Freestyle _ Ft. Coup de Foudre [END]

— Je te l'ai dit, je garde ma faveur pour plus tard.
— Ach, c'est vrai! Très bien, très bien. »

Il secoua sa tête comme s'il cherchait à bien la revisser sur son corps-machine, sortant ses pattes de leur immobilité en secouant vigoureusement un postérieur en l'air, arquant sa queue en panache sur son dos. En plus de devoir se rappeler du nom d'Écaille d'Or, Écaille d'Or, Écaille d'Or, il aurait à se rappeler qu'il devait quelque chose à Nuage d'Émeraude, quel qu'il soit. Il devait s'avouer que ce genre de contrainte, ce sentiment qu'on lui liait les pattes en douceur, ne lui était pas complètement désagréable... Aussi il se fit tout ouïe à l'apprentie qui renchérit:

— « En revanche, il vaut mieux pour toi que je n'apprenne pas que tu as causé du tort à Écaille d'Or. Quel qu'il soit.
Le sourire du bengal se surit et ses paupières se plissèrent légèrement, donnant à son visage cette expression contrite.
— Après toute notre discussion, il pesa, c'est la seule conclusion que tu as réussi à en tirer?... »

Qu'il voulait un mal quelconque à la chatte qu'il avait voulu se rappeler, chatte qui, durant la Guerre de la Lune Rouge, avait laissé tombé les hostilités à un moment pour protéger un des leurs? Il préférait laisser Nuage d'Émeraude arriver à ses propres conclusions - il n'avait pas besoin d'essayer de lui ouvrir les yeux comme il avait tenté de le faire avec Raton-Laveur. Il n'avait pas envie qu'un autre chat ne décide subrepticement de former une alliance sans gains avec lui. Lui devoir une faveur lui seyait parfaitement et seyait parfaitement à sa vision de l'échange.

Le feu dans l'eau plongea : et le bengal revint sur ses pas tout en penchant la tête pour admirer sa technique à se mouver aussi facilement dans le corps aquatique jusqu'à la berge à l'opposée. Elle ne portait plus une trace de son odeur (ce qui le piqua d'intérêt malgré lui) et elle s'ébrouait pour se débarrasser du trop plein d'eau dans sa fourrure. Il bondit sur place avec un « Whoo! » enthousiaste, retombant sur ses pattes au même moment où l'apprentie s'assit pour le fixer.

Sa queue à lui ondulait de droite à gauche et son cœur battait vite en réfléchissant à la possibilité que dans son utopie tous les chats apprendraient à nager ainsi - même lui.

— « Salut, l'inconnu.
— À une prochaine fois, Nuage d'Émeraude.

Et le bengal consentit à lui redonner son air en se pivotant d'un petit trot sautillant et dansant, ne lui décochant un regard qu'une fois à demi-tourné:

— « Peut-être que d'ici là, tu auras enfin le courage de me demander mon nom !

Taupe, Taupe, Taupe,

Écaille d'Or, Écaille d'Or, Écaille d'Or,

Et il devait maintenant une faveur à Nuage d'Émeraude.

Inexorablement le destin du Tonnerre semblait lié à celui de la Rivière, et il laissa ses yeux suivre le cours de de l'eau qui creusait leur frontière. Les chats du bengal, de leur ascendance sauvage, étaient réputés maîtres grimpeurs, mais aussi d'excellents nageurs... Qui sait si son désir d'Entente n'était pas inné et dû à son sang.

Entre temps, il s'était suffisamment diverti pour arrêter de penser à la mort d'Étoile de Suie, ou la présomption qu'il eut besoin de faire un deuil quelconque. Il ne célébrait pas son exécution, comme Nuage du Firmament, mais il ne s'en attristait pas non plus comme Raton-Laveur voulait qu'il le fasse. Il continuait d'avancer, et lui et ses yeux jaune électrique continueraient d'observer et de voir les opportunités s'offrir à lui et il continuerait de tendre la patte pour les immobiliser, les saisir, et ultimement les partager.

Spoiler: