La vie d'adulte ft. Chardon Marbré

● Lieutenant

« [...] et enfin, je vais partir avec Patte de Lionne, Renard Rusé et Chardon Marbré en patrouille de renfort le long de la frontière avec le Vent. »

Voilà qui conclut les ordres du matin. Il laisse les autres groupes s'éloigner avant de mener sa propre troupe jusqu'au sentier des Bipèdes. Là, il donne ses dernières instructions.

« Vous deux, vous pouvez déjà descendre la rivière jusqu'au pont. Marquez-le. Charbon Marbré et moi allons continuer de remonter plus haut et nous repasserons derrière vous. Et essayez de chasser sur le retour, ce ne sera pas de trop. » Un dernier coup d'oeil pour s'assurer que ses ordres sont compris avant de se séparer. « A tout à l'heure. »

Accompagné par le tout récemment nommé guerrier, le lieutenant longe comme convenu les gorges. Ce n'est pas pour rien qu'il s'est choisi un tel partenaire mais pour l'heure, il se laisse distraire par le paysage en contre-bas. Glouton observe distraitement le fond du ravin, comme s'il pouvait y découvrir un passage inconnu vers le territoire de leurs voisins. Ce n'est qu'après un long silence qu'il s'adresse à son camarade :

« Tu es content de ton nouveau nom ? »

HRP:

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● Lieutenant

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Entendre son nom dans la bouche des autres guerriers, c'était ça le plus bizarre. Parce qu'ils lui parlaient plus ou moins comme un égal, maintenant. Chardon Marbré était plus grand qu'un paquet de guerriers plus âgés, et il avait beau se sentir toujours comme un apprenti gauche, quand il voyait combien ses camarades avaient vite oublié son nom de Nuage...

Il se disait que c'était peut-être lui, qui avait un problème, que personne d'autre ne pensait qu'il n'était pas à sa place.

Et puis Gueule de Glouton, qui dirigeait la patrouille du jour, sépara les troupes, les faisant se retrouver seul. Ça n'était... Jamais vraiment arrivé. Chardon n'arrivait pas à se souvenir d'avoir jamais vraiment parlé avec le lieutenant. Pas seul à seul, en tout cas.

La question du gros chat lui glaça le sang, et il remercia ses pattes pour avoir continué à le faire avancer comme si de rien n'était. Alors.... Ca se voyait, qu'il était toujours secoué par son baptême éclair? Techniquement, Chardon et sa fratrie étaient restés apprentis longtemps. Plus que certains (plus que feu Myrtille Sauvage), et Poulpe le serait encore pendant un moment. Mais... Est-ce que Glouton, comme lui, pensait qu'il n'était pas près? Qu'il y avait eu une erreur?

Chardon jeta un regard prudent vers son supérieur, avant d'articuler:

"'J'imagine... Qu'il va me falloir un peu de temps pour m'y habituer."

Mais ça va.

Mais j'adore mon nom.

Mais c'est un grand honneur.

Étoile Déchirée a eu raison de me le donner.

Une phrase un peu plus positive pour rehausser son hésitante réponse aurait été la bienvenue. Mais Chardon n'arrivait pas à se résoudre à ajouter quoique ce soit. Il était sûrement en train de se mettre dans la merde - et si l'autre allait répéter à Étoile Déchirée qu'il était franchement pas enthousiaste en ce qui concernait sa promotion?

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● Lieutenant

Le jeune matou ne tarde pas à répondre d'un ton hésitant :

« J'imagine... » Le lieutenant s'apprête à tiquer mais Chardon Marbré de poursuivre : « Qu'il va me falloir un peu de temps pour m'y habituer. »

Cette fois, Gueule de Glouton ne se hâte pas de réagir mais le tricolore ne rajoute rien. Lui qui pensait amener la discussion tranquillement, le voilà finalement surpris par un tel manque d'assurance. D'ailleurs, il se retourne vers le jeune mâle et l'inspecte un instant du regard, prêt à dénicher toutes les marques d'hésitation qu'il pourrait tenter de dissimuler dans son attitude.
Afin de briser la glace, il lui miaule enfin :

« Je n'aimais pas beaucoup le mien au début. »

En même temps, il n'avait pas été très gâté. Si aujourd'hui, beaucoup pensent que son préfixe fait référence à sa facilité à ouvrir les dialogues; à l'époque, tous savaient qu'il s'agissait d'un clin d'œil à son appétit exceptionnel.

« Et tes sœurs, elles sont contentes ? » poursuit-il, faussement léger.

Déjà, il se détourne à nouveau du matou tacheté pour fouiller les alentours du regard. Le bruit du courant en contre-bas masque leur conversation mais sait-on jamais.

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● Lieutenant

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Alors Gueule de Glouton aussi avait eu du mal à s'habituer à son nouveau patronyme...? Chardon Marbré se mordit la langue pour ne pas bêtement dire "Vraiment??" devant cette nouvelle information. Car il avait beau n'avoir qu'une très vague idée de ce qu'était un glouton, il s'était toujours dit que le nom du lieutenant lui allait comme un gant. Seulement voilà, ça faisait "morfale" et "grande gueule", alors peut-être que s'étonner, ce serait mal perçu. Il ne dit donc rien, se contentant d'un petit hochement de tête. C'était bien, les hochement de tête, ça montrait qu'on suivait sans avoir à se remettre à parler. C'était une bonne stratégie avec les moulins à parole, comme Morsu-

"Et tes sœurs, elles sont contentes ?"

Ah.

Nous y voilà.

Naïvement, Chardon Marbré se demanda si cette question aurait pu être anodine, avant de voir une lueur d'intérêt briller dans l’œil du lieutenant. Et de le voir regarder autour d'eux, comme si il craignait d'être surpris.

Ça n'était pas histoire de parler, que Gueule de Glouton lui posait des questions. Ni même pour vraiment savoir si il se faisait à son nouveau nom. Il avait sûrement remarqué. Pour Morsure...

"'Cendre Argentée, ça va." Il n'osa pas ajouter "Je suppose". A quand est-ce que ça remontait, sa dernière vraie conversation avec Cendre Argentée? De toute sa portée, c'était celle avec qui il était le moins proche... Ça n'était pas vraiment le moment de le regretter.

"'Morsure..." Il bute sur le nouveau nom de sa soeur, préférant la version courte, celle qu'il a plus ou moins toujours utilisé, même quand il n'y avait plus de "Morsure" dans son nom d'apprenti. "'La bataille l'a drôlement secoué."

Euphémisme.

Ça n'était pas un petit vrombissement qui avait vaguement chamboulé Morsure de Requin, mais un séisme, qui avait tellement modifié sa façon d'être que Chardon Marbré était convaincu que Gueule de Glouton savait déjà très bien de quoi il voulait parler. Il avait été son mentor... La petite surexcitée qui croit que tout est un jeu, il avait forcément remarqué sa disparition. Et la chatte éteinte qui était là à sa place... Il devait s'inquiéter pour elle.

Comme quoi, même avec un chat aussi différent de lui que Gueule de Glouton, Chardon arrivait à trouver des points communs.

Il s'inquiétait beaucoup, pour sa sœur, en fait.

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● Lieutenant

Bien plus rapidement que pour ses autres réponses, Chardon Marbré commence :

« Cendre Argentée, ça va. »

Mais déjà un petit silence qui arrache au lieutenant une mimique surprise -son sourcil droit s'arquant vers le haut- de par son manque de... de conviction. Petit Glouton lui aurait sans doute fait mordre la poussière : grandir en fils unique moqué pour voir un petit-de-chef bien entouré de frères et sœurs porter si peu d'attention à ce privilège de fratrie au point qu'il n'est pas fichu de prendre des nouvelles de ses pairs une fois à l'âge adulte... ça fait beaucoup.

Fort heureusement, Grand Glouton a eu le temps de déconstruire son fantasme familial et ne saurait sortir les griffes pour une si basse déception. Il est simplement étonné de constater le fossé qui sépare finalement ces petits-de-chef. Il se souvient les avoir vu jouer tous ensemble, plus jeunes, lorsque leurs pelisses n'étaient encore que des duvets.

« Morsure... La bataille l'a drôlement secoué.
- Hm-hm ? »

"Drôlement secoué" tu parles ! Il s'est démené à la sauver par deux fois des griffes de venteux et pourtant, même après ses efforts, il lui semble que Nuage Mordant est quand même morte là-bas.
Mais Chardon ne crache pas le morceau.

« Qu'est-ce qui te fait dire ça ? » ajoute-t-il, toujours aussi léger.

Il reprend d'ailleurs leur marche, feintant d'être véritablement en patrouille en espérant que cette remise en mouvement permette à Chardon Marbré -comme à beaucoup d'autres chats- de ne pas se sentir piégé dans leur conversation.

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● Lieutenant

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Pourquoi est-ce qu'il a fallu qu'il me demande ça à moi? se lamenta Chardon Marbré quand le lieutenant lui poussa subtilement à préciser sa pensée. Parler de ses propres sentiments était une torture, alors faire des hypothèse sur ce que pouvaient ressentir les autres... Un vrai cauchemar.

Mais Chardon était le frère de Morsure.

Et le frère de Morsure, Gueule de Glouton avait du se dire qu'il savait quelque chose. Parce qu'il avait remarqué, qu'il cherchait une... Confirmation. Ou une solution. Enfin, bref, il voulait en parler avec lui. Et Chardon était bien forcé d'admettre que, si la distance c'était malencontreusement creusée entre Cendre Argentée et lui depuis le début de leur apprentissage, ça n'avait jamais été le cas avec Morsure. Oh, ils étaient moins proches qu'avant, et moins qu'il n'était proche de Poulpe, mais.

Quand même.

Il avait vu tout de suite que ça n'allait pas. Que Morsure ne mangeait plus, qu'on ne l'entendait plus rigoler bêtement ou dire tout ce qui lui passait par la tête. Que la guerre l'avait laissé prostrée. Qu'elle avait eu l'air encore moins contente que lui, à recevoir l'extrême honneur d'être baptisé.

"'Elle a... Du mal à s'en remettre."

Et puis, mâcher ses mots comme ça, c'était ridicule. Glouton n'était pas dupe, et Chardon n'avait pas lâché du lest depuis trop longtemps. Il s'autorisa un petit écart, le museau plissé tandis qu'il lançait d'un ton irrité:

"'Elle mange pas, elle dort mal, elle parle... Peu. Plus. Morsure !"

Prit subitement d'un sursaut de lucidité, Chardon retrouva son volume initial, un peu gêné. Glouton et lui n'avaient pas ce genre de relation - le vétéran pouvait bien l'enguirlander pour hausser le ton.

"'On en a parlé... Entre nous. Avec Poulpe et Cendrée. Mais... Je ne sais pas trop si ça a suffit."

Je ne sais pas trop quoi faire, aurait-il aimé ajouté. Un appel à l'aide. Les lieutenants servaient aussi à ça, non?

Il n'osa pas.

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♪ Apprenti

Personne ne remarquerait qu'il avait séché les cours s'il rejoignait un groupe de chats en faisant comme si. On l'avait oublié au dernier baptême, peut-être qu'on l'oublierait dans cette patrouille. Le bruissement des chutes couvrit ses pas, et c'est donc cahin-caha qu'il se chaloupa à les suivre tous les quatre; lorsqu'ils se séparèrent, il hésita, choisissant le tandem dans lequel se trouvait son ancien camarade de tanière.

Nuage d'Escargot ne sut trop quoi penser. Il n'eut aucune difficulté à se retenir de parler (chose courante, dans sa vie, quoique récemment il s'était heurté la gorge à force d'invectiver leurs ennemis) il eut toutefois de la difficulté à se retenir d'écouter: ses oreilles, molles et balottantes, lui firent comprendre le fond de la conversation mais plus important encore, lui fit comprendre qu'il n'avait rien à faire dedans.

Ses broussailleux sourcils noirs se froncèrent. Pauvre Nuage de ...Pauvre Chardon Marbré. Pauvre Chardon Marbré, et toute sa portée, mais surtout pauvre Morsure de Requin à qui les Griffes du Vent lui avaient ravies son entrain. Il s'en voulut de les avoir suivi eux plutôt que l'autre groupe mais ce qui était fait était fait; quand Chardon Marbré fit mention de ne pas savoir si une discussion avec ses frères et soeurs de portée suffisait à panser leurs plaies Nuage d'Escargot en aurait presque ri.

Jamais d'la vie, il pensa avec cette voix qui lui devenait familière. Jamais d'la vie, car il(s) devrai(en)t s'y faire: toutes les séquelles laissées faisaient partie de leur nouveau quotidien. On ne remontait pas le courant après l'avoir descendu; on ne reviendrait jamais en arrière.

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● Lieutenant

Enfin, une brèche. Chardon Marbré met des mots, les mêmes -pour beaucoup- que choisirait le lieutenant pour décrire la situation. Morsure de Requin ne s'en remet pas; elle ne mange pas, elle dort mal, elle ne parle plus.

La dernière remarque arrache un sursaut passionné au matou tricolore, d'ordinaire si... fade? Se surprenant lui-même, le jeune guerrier s'écrase en volume, de toute évidence désolé.
Dans d'autres circonstances, ça l'aurait sans doute fait marrer de voir un gamin réagir ainsi à son propre cri. Mais là, il se sent trop sérieux. Il continue d'ouvrir le pas, Chardon Masqué sur ses talons.

« On en a parlé... » Les oreilles du gros mâle pivotent vers son camarade, intéressées. « Entre nous. » Il hausse les yeux au ciel, las. Idiots. Heureusement, l'autre ne le voit pas faire et continue. « Avec Poulpe et Cendrée. Mais... Je ne sais pas trop si ça a suffit. »

Non. Non, ça n'a pas suffi puisque rien n'a changé.
Il se met rarement en colère face à la stupidité de ses pairs mais il faut bien dire ici que le niveau atteint des records. Une débilité collective sans pareil; ce n'est pas un ni deux mais bien trois petits cerveaux dysfonctionnels qui ont jugé qu'en discuter entre eux suffisait -suffirait- à régler le problème.
Arf! C'est que les gènes de débilité sont tenaces dans cette famille!

Gueule de Glouton se mord la langue (toujours caché des yeux de Chardon) avant de lui répondre d'un ton qui ne saurait trahir toute sa frustration.

« Mh. Et votre mère, dans tout ça ? »

A la seule mention d'Étoile Déchirée, le gros brun se permet un énième coup d'œil autour de lui; il ne s'agirait pas de tomber sur Cœur de Murène qui les espionne. C'est que cette saloperie serait prête à tout déformer pourvu qu'elle lui vole sa place de second.
C'est à cette occasion qu'il repère du mouvement, sur leur flanc. Une silhouette de la taille d'un chat qui fait à peine frétiller la végétation -toujours assez pour qu'un loubard inquiet comme lui le remarque! « Et mais-!! » Aussitôt, Glouton charge les buissons, bousculant presque son compagnon de "patrouille".
Mais caché derrière les feuillages, ce n'est pas la fourrure aux rosettes fauves de sa rivale mais le poil gris pâle d'un apprenti qu'il ne connaît que de nom.

« Escargot!! Qu'est-ce que tu fous là à nous suivre ?!! »

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Gueule de Glouton n'avait pas l'air plus surpris que ça. Et, si les très, très légers tressautements de ses oreilles et de sa queue laissaient présager qu'il était peut-être un poil agité, il donnait le change, reprenant la tête de cette patrouille qui n'en était finalement pas une.

Chardon Marbré aurait adoré la fermer pour se concentrer sur le sacro-saint travail de guerrier, mais c'était difficile de se sortir Morsure de la tête. Gueule de Glouton ne lui avait pas véritablement fait de reproches, mais Chardon sentait que dans les quelques questions un peu bourrues du lieutenant, il y avait... Bah. Rien de très sympa.

A une époque, Chardon Marbré se serait hérissé pour moi que ça. Ça n'était quand même pas sa faute, si Morsure avait été forcée de participer à une bataille insensée qui l'avait profondément marquée. Et ça n'était pas lui non plus qui avait décidé de la nommer guerrière (ou lui guerrier), quand-

Il avait réussi à garder son poil bien aplati sur son crâne, mais de s'entendre demander ce qu'en pensait sa mère lui fit quelque peu rebiquer l'épais mulet qui lui couvrait l'arrière du cou.

Allez donc savoir, il aurait dit si il avait pu parler librement. Étoile Déchirée non plus, il ne lui avait pas parlé depuis... Trop longtemps. Pas seul à seul, en tout cas, et pas pour parler de choses importantes. Comme le fait ou non qu'elle ai remarqué que sa fille avait prit un sérieux coup de plomb dans l'aile.

Chardon allait ignorer la question ou tenter de répondre par une nouvelle banalité, quand l'exclamation de Glouton finit de lui hérisser le poil. Quoi, quoi?

Il n'y avait que Nuage d'Escargot pour apparaitre comme par magie dans ce genre de scène. En silence, avec ses grandes oreilles trainantes qui avaient forcément choppé une partie de la conversation... Un autre intrus aurait agacé Chardon, mais quelque part il était ravi de voir son ancien camarade de tanière interrompre cette désagréable conversation.

Glouton, lui, était agacé. Chardon tenta une hypothèse:

"'Griffe Blanche lui aura demandé de donner un coup de patte à la patrouille. Pas vrai?"

Prendre à parti Escargot donnait rarement des résultats. Prétendre que son mentor (c'était quand, la dernière fois que Chardon l'avait croisé, elle aussi? C'était pourtant sa tante, putain de Clan des Étoiles) l'avait envoyé ici, c'était surtout pour éviter que Glouton ne croie qu'il était en train de se la couler douce au lieu de s'entrainer. Après tout, autant ne pas donner à Étoile Déchirée davantage de raisons pour repousser son baptême. Avait-il été blessé d'avoir été oublié par la récente vague de promotions? Fidèle à lui même, Escargot ne s'était pas manifesté sur la question. Chardon fronça le nez en se rappelant combien son père, Griffe de Jais, avait réagit il y a des lunes, pendant la cérémonie d'apprenti de sa portée. Il avait peut-être remit ça...

Bref.

Priorité : Ne pas faire passer Escargot pour un tire au flanc. Et, accessoirement, changer de sujet.

"'Dommage qu'on ne soit pas à la chasse. Il est doué pour ça, les proies l'entendent pas arriver."

Les chats non plus.

Chardon sentit la chaleur monter sous sa fourrure en réalisant qu'il sonnait sans doute un peu trop comme un tout-juste-nommé-guerrier condescendant avec cette dernière phrase. Pas son intention, mais il n'était pas à une maladresse près.

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♪ Apprenti

Il se croyait en sûreté, se tenant à une distance de quelques longueurs de queue cassée, lorsque le mouvement, devant, s'interrompit. Le vent tourna, plus important il tourna vers lui, ou plutôt l'air lui rua dessus en prenant la forme d'une ombre corpulente qui traversa le feuillage derrière lequel il s'était dissimulé.

Il fit face au Lieutenant de leur Clan, à sa stature, et à toute sa stupeur: Escargot!! qu'il s'exclama, très fort, et Escargot ne réagit que par une tension dans tout le dos car se plier devant lui exposerait sa nuque et sortir les griffes le provoquerait à se battre.

— Qu'est-ce que tu fous là à nous suivre ?!!

Question directe, le genre de question qui demandait tout de suite une réponse ou sinon, mais la fine gorge de Nuage d'Escargot s'était nouée et il ne se concentrait plus qu'à essayer de choisir entre fuir du regard ou le soutenir. Paralysé par les choix et les répercussions possibles, il ne lâcha pas du regard celui de Glouton jusqu'à ce que son sauveur ne se manifeste:

— 'Griffe Blanche lui aura demandé de donner un coup de patte à la patrouille, se prononça aussitôt Chardon Marbré. Et puis il ajouta: Pas vrai? et Nuage d'Escargot se détendit sans le savoir.

Ses oreilles et sa motte de poils sur la tête balottèrent à nouveau: il hocha du nez, succinct, appuyant le mensonge. Mieux valait ça que la vérité, et puis ce n'était pas le moment de provoquer Chardon (même si ce-dernier avait prouvé plus d'une fois être... bizarrement charitable à son égard. Mais combien de temps avant qu'il ne décide de lui mettre la patte dessus? Les griffes?).

— 'Dommage qu'on ne soit pas à la chasse, renchérit Chardon Marbré, il est doué pour ça, les proies l'entendent pas arriver.

Nuage d'Escargot échappa un souffle du nez; à nouveau, ses oreilles tombantes et son épaisse moppe de poil ballotèrent avec un succinct hochement de la tête, à l'intention du Lieutenant.

Aussi à l'intention du Lieutenant:

— ... M'sieur.

La fourrure du Lieutenant était sombre, la lueur dans ses yeux, aiguisée, et ses pattes étaient grosses, avec des griffes nerveuses dans leurs fourreaux. Autant dire que c'était trop familier.

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