Meilleur que le Frère ▬ Nuage du Renard. -end

La veille, Patte de Loutre avait surpris Nuage Gris en compagnie d'un guerrier du clan du tonnerre. Très remonté contre son apprenti, il n'avait nullement envie de passer du temps avec lui aujourd'hui. Déjà qu'en règle général, c'est très tendu entre le professeur et l'élève, la rencontre n'avait strictement rien arrangé entre les deux.

Il ne s'est pas occupé de la patrouille matinale aujourd'hui. Il préfère donc - plutôt que de ne rien faire - s'occuper d'un apprenti resté sur le carreau. Il pointe son museau dans la tanière et remarque que le frère de son élève est seul. Où est-ce que Nuage Gris est encore passé ? Il rouspète avant d'appeler :

« - Nuage du Renard. Viens, nous allons pêcher. »

Simple, efficace. Patte de Loutre égal à lui même. Il espère que cet apprenti est plus talentueux que son incapable d'élève. Il sort de la tanière et attend le jeune devant l'entrée du camp.

Etrangement, Nuage du Renard est calme ce matin. Belle-de-Nuit n'étant pas disponible pour son entraînement ce matin, le rouquin profite de ce sursis pour se toiletter tranquillement dans la tanière des apprentis. Ce qui est très inhabituel, venant le monsieur le roi de la bêtise. Le calme avant la tempête, diraient certains. Il faut se méfier de l'eau qui dort ! répondraient d'autres. Et à juste titre, car Nuage du Renard a effectivement encore fait des siennes. Quelques feuilles d'ortie savamment glissées dans le nid de son frère, Nuage du Goujon. Oh, rien de très méchant, juste de quoi le faire sursauter lorsqu'il voudra s'installer sur sa litière. Et connaissant le tempérament benêt du chat brun, le rouquin est certain que son idiot de frère serait incapable de comprendre que la farce venait de lui. C'est pourquoi il ne quitte pas la tanière des apprentis : il veut assister à ce spectacle de ses propres yeux !

Mais c'est sans compter sur Patte de Loutre qui apparaît à l'entrée de la tanière en lui lançant ces quelques mots :

Nuage du Renard. Viens, nous allons pêcher.

L'apprenti reste sans voix l'espace de quelques secondes. Le mentor de son frère qui vient le chercher lui ? Mais pourquoi ? Il n'a pas suffisamment à faire avec Nuage Gris qu'il doit venir l'enquiquiner ? D'ailleurs, où est son frère ? Nuage du Renard ne l'a pas vu de la matinée. Malgré son étonnement, il emboîte le pas au matou brun et sort de la tanière des apprentis, lançant un regard quelque peu déçu par dessus son épaule. Avec un peu de chance, Nuage du Goujon ne viendra pas s'installer dans son nid avant son retour.

Euh, Patte de Loutre ? fait-il alors qu'ils quittent le camp. Pourquoi c'est moi que tu emmènes et pas Nuage Gris ? Après tout, c'est lui ton apprenti.

Jusqu'à maintenant, Nuage du Renard s'est toujours contenté de suivre son mentor, que ce soit Griffe de Roc au début et Belle-de-Nuit maintenant. Jamais aucun guerrier ne l'a emmené où que ce soit, excepté pour les patrouilles – et encore, la plupart du temps, sa marraine venait avec lui. Là, il partait pêcher, seul, avec un guerrier qui n'est même pas son professeur attitré. Il y a forcément anguille sous roche.

Le guerrier attend son élève du jour à l'entrée du camp. Lorsqu'il finit par pointer le bout de sa truffe, les duos prend la direction de la rivière. Patte de Loutre veut servir son Clan et la seule manière qu'il a trouvé est de s'occuper de l'élève d'une autre - trop occupée sans doute. Depuis le début de la sortie, Nuage du Renard fixe Patte de Loutre d'un air surpris, ne comprenant pas réellement le but de sa démarche :

« - Euh, Patte de Loutre ? Pourquoi c'est moi que tu emmènes et pas Nuage Gris ? Après tout, c'est lui ton apprenti. »

Le mâle soupire. Il n'a aucunement envie de se lancer dans des justifications sans fin et de couvrir une nouvelle fois son stupide élève. Après tout, Nuage du Renard doit bien être au courant des nombreuses bêtises de son frère alors pourquoi fait-il l'innocent ? Il sait tout. Les deux passent leur temps à discuter. Le mâle soupire et fini par répondre :

« - Je m'occuperai de Nuage Gris lorsqu'il aura réellement envie d'apprendre. Or, ce n'est pas le cas. Il sait très bien ce qu'il a à faire. »

Le guerrier reprend la marche en direction de la rivière, bien décidé à chasser et non pas à défendre ou même rabaisser son apprenti habituel.

Les deux matous quittent le camp et prennent la direction de la rivière. Tout le long du trajet, Nuage du Renard laisse peser un regard lourd de questionnements sur Patte de Loutre. En soi, il n’est pas si étonnant qu’un guerrier s’occupe de l’apprenti d’un autre - tous les enseignements sont bons à transmettre et à apprendre. Mais le mentor de son propre frère ? Le rouquin ne peut s’empêcher de penser à une certaine volonté de comparaison. Quoi, il a peur de réaliser que son novice n’arrive pas à la cheville de son trouble paix de frangin ? Ah! Qu’à cela ne tienne, Nuage du Renard reçoit un enseignement de qualité auprès de Belle-de-Nuit et il est sans aucun doute le meilleur apprenti du Clan - du moins, c’est là l’avis du rouquin.

Je m'occuperai de Nuage Gris lorsqu'il aura réellement envie d'apprendre. Or, ce n'est pas le cas. Il sait très bien ce qu'il a à faire.

Réellement envie d’apprendre ? Qu’est-ce que cela signifie ? Que Nuage Gris n’est pas assidu dans son entraînement ? Foutaises ! Nuage du Renard refuse d’y croire. Son frère ne lui parle jamais de ses leçons, certes, mais de là à ce qu’on lui dise qu’il manque de rigueur… C’est un peu gros pour que le novice gobe une chose pareille.

C’est alors qu’il a l’illumination

Oooh, je comprends maintenant. C’est une évaluation, c’est ça ? Tu vas voir, Belle-de-Nuit m’a bien formé !

Ni une ni deux, le jeune matou galope jusqu’au bord de la rivière et observe la surface, à l'affût des ombres fluides trahissant la présence de poisson. Patte tendue, Nuage du Renard attend patiemment que l’occasion se présente avant de la plonger dans l’eau. Il parvient à saisir un poisson mais celui-ci se montre plus lourd que prévu et il suffit qu’il se tortille un peu pour échapper à la prise du matou. Ce dernier, agacé, crache de frustration.

Crotte de souris ! C’était pas un poisson ce truc, mais un blaireau !

Pourtant, Nuage du Renard a eu la bonne attitude : il n'a pas laissé son ombre le trahir et il a attendu que sa proie surgisse sous ses pattes. Il manque seulement d'un peu de technique, encore, pour maintenir les plus grosses proies. Mais Patte de Loutre doit bien avoir quelques conseils, n'est-ce pas ?

Spoiler:

L'apprenti semble perturbé que ce soit le mentor de son frère qui s'occupe de lui. Patte de Loutre profite de cette instabilité pour regarder quels sont les atouts et les points faibles de son élève du jour. Comme si une mouche le pique, l'apprenti tourne le regard vers son mentor et piaille :

« - Oooh, je comprends maintenant. C’est une évaluation, c’est ça ? Tu vas voir, Belle-de-Nuit m’a bien formé ! »

Le jeune se précipite vers la rivière. De loin, le vétéran l'observe, analysant sa technique tout du long de sa traque. À hauteur de l'eau, l'apprenti se calme, repère une seule prise. Très bien. Il attend, un peu trop longuement au goût de Patte de Loutre mais il décide de le laisser faire jusqu'au bout. Finalement, lorsque l'apprenti se décide à plonger sa patte dans l'eau, la proie s'enfuit :

« - Crotte de souris ! C’était pas un poisson ce truc, mais un blaireau ! »

Drôle de comparaison, pense-t-il. Le mâle s'approche de la rive et explique alors à son élève :

« - Tu es plutôt doué. Tu as bien géré ton ombre. À ta place, j'aurai plongé ma patte dans l'eau plus tôt. Je pense que ta proie a dû te repérer dans ce laps de temps. Réessaye ! »

Patte de Loutre se recule de quelques pas pour ne pas gêner l'exercice de Nuage du Renard. Il s'assied et fixe une nouvelle fois le comportement du jeune.

Nuage du Renard est courroucé. Normalement, même si la pêche n'est vraiment pas ce qu'il préfère, il n'est pas trop mauvais. Et là qu'il cherche à impressionner le mentor de Nuage Gris, il ne parvient pas à tirer sa proie de l'eau. Si c'est bel et bien une évaluation, je commence fort! songe-t-il, agacé, en jettant tout de même un regard par dessus son épaule pour regarder Patte de Loutre. Le guerrier est resté à une distance raisonnable de la rive, afin d'épier les gestes de l'apprenti sans le gêner pour autant. Pourtant, il s'approche de quelques pas avant de le gâter de quelques conseils, que le rouquin écoute avec grande attention.

Tu es plutôt doué. Tu as bien géré ton ombre. À ta place, j'aurai plongé ma patte dans l'eau plus tôt. Je pense que ta proie a dû te repérer dans ce laps de temps. Réessaye !

Au moins, il a droit à des compliments ! Et Nuage du Renard les apprécie sincèrement – qu'il est bon de faire reconnaître ses aptitudes à un guerrier plus … objectif ? que son propre mentor. Il ne doute évidemment pas de la sincérité de Belle-de-Nuit concernant ses exploits mais un avis extérieur est toujours bon à prendre. En tout cas, c'est déjà une bonne chose qu'il sache gérer son ombre. La plupart de ses cours de pêche ont eu lieu à la mauvaise saison, lorsque le brouillard ou le ciel gris cachait le soleil et ne posait donc aucun souci quant à ce qu'il pouvait renvoyer à la surface de l'eau. Avec le retour des beaux jours et des journées ensoleillées, il est donc important qu'il n'oublie pas cette règle essentielle : à la pêche, le moindre reflet peut effrayer les poissons.

Nuage du Renard se met donc en position et, patte tendue, attend une nouvelle occasion. C'est alors qu'une ombre noire, immense, apparaît à quelques longueurs de queue. Le novice frémit : sa proie précédente était plus petite que ça et, pourtant, il n'a pas eu la puissance nécessaire pour le tirer de l'eau. Y arrivera-t-il maintenant ? Il pourrait jouer la sécurité en attendant un poisson plus petit mais … n'est-ce pas, justement, l'occasion de tenter le conseil de Patte de Loutre ? Un entraînement sert à sortir de sa zone de confort, et pas à se reposer sur ses acquis. Alors il tente, une nouvelle fois. Là encore, ses griffes effleurent le poisson, s'y accrochent même. Mais l'animal, paniqué, prend de la vitesse et emporte le novice dans sa précipitation. Nuage du Renard bascule alors dans l'eau, tête la première ...

Spoiler:

Suite aux compliments de son mentor du jour, Nuage du Renard se remet en position, prêt à passer à l'attaque. Il cherche dans l'eau une proie digne d'une évaluation. Patte de Loutre ne dit rien et observe les gestes de l'élève. Un poisson imposant fait son apparition au niveau de l'apprenti qui décide de le prendre comme proie. Erreur. La patte de l'apprenti se plante dans les écailles du poisson qui file de toute sa puissance. Il embarque l'apprenti qui termine la tête la première dans l'eau. Le guerrier ravale un rire et attrape l'élève par la peau du cou pour le remonter sur la berge. Il explique alors :

« - Très bonne position et très bonne technique. Le problème a été le choix de la proie. Tu es encore trop faible pour ce genre de spécimen. Tu aurais dû te contenter d'un poisson plus petit. Dans l'eau, un poisson est plus fort, si tu voulais avoir une chance de l'attraper tu aurais dû le tirer hors de l'eau. Ne t'en fais pas, quand tu auras ta taille adulte, tu n'en feras qu'une bouchée. »

Le guerrier se recule de la berge et s'assied face à l'élève avant de reprendre :

« - J'ai vu ce que tu valais à la chasse. Désormais, j'aimerai bien que tu me montre tes techniques de combat. Ne te mets pas la pression, ce n'est pas ton contrôle final. »

Assis face à l'élève, le guerrier attend et se prépare à parer la première attaque.

Qu’on se le dise, Nuage du Renard a beau être un matou du Clan de la Rivière, il est loin d’être un amateur de baignade. S’il sait nager, c’est uniquement parce qu’il s’agit d’une compétence incontournable pour un membre de son Clan. Mais le rouquin n’apprécie pas particulier avoir à se mouiller les pattes. C’est pourquoi il laisse échapper un miaulement colérique lorsqu’il bascule dans l’eau tête la première. Le courant est heureusement pas suffisamment fort pour l’emporter et il émerge rapidement à la surface. Patte de Loutre vient lui prêter main-forte en le tirant par la peau du cou sur la rive, même si le novice aurait pu se débrouiller tout seul. Trempé jusqu’aux os, il s’ébroue plusieurs fois, éparpillant des gouttes d’eau glacée autour de lui. Penaud - et blessé dans son ego - il écoute les commentaires de son mentor du jour tout en s’octroyant de larges coups de langue dans le but de sécher ses poils trempés.

Heureusement, le retour de Patte de Loutre est positif et cela met du baume au coeur de Nuage du Renard. Bien qu’il ait douze lunes, il sait qu’il va encore prendre en muscle et en hauteur, ce n’est qu’une histoire de temps avant qu’il ne soit capable de sortir n’importe quel poisson de l’eau sans passer par la baignade improvisée. Évidemment, il aurait aimé réussir à pêcher ce poisson, il était tellement gros qu’il aurait bien nourri trois ou quatre chats. Malheureusement, ce ne sera pas pour cette fois, parce que Patte de Loutre met un terme à la session de pêche :

J'ai vu ce que tu valais à la chasse. Désormais, j'aimerai bien que tu me montre tes techniques de combat. Ne te mets pas la pression, ce n'est pas ton contrôle final.

Ainsi donc, il n’est pas en évaluation ? Sa déception première est aussitôt remplacée par un certain soulagement. Étant donné ses performances à la pêche, ce n’est pas plus mal. Le rouquin a conscience que même un guerrier expérimenté ne peut pas toujours briller, mais il préférerait des résultats plus probants lors de sa véritable évaluation. Or donc, Patte de Loutre rend compte de ses progrès par lui-même ? Cherche-t-il à le comparer à Nuage Gris ? Qu'à cela ne tienne, Nuage du Renard compte bien lui prouver ce qu'il vaut. Le combat, c'est bien sa discipline favorite. Son anatomie en elle-même est davantage bâtie pour cela, comme en témoigne sa charpente trapue et ses pattes puissantes – enfin, pas encore suffisamment pour tirer un gros poisson hors de l'eau, certes. Mais il n'est pas non plus aussi fins que peuvent l'être ses frères et sœur.

L'apprenti prend aussitôt une position de combat. Plusieurs choix s'offrent à lui mais il ne perd pas de temps à réfléchir trop longtemps. Le but est de montrer à Patte de Loutre qu'il maîtrise ses techniques, simples comme plus complexes. Alors il décide de prouver ce qu'il vaut en bondissant sur le matou brun, atterrissant aussitôt sur ses épaules. Profitant de son poids, il fait en sorte de faire basculer Patte de Loutre sur le flanc, bien décidé à l'immobiliser au sol. Il reste cependant aux aguets, s'assurant de ne pas mettre son ventre fragile à la portée de son adversaire et veillant à mettre de la distance dès qu'il se montre trop virulent pour garantir sa propre sécurité. Le but du novice n'est pas de foncer tête baissée et prier pour en ressortir sans égratignures, mais bien de mettre son adversaire en déroute sans prendre de risque inutile. Après tout, s'il se fait blessé lui aussi, cette action n'aura servi strictement à vrai, pas vrai ?

Alors, qu'en penses-tu ?

Halète-t-il en libérant son mentor improvisé, ne tenant pas vraiment à le maintenir au sol trop longtemps. Le but de tout cela est d'avant tout juger sa technique – à Patte de Loutre, par la suite, de lui dire ce qu'il doit corriger ou comment être encore plus efficace.