[BLIZZARD] Climbing the ladder - end

Sitôt son discours terminé, et son règne solidement établit (d'accord, pas solidement, mais suffisamment pour aujourd'hui), la féline sauta au bas de son promontoire. Tournant dos à la petite foule toujours amassée, elle se dirigea vers la tanière creusée sous le rocher, assignée au chef du clan. Sa tanière, désormais. À condition que personne ne s'y oppose ─ personne qu'elle ne puisse faire taire.

Avec de la chance, cet antre serait le sien pour les prochaines années. Déjà, il lui faudrait voyager le plus vite possible jusqu'aux Hautes Pierres. Désormais qu'elle portait le fardeau de chef, il lui semblait qu'une cible s'était posée sur son dos. Que tous voudraient sa mort à présent. Prendre possession de ses nouvelles vie lui devenait une priorité, si elle voulait rester dans la course assez longtemps pour laisser sa marque. Étoile de Suie. La meneuse qui redonnerait au clan du Tonnerre sa gloire passée. La phrase sonnait bien à ses oreilles.

Résolue, la chatte s'enfonça dans le couloir étroit qui menait à son refuge. Elle laissait le chaos du blizzard et du changement de pouvoir derrière elle. Qu'ils s'arrangent. Qu'ils digèrent la nouvelle. Et s'ils voulaient protester... Ils savaient où la trouver. Bien que ce n'était pas son but que de nuire à un compatriote du clan, ce poste était enfin le sien. Elle le garderait. Et cette tanière n'en était pas à ses premières gouttes de sang, si elle venait à se défendre.

Immobile dans l'obscurité, la femelle laissait son regard balayer les parois durcies. De la terre, de la roche et des racines. S'il y avait eu des bains de sang ─ ce dont elle ne doutait pas ─, leurs traces avaient disparues depuis des lunes. Peut-être restait-il une portion de l'esprit des défunts, de tous ceux qui s'étaient éteint ici. Peut-être Étoile de Guêpe veillait encore, du haut du Clan des Étoiles. Peut-être Étoile de Lion l'y avait-il rejoint, trahi à son tour d'un coup de griffes dans le dos. Ou peut-être que leur esprit avait voyagé au-delà, loin de ces préoccupations mondaines. Mais quelque part, Écorce ─ non, Étoile ─ de Suie en doutait. Les fantômes du passé semblaient prisonniers de la roche, alourdissant l'air figé de la tanière. Ou peut-être n'était-ce que sa culpabilité qui parlait.

Agacée par ses pensées, la femelle n'eut conscience de l'approche d'une étrangère que lorsque celle-ci poussa un faible miaulement. Oreilles plaquées sur sa nuque, Étoile de Suie tourna brusquement la tête et darda son regard vers la coupable. À sa surprise, celle se dressant devant lui n'était qu'une petite femelle à la fourrure grise. Rien de bien impressionnant: la chatte elle-même ne tarda pas à la rassurer de ses intentions. Cela n'empêcha quand même pas le matou de maintenir la dureté dans son regard. Si on venait déjà lui donner des emmerdes, ou pire, lui présenter des requêtes... Certes, c'était bien pour cela qu'elle avait pris le rôle, pour se saisir de pouvoir de décision. Et le blizzard ne manquerait pas d'occasions pour prouver sa valeur. Mais là, à deux minutes de son couronnement, c'était un peu abusé.

Sauf que la conversation prit un tour inusité.
Ce n'était pas une tâche ou un reproche que la femelle voulait lui conférer. Mais une requête. De promotion. Apparemment, la récente prise de pouvoir d'Étoile de Suie venait de la motiver à s'élever elle aussi au-dessus de son rang. Sitôt que la meneuse comprit dans quelle direction cette conversation se dirigeait, elle ricana devant l'audace (et le courage) de cette minuscule femelle. Qui sait depuis combien de temps cette ambition mûrissait en elle? La tricolore n'avait pourtant pas grand souvenir de Rive d'Écume, outre qu'une silhouette grise parmi tant d'autres du clan. Et voilà qu'elle venait à sa suite, s'enfonçant résolument dans la tanière pour réclamer son dû. Ce n'était peut-être pas aussi mémorable que s'emparer du trône, mais c'était quand même un début. Et c'était justement grâce à cette audace inattendue qu'Étoile de Suie ne la remballa pas sur le champ ─ quoiqu'elle ne devint pas aimable pour autant.

─ ... Ben tu manques pas d'culot, toi.
Lâcha finalement la cheffe, après avoir laissé s'écouler plusieurs secondes depuis la tirade de la plus jeune.
─ Déjà tu m'traite de muscles sans cervelle. Ça commence bien.
Elle renifla, mitigée entre railler Rive d'Écume ou lui envoyer un regard noir. Mais comme sa curiosité était plus grande que son irritation, elle accepta de jouer le jeu.
─ Dis moi, meilleure stratège des 4 clans réunis, pourquoi tu le veut, ce poste ? Ça t'apporterait quoi de soudainement t'occuper de tout un clan ?

─ Bon déjà je ne suis pas du tout comme toi, pas du genre à m'élever comme ça devant tout le monde mais ça on l'aurait déjà comprit vu ma taille y'aurait plus de rire que de sérieux.

Effectivement, avec la taille de guêpes qu'avait la petite femelle, une telle démonstration de force comme l'avait fait Étoile de Suie aurait donné à rire. Ce n'était pas pour dire que Rive d'Écume n'avait rien à apporter au clan, mais disons qu'aux premiers abords, et aux seconds, elle n'avait pas du tout l'étoffe d'un chef, de quelqu'un vers qui on se rallierait sur le champ de bataille. Après, vu la tirade que lui lança la femelle, ces idées de petitesse et d'ambition n'étaient pas nouvelle dans son crâne. Madame avait un petit complexe d'infériorité et cherchait à utiliser le changement de pouvoir pour y remédier ?

Toujours aussi aimable qu'à son habitude, la nouvelle meneuse regardait son interlocutrice avec un air de fatigue au visage, étouffant presqu'un baîllement. Si Rive d'Écume voulait vraiment être Lieutenante, elle allait devoir s'habituer à la politesse légendaire de sa supérieure. Étoile de Suie devait quand même lui concéder quelques points pour la franchise de ses aveux, mais, malheureusement, cela lui en disait peu sur la femelle outre ses idées de grandeur. Bien qu'elle-même pouvait facilement s'imaginer dans la situation de la grise, advenant qu'elle eut le malheur de naître dans un corps aussi frêle, elle avait assez de sagesse pour ne pas désirer une Lieutenante avec de l'ambition ─ trop d'ambition. Ce serait la première étape vers son propre déclin, et elle irait rejoindre le corps d'Étoile du Lion sous peu si elle s'autorisait la même faiblesse.

─ T'as des belles insécurités, surtout.

Elle se moqua, parce que c'était toujours plus facile. Et que si elle piquait assez Rive d'Écume, peut-être que sa vraie nature ressortirait ─ toute sa colère, sa mesquinerie, son ambition... Tout ce qui pourrait autant aider Étoile de Suie à asseoir son pouvoir sur les autres clans que causer sa perte. Si Rive d'Écume ne la considérait vraiment que comme un tas de muscles au service de son intellect... Alors Étoile de Suie devrait surveiller ses arrières constamment. Si sa propre Lieutenante était indigne de confiance, alors, à qui se fier? Au fil de ces pensées, le rythme cardiaque d'Étoile de Suie augmentait en même temps que sa colère. Paranoïa, quand tu nous tiens.

─ Qu'est-ce qui me prouve que t'es aussi intelligente que tu le dis ? Cracha-t-elle. Que tu peux réellement servir le clan ? Que tu peux m'être loyale ?

Alors que la grosse femelle finissait sa tirade, la plus petite laissait filer un grondement de prévention au travers de sa gorge. Pour un instant, la colère d'Étoile de Suie enfla ─ puis, un éclat passa dans son regard. Elle avait raison. Rive d'Écume ne méritait pas sa confiance. Il ne suffisait que de la piquer un peu, et la voilà qui ployait, qui crachait son venin. Menaces par-dessus menaces, comme si cela allait faire plier la chatte bâtie comme un rocher. Comme si Étoile de Suie était du genre à courber, ou même fuir, face au danger, plutôt que s'y lancer avec une hargne frôlant une certaine folie.

Mais en l'instant, ce n'était même plus la rage qui guidait ses actions, mais la satisfaction d'avoir eu raison. Il ne s'était fallut qu'un bref échange avant que Rive d'Écume ne révèle ses vraies couleurs. Qu'une pique ou deux, et déjà celle-ci promettait sa tête sur une pique. Qu'elle jurait de lui faire vivre un enfer de paranoïa et de doutes, à se demander qui de ses Guerriers se retourneraient contre elle. Ah. Comme si elle avait besoin d'elle pour savoir que ses troupes la méprisaient déjà. Un seul coup d'oeil à leur mine maussade avait suffit pour la convaincre.

Mais peu lui importait.
Elle leur montrerait. Ce clan était promis à l'oubli sous la gouverne d'Étoile du Lion; maintenant, il avait une chance d'étinceler à nouveau. Étoile de Suie irait réclamer ses vies, et dès lors ils comprendraient. Sa nomination en prenait des teintes divines. Personne ne l'avait défié ─ jusqu'à présent. Une seule imprudente s'était risquée jusque dans sa tanière. D'abord pour quémander un poste, et désormais pour la menacer. La meneuse en aurait presque rit, devant tant de suffisance. C'est qu'elle s'y croyait. Au moins eut-elle l'égard de poursuivre sur un autre ton, tentant de l'amadouer en faisant miroiter son intelligence. Mais le mal était fait. Comment respecter celle qui cherchait à mener sa perte ?

─ Non, bloqua-t-elle finalement. Va falloir faire mieux que menacer de m'égorger pour obtenir ma confiance, pauvresse.

Sa voix était redevenue beaucoup plus calme, comme si toute paranoïa s'en était effacée. À son tour empli d'une impassibilité maîtresse, Étoile de Suie jeta un dernier regard sur la petite féline, avant de lentement ─ et consciemment ─ lui tourner le dos. Elle commença à s'enfoncer encore plus creux dans la tanière, lui lançant un dernier défi:

─ Convaincs moi que t'es mieux à mes côtés que dans le fond d'un ravin.

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