« Malgré le temps, je pense que la Prairie est le meilleur endroit à visiter sur le territoire, La Coline est glissante par ce temps donc je pense te la montrer d'en bas, je ne veux pas risquer de te voir tomber. Nous terminerons par la Rivière. Si tu le désires nous pouvons visiter les Chutes de loin mais pour une première séance je préfère m'abstenir de tenter une approche risquée. » déclara Pelage de Crème, contre toute attente.

Nuage de Printemps n'osa pas tellement se rebeller contre l'opinion de son mentor. Elle-même ne savait pas de quoi il parlait, ni à quoi ressemblaient ces paysages qui représentaient les terres du Clan de la Rivière. La femelle au pelage gris-bleu avait hâte de faire le tour de son royaume ; mais quelque part aussi, elle avait peur de la nouveauté, et de la découverte. En pareil moment, seul un visage rassurant perdurait dans sa tête : celui de sa douce maman de cœur, Museau Bleu. A l'époque, du temps de son apprentissage, Nuage Bleu avait-elle ressenti une angoisse semblable à celle de sa protégée ? Printou n'aurait su répondre, mais à ce moment précis, elle ressentit une bouffée de courage lui envahir le cœur. Plus vite ils termineraient leur visite guidée, plus vite elle pourrait rentrer et décrire sa formidable journée à sa princesse muse. Alors, sous un œil nouveau, moins inquiet, quoiqu'un peu mal-à-l'aise vis-à-vis de ce mentor dont elle n'était guère proche, la novice accepta d'obtempérer sans discuter.
Elle écouta soigneusement ses explications – et il fallait le dire, le Clan des Etoiles savait ô combien Pelage de Crème avait de choses à lui expliquer ! - et comprit, de ce fait, qu'elle n'avait pas à s'inquiéter, parce que son précepteur ne l'obligerait jamais à faire quelque chose qu'il lui était impossible ou qu'elle n'avait pas envie de faire. Pour lui répondre, il y eut un léger sourire radieux sur les babines de la petite femelle de la rivière. Pelage de Crème préférait prendre le temps de travailler quand elle le désirait plutôt que de forcer sur ses capacités moindres. Il n'y avait pas à dire, ce guerrier était vraiment gentil, et tout à coup Printou ne semblait plus aussi effrayée par la perspective d'apprentissage qu'auparavant. Nuage d'Automne et Nuage d'Hiver étaient-ils sous la tutelle d'un mentor aussi compréhensif que Pelage de Crème ? L'apprentie en doutait ; mais elle n'eut pas le temps de développer davantage ses réflexions, puisque le mâle l'avertit de suite.

« Par contre, je souhaites que tu me le dises quand quelque chose te contrarie ou que tu n'arrives pas, c'est toujours mieux que de se renfermer dans son égo et que d'essayer vainement de faire les choses seules. »

La fille d'Etoile de Pierre ne pouvait que lui donner raison. Les apprentis les plus orgueilleux n'étaient pas forcément les plus avantagés durant les séances d'apprentissage. Mais elle, la petite saison des fleurs nouvelles, n'avait pas peur d'avouer ses erreurs et ses craintes ! Pelage de Crème aurait sûrement beaucoup de défauts à lui corriger, d'ailleurs... mais bon.

« D'accord. Je comprends... C'est très gentil de votre part d'être aussi compréhensif avec moi. Merci. » dit-elle d'une petite voix, aussi douce et légère qu'un pétale de rose.

Le mâle blanc et brun sombre lui fit un petit signe de tête encourageant ; puis les deux félins prirent la route pour de nouvelles destinations. Tout au long du voyage, Nuage de Printemps s'intéressa aux paysages, au ciel bleu gris et aux nuages ruisselants de larmes qui gorgeaient les terres de la Rivière de flaques d'eaux... Son pelage était trempé, mais elle s'abstint de s'en plaindre. Pelage de Crème eut la gentillesse de marcher à sa vitesse, prenant en compte son endurance, son côté rêveur, le chant quelque peu étouffé de certains petits oiseaux courageux qui bravaient le mauvais temps... Enfin, ils arrivèrent dans cette zone particulière du territoire que l'on appelait « La Prairie ». La fille d'Eau Turquoise plia légèrement ses pattes et huma l'odeur humide des herbes mortes qui recouvraient le sol de cet endroit. En attendant, Pelage de Crème s'attelait aux explications.

« La Prairie est un endroit important pour le Clan de la Rivière, en hiver elle parait très sombre mais lorsque que les saisons plus chaudes reviennent, elle fleurit tout entière et tu peux à peine marcher sur l'herbe tellement il y a de fleurs. C'est aussi un atout pour trouver plusieurs plantes médicinales si un jour tu te balades avec Écho des Ruisseaux. On y trouve aussi beaucoup de rongeurs, fais toujours attention parce que quelques fois les Ombreux peuvent se montrer une grotesque compagnie. »

Elle releva aussitôt la tête, les prunelles écarquillées. Des fleurs ? Ouiii ! Museau Bleu sera sûrement très contente si je lui offrais des fleurs ! Songea-t-elle, un joli sourire sur ses babines tandis que ses yeux pétillaient. Quant à Echo des Ruisseaux... Nuage de Printemps ne connaissait guère son propre guérisseur, mais elle se savait liée à lui d'une façon ou d'une autre parce que c'était la même mère qui leur avait donné naissance à tous les deux. C'était son frère, et la féline serait sûrement amenée à l'épauler au bout d'un moment. Aussi opina-t-elle du chef face aux explications du soldat aux yeux bleus.

« Les guerriers de l'Ombre sont à ce point méchants ? » s'enquit-elle. « Ils viennent souvent... ici ? »

Ils n'ont pas intérêt ! J'espère qu'ils ne viennent pas nous voler nos fleurs...
Museau Bleu serait bien triste si sa protégée ne lui apportait pas de jolies fleurs, et se contentait de celles que les Ombreux n'avaient pas piétinées. De toute manière, ils se trouvaient sur leur propre territoire, alors elle ne voyait pas pourquoi elle devrait laisser des individus peu recommandables mettre les pattes sur ce sentier !