaie de lui apprendre à toujours être sur ses gardes etc.

Devant moi, se sont présentés Nuage de Glace, Nuage du Crépuscule, Nuage de Manchot, Chant d’Alouette et enfin le guerrier brun qui m’avait demandé la permission pour organiser l’entrainement. Avec bienveillance, je regardais les apprentis pour leur expliquer ce qu’il se passait

« Vous allez passer une petite évaluation de chasse. Vous allez vous retrouver seul dans une partie du territoire qui vous sera désignée. Pour chacun d’entre vous, un guerrier vous suivra pour voir ce que vous savez faire. Attention, nous sommes autorisés à vous mettre à l’épreuve. Nous devons voir comment vous réagissez si soudainement en pleine chasse vous vous faites surprendre pas un ennemi, un renard, un blaireau et autres grosses créatures. Soyez très attentif. Je vais laisser Joli Brouillard organiser ça, puisqu’il m’a demandé l’autorisation pour que vous passiez des épreuves. »

Je laisse la parole à Brouillard, en l’encourageant à parler. J’ai confiance en ce guerrier. Je ne douterais jamais de sa fidélité.

Je m'étirais dans la Tanière des Guerriers. La veille j'avais demandé à Etoile Maudite si je pouvais organiser une évaluation de chasse et à ma plus grande joie, le Meneur avait accepté. Je savais bien sûr que mon propre Apprenti ne pourrait pas y participer. Il avait été blessé récemment et je ne voulais pas rouvrir des blessures qui mettaient déjà un bon moment à se refermer et guérir. En plus, j'avais une autre raison. Je m'en étais d'ailleurs ouvert à notre Chef. Même si le baptême de Guerriers de la génération de Nuage de Fauve arrivait, je ne pensais pas que ce dernier était prêt, bien trop immature encore, bien trop peu d'humilité. Le lâcher en tant que Guerrier serait presque suicidaire. De plus, avoir un décalage par rapport à ceux de son âge lui apprendrait peut-être qu'il n'était pas tout puissant. Enfin bref. Je sortis de la Tanière et me dirigeai vers celle des Apprentis. Ce faisant je croisais Chant d'Alouette, mentor d'une de nos dernières Apprenties. Je la saluai avant de lui demander poliment si elle acceptait de se joindre à l'évaluation elle et si elle le souhaitait son Apprentie. Ensuite, je me dirigeai vers la Tanière des Apprentis, cherchant des âmes esseulées dont le mentor n'avait aucun programme pour la journée. Il y en avait deux, Nuage du Crépuscule et Nuage de Manchot. Je les appelai immédiatement à se joindre à notre groupe. Quand je rejoignis Etoile Maudite, Chant d'Alouette et Nuage de Glace étaient là. Notre Meneur prit alors la parole.

« Vous allez passer une petite évaluation de chasse. Vous allez vous retrouver seul dans une partie du territoire qui vous sera désignée. Pour chacun d’entre vous, un guerrier vous suivra pour voir ce que vous savez faire. Attention, nous sommes autorisés à vous mettre à l’épreuve. Nous devons voir comment vous réagissez si soudainement en pleine chasse vous vous faites surprendre pas un ennemi, un renard, un blaireau et autres grosses créatures. Soyez très attentif. Je vais laisser Joli Brouillard organiser ça, puisqu’il m’a demandé l’autorisation pour que vous passiez des épreuves. »

Je hochai la tête puis, l'espace d'un instant, affichai un air surpris. Je ne pensais pas que le matou brun me laisserait les commandes, certes j'avais eu l'idée, mais il était le plus gradé, j'aurais pensé qu'il aurait mené l'évaluation. Qu'à cela ne tienne. Je m'avançai d'un pas.

"Comme Etoile Maudite vous l'a expliqué, aujourd'hui sera une évaluation de chasse. Chacun d'entre vous sera suivi par l'un de nous. Nous vous surveillerons, de loin, pour voir vos capacités de chasse. Nous n'interviendrons pas dans vos chasses, nous ne vous donnerons pas d'indice, vous serez seuls et vous devrez vous débrouiller seul. Il se peut que l'on teste également vos réactions face à un imprévu. Chaque Guerrier décidera."

Je m'interrompais un instant, posant sur les trois Apprentis mon regard froid et lointain. Je n'avais pas l'habitude d'être à l'avant. J'étais plus une ombre, un félin discret. J'avais poussé cet aspect jusqu'à en faire un mode de vie, un mode de combat. Je ne pense pas qu'il y ait de risque pour que le Novice que je suivrais me repère. Je passe mon regard sur le groupe, hésite un moment avant de reprendre.

"Je pense que Chant d'Alouette devrait suivre un autre Novice que le sien. Si tu acceptes, peut-être pourrais-tu suivre Nuage de Manchot? Etoile Maudite pour s'occuper de Nuage de Glace et moi de Nuage du Crépuscule? Est-ce que cela vous conviendrait?"

Je n'ai vraiment pas l'habitude de prendre la parole, de décider, de mener une action.

Le matin venait seulement de pointer le bout de son nez mais Chant d'Alouette, en mentor modèle, se préparait d'ores et déjà à emmener chasser l'apprenti qu'elle avait en charge. Elle l'avait tiré de son sommeil depuis quelques instants déjà, lui accordant un généreux délai afin qu'il s'éveille totalement et avale une petite proie. Mais le temps arrivait à son terme ; rien qu'une toilette rapide et elle l'emmènerait sur le territoire pour le programme du jour. La jolie femelle donnait son maximum pour inculquer son savoir à l'apprenti bicolore ; après tout, il s'agissait de son tout premier mentorat alors qu'elle arrivait déjà sur ses quarante lunes. Elle ne devait pas se rater.

Dans son esprit, la journée était toute tracée. Elle se levait pour annoncer à Nuage de Glace un approfondissement des techniques de combat qu'ils avaient vu deux jours plus tôt, lorsque Joli Brouillard se présenta à elle, lui demandant — d'un ton poli mais le visage froid — si elle consentait à rejoindre un test de chasse. Elle accepta, sans s'attarder auprès du matou. Il avait été un fidèle d'Étoile du Serpentaire et pour cette raison la femelle brun et or le rangeait d'office dans la catégorie de ceux qu'elle n'aimait pas, en dépit de son manque de connaissances sur ce qui l'avait poussé à suivre le despote ; l'ambition, la volonté de survivre ou un réel attachement ? Elle chassa des pensées bien futiles de son esprit d'un coup de langue sur le poitrail, partant ensuite à la recherche de son apprenti.

— Nuage de Glace, nous allons faire une petite évaluation, finalement. Ne t'affole pas et vois ça comme un examen d'entraînement. Suis-moi.

Elle se dirigea vers le point de rassemblement que le guerrier lui avait désigné un peu plus tôt ; seul Étoile Maudite se trouvait être déjà présent. Tiens, notre noble chef vient également ?, songea Alouette avec un rictus amusé sur les lèvres. Oh, elle était méchante ; n'importe quel chat pouvait voir que le nouveau meneur s'impliquait autant que possible dans la vie du clan. Elle le salua d'un signe respectueux, attendant l'arrivée de Joli Brouillard en compagnie de son chef et également de son apprenti, qui se faisait plus discret qu'à l'habitude. Le guerrier ne tarda pas à arriver, flanqué de Nuage du Crépuscule et de Nuage de Manchot, deux jeunes qu'elle ne connaissait que de nom. Aussi, vu le manque de sociabilité dont elle avait fait preuve les dernières lunes, ça n'avait rien de bien étonnant.

Le chef parlait et la femelle écoutait, surprise à la fin que Maudit laisse les commandes au félin à ses cotés. Décidément, elle l'appréciait toujours un peu plus … L'image du corps sanglant de Nuage d'Hermine s'imposa à son esprit et elle eut un mouvement de recul, s'imaginant le sort que pourrait subir Suie, si il réalisait une bévue. Non, il ne fallait s'attendre à rien de bien.

— Comme Etoile Maudite vous l'a expliqué, aujourd'hui sera une évaluation de chasse. Chacun d'entre vous sera suivi par l'un de nous. Nous vous surveillerons, de loin, pour voir vos capacités de chasse. Nous n'interviendrons pas dans vos chasses, nous ne vous donnerons pas d'indice, vous serez seuls et vous devrez vous débrouiller seul. Il se peut que l'on teste également vos réactions face à un imprévu. Chaque Guerrier décidera. Je pense que Chant d'Alouette devrait suivre un autre Novice que le sien. Si tu acceptes, peut-être pourrais-tu suivre Nuage de Manchot? Étoile Maudite pour s'occuper de Nuage de Glace et moi de Nuage du Crépuscule? Est-ce que cela vous conviendrait?
— Oui, très bien., elle se tourna vers Nuage de Glace, prête à lui accorder les derniers conseils, Fais comme à l'entrainement et ça ira. Surtout, souviens-toi de ce que je t'ai dit en cours … Bonne chance.

Joli Brouillard explique le déroulement de la séance. Je me dis que chacun peut donner son avis, c’est un exemple tout simple. Bref, le guerrier me désigne le jeune Nuage de Glace. Je vois son mentor lui parler pour l’encourager. Le petit semblait terrifié. Ou plutôt intimidé. Là est l’image que je veux enlever de moi. Je suis certes le meneur du clan, mais je reste un félin avant tout, et je tiens à ce que tout le monde cesse d’avoir peur ou de faire des courbettes devant moi. Tremblant l’apprenti blanc s’approche de moi.

« J… Je suis prêt ! »

Je hoche la tête, le regard bienveillant et lui fait signe de me suivre hors du camp. J’observe les environs, sentant l’environnement, vérifiant qu’il n’y avait pas de Lunar Pod dans le coin. Si ça avait été le cas, j’aurais stoppé cet entrainement. Mais rien, seulement l’odeur fraiche de la nature qui reprend ses droits avec ce temps plus doux. Bien. Je m’assoie et regarde le novice.

« Bien, tu as commencé l’entrainement il n’y a pas si longtemps que ça. Cette évaluation peut t’intimider, je le comprends, mais ne t’en fais pas. Pour moi, ce n’est pas le nombre de proie que tu vas ramener qui compte mais bien ta technique. Je veux seulement voir où sont tes difficultés pour pouvoir t’aider. Ensuite, sois bien attentif à ton environnement. Je risque de tester tes réflexes, et voir comment tu réagis sur des situations inhabituelles. Considère ça comme un entrainement intensif. Et il ne comptera pas dans ton évaluation finale puisque tu es encore jeune. Tu peux y aller. »

Je lui fais un signe de la tête pour l’encourager à avancer. Je le suivrais quand il sera assez éloigné. Cet entrainement me permettrait aussi de m’exercer au final. Le jeune y gagne, mais moi aussi.

Le premier aperçu qu'elle avait eu de Nuage de Manchot était celui d'un apprenti discret et maussade, mais l'intervention malpolie du jeune la fit grimacer. Sans aucune gène, il était venu se placer entre Nuage se Glace et elle-même, lui jetant en même temps un regard emplit de lassitude ; Quel chat antipathique ! Elle le toisa, les yeux plissés, tandis qu'il exprimait son impatience d'une courte phrase. Chant d'Alouette ne savait pas de qui pouvaient bien être ses parents, mais l'éducation était visiblement à refaire. Néanmoins, ne désirant pas causer d'incidents durant l'évaluation, elle se retient de lui balancer une réplique acerbe. Et puis, on ne savait jamais, peut-être était-il seulement sous l'emprise du stress ? Certes, vu sa posture décontractée et son visage neutre, ça semblait plutôt peu probable …

— Va-y, dans ce cas. Je te suis.

Nuage de Glace s'aventurait déjà hors du camp, suivit d'Étoile Maudite. D'un rapide regard, elle remarqua la démarche hésitante de son apprenti ; lui mettre le chef comme évaluateur ne l'aiderait pas à vaincre le stresse l'ayant envahit … Elle soupira, gagnant l'entrée du campement derrière Nuage de Glace. Derrière eux restaient Nuage du Crépuscule et Joli Brouillard.

— Bon, pour commencer tu peux aller où tu veux.