Justice, réparation et tout le toutim [PV Nuage d'Escargot] - end

Il n'avait pas de preuves, mais Ventre de Glouton l'avait totalement cafté à Griffe Blanche. Se cacher aux chutes, c'était fini: aujourd'hui, pour foxer, Nuage d'Escargot avait quitté l'îlot très tôt en passant par son petit tunnel duquel il sortait de la Tanière des apprentis - le même qu'il avait creusé pendant l'assaut. Puis il avait sauté le repas, et avait sauté à l'eau, et puis il n'eut plus une trace de lui dans le campement.

Nager, il n'en parlait pas vraiment. De un, Chardon détestait ça. De deux, tous les chats du Clan de La Rivière devaient savoir nager. Et savoir se battre en nageant, et comprendre les courants, et la force que ceux-ci exerçait sur leurs corps. À l'époque où il lui faisait encore confiance, Griffe Blanche lui avait enseigné une ou deux choses à la nage, c'est à dire d'utiliser sa queue comme gouvernail (mais la sienne était cassée, et il se retrouvait plus souvent balotté) et tirer profit des palmes entre ses phalanges pour se pousser dans l'eau (Nuage d'Escargot était si maigre que le moindre coup de patte, joint à la queue cassée, le faisait complètement vriller). Il ne détestait pas Griffe Blanche, qui lui avait vanté sa furtivité ("C'est remarquable, aucun poisson ne s'est poussé de ton chemin, ils ne doivent pas penser que tu es venu les chasser") mais c'était difficile de ne pas entendre une moquerie cachée derrière ces prétendus encouragements... Du genre, "Whoaoh Nuage d'Escargot, tu es tellement un mauvais nageur que même les poissons, notre bouffe, te prennent pas au sérieux!" "T'es même pas une menace à leurs yeux," "Ils font que te regarder - au mieux, tu les divertis!"

Une ombre ondoya à la surface et Nuage d'Escargot se laissa couler jusqu'à ce que ses pattes ne touchent un roc qui surélevait le lit de la Rivière: ses pattes se replièrent et il fléchit des coudes et (il ne prit pas de bonne respiration, car il était sous l'eau): sa propre force décuplée à sa légereté l'envoya comme une torpille sur la proie qui se trempait les pattes palmées. Il ouvrit grande la gueule, perça la surface - l'oiseau ouvrit les ailes pour s'affoler mais ce fut trop tard et la gueule se referma sur lui et le corps fut tiré de force sous l'eau, disparaissant dans une montée de bulles.

Sous la surface, Nuage d'Escargot marcha le reste du chemin jusqu'à la berge, et deux petits coups de palme envoyèrent son nez percer et poser sa proie hors de l'eau. Le fruit de sa chasse, aujourd'hui, c'était un vanneau huppé. Un juvénile qu'on avait du pousser du nid à en croire par la laideur de son plumage. Nuage d'Escargot fronça ses velus sourcils noirs en se trouvant des points en commun avec sa bouffe, mais il n'eut pas le temps de lécher le sang à ses babines qu'une Grosse Ombre dans sa périphérie se précipita vers lui.

— HEY. TOI, LÀ.

La réaction fut instantanée: avant même de voir sa tronche à l'énergumène Nuage d'Escargot renvoya l'oiseau à l'eau d'un coup de patte et monta haut son dos en se passant la langue sur son nez.

Lui?

Pour une seconde, Nuage d'Escargot détourna ses yeux du chat ébourriffé, cherchant quelqu'un d'autre dans les parages. Pourquoi ce chat du Tonnerre voulait s'adresser à lui?

— Tu trainais pas vers l'Arbre aux Chouettes, y'a quelque jours? T'sais, y'a un chaton qu'est tombé du ciel, par là. Qu'était perdu.

Il n'y avait pas d'erreur: c'était bien lui qu'on cherchait. Le chat ébourriffé s'approcha et Nuage d'Escargot s'écarta par le côté. Il voulut cracher, voulut lui sauter dessus et lui prendre son deuxième oeil à ce guerrier, mais vraisemblablement Nuage d'Escargot était paralysé. Si Griffe de Jais insistait à le garder en vie, rien ne garantissait ce chat du Tonnerre de lui rendre la pareille. Et le corps de ce-dernier était tellement criblé de griffes que Nuage d'Escargot sut tout de suite que sa propension au combat dépassait et de loin la sienne.

— Mon chaton. Qui m'a dit, tient toi bien, qui m'a dit qu'un chat. Un grand chat gris à la queue pétée. Lui aurait tapé dessus.

Son coeur courait, mais pas ses pattes; sa tête criait, mais pas sa bouche. Coeur de Murène aurait habilement sauté sur l'ennemi, elle lui aurait griffé le visage, elle l'aurait chassé de leur berge, elle l'aurait forcé à boiter sur les pierres qu'il avait sautées pour traverser la Rivière. Elle aurait fait ça, Coeur de Murène. Parce-que c'était ça, l'attitude d'un Alpha. Parce-que c'était ça qu'il fallait faire, pour devenir n'importe qui d'autre que lui.

— Tu vois de quoi j'parle, haw?

Bien sûr qu'il voyait de quoi il parlait. Ce chat du Tonnerre, c'était le père du chaton qui s'était perdu, le chaton qu'il avait laissé derrière, le chaton qui criait et qui avait essayé de lui grimper dessus.

Bon, ben... Nuage d'Escargot se laissa tomber sur les fesses pour pleurer. À chaudes, grosses larmes, jusqu'à ce que sa truffe humide ne se mette à couler aussi. Ça ne servait à rien de mentir, ou de faire comme si, même s'il remerciait sa gorge nouée de ne lui donner de la voix qu'à travers ses sanglots. Il hocha la tête au père du chaton pour confirmer ses soupçons. Que oui, c'était bien lui, le grand chat gris à la queue "pétée" qui lui aurait tapé dessus.

S'il comprenait bien, il allait lui casser la gueule, maintenant? Nuage d'Escargot baissa la tête, et les yeux. Il écarta ses avant-mains pour s'arc-bouter dessus, dans une position qu'il savait l'aiderait à canaliser le coup, et il colla sa queue "pétée" contre son flanc avant de se tendre, et attendre. Et tandis qu'il attendait, il ne pouvait s'empêcher de penser qu'il en avait, d'la chance, ce chaton, d'avoir un père prêt à casser la gueule à ses ennemis.

Avec un peu de chance il s'en tiendrait à un coup. Avec... moins de chance, il se ferait marteler. Nuage d'Escargot ne savait pas vraiment c'était quoi, le nombre de coups adéquats après avoir (accidentellement) tapé sur un chaton. Il ne sut pas non plus ce qui freina le Chat du Tonnerre dans son geste.

— T'es un... Apprenti?

Confus au travers ses larmes, Nuage d'Escargot releva la tête pour croiser le regard de son tortionnaire et lentement lui hocher la tête. Son tortionnaire détourna aussitôt les yeux; Nuage d'Escargot détourna aussitôt les siens.

— P'tain, mais... Si c'est toi qu'a cogné Glycine... Nuage d'Escargot sortit les griffes pour retenir la terre et s'y crisper. Il l'avait fait, c'était lui, c'était lui le méchant qui avait blessé "Glycine", mais ce n'était pas...

Il n'avait jamais voulu —

— Merde, pourquoi? lui demanda le chat du Tonnerre, comme si lui aussi peinait à tenir debout, comme si lui aussi avait besoin de se cramponner au plancher des vaches.

Le noeud dans sa gorge ne fit que se reserrer et étrangler le misérable apprenti qui répondit d'une violente secousse de la tête, avant de se ranger la joue sur l'épaule et faire mine de se recroqueviller. Il prit une grande respiration, parce-qu'il tremblait, parce-que sa queue peinait à se tenir droite, parce-qu'il se souvenait que la dernière fois, le chaton dont il était question l'avait saisie entre ses dents pour l'empêcher de s'en aller.

Il ouvrit la bouche, sa langue tiqua sur son palet, ses muqueuses se distendirent vers l'arrière en grimace de malaise.

— J'voulais pas...

Ses oreilles balottèrent avec le mouvement de se lever, et deux choses se produisirent alors: la première, c'est qu'en se dépliant de sa position, il révéla au chat du Tonnerre les marques sur son corps, comme les quatre poinçons sous son poitrail au niveau des aisselles, nouveaux vestiges de l'assaut récent. La seconde, c'est qu'en se dépliant de sa position, il se souleva sur toute la hauteur de ses échasses de roseau, et sa tête, qu'il tenait basse, se releva avec la longueur de son cou pour surplomber l'autre guerrier et lui montrer, au travers des larmes, ce qui s'était passé.

— ...L'a essayé.e de me grimper d'ssus, et moi j'ai...

Un réflexe de la patte fendit l'air, les griffes rentrées. La dernière fois qu'une situation pareille lui était arrivée, il avait ouvert une plaie sur la paupière de Lueur d'Espoir. Le sang abondait tellement qu'il en avait tari la flaque où ils s'étreignaient sous les chutes. Nuage d'Escargot se tut, sans se mettre à tousser, repliant aussitôt la patte instigatrice sous son poitrail. De l'autre patte, il se couvrit les yeux:

— J'voulais pas l'tuer...!

— Tu l'as pas tué, lui révéla le Chat du Tonnerre. L'est même pas si abimé qu'ça. Sont solides, mes chatons.

La patte sur ses yeux tomba pour révéler d'yeux gros et arrondis, et un gros sanglot se bloqua dans la gorge de Nuage d'Escargot. Ces gros yeux arrondis clignèrent par deux fois - le chaton n'avait pas succombé d'une hémorragie interne alors? Deux larmes échappèrent à ses yeux et le firent sortir de sa stupeur. Il s'empressa de se frotter la face de l'avant-main jusqu'au coude en serrant ses dents très fort derrière ses babines tombantes.

— Tu te doutes bien que si tu me l'avais amoché... Si tu l'avais tué... Tu serais déjà en train d'nourrir vos p'tains de poissons.

Derrière son coude, Nuage d'Escargot renifla bruyamment son dernier sanglot, dénouant sa gorge. Il hocha sèchement la tête - il connaissait les conséquences.

— Tu lui as fait peur.

Ses dents se serrèrent jusqu'à ce que sa mâchoire ne se mette à trembler, et derrière ces dents il siffla, ses babines se soulevant malgré lui dans un rictus qui rappelait celui omniprésent du chaton:

— ... P-pareil!...

Un hoquet lui prit au dos en le ployant davantage, et un "Ch-!" lui échappa. Non - erreur, c'est une série de "ch"s qu'il échappa, sans la voix, et derrière sa patte il fronça ses velus sourcils noirs car ce n'était peut-être pas le son auquel il était habitué mais c'est ce que les autres faisaient quand ils l'avaient échappée belle. Ils riaient.

C'était ça, non?

Nuage d'Escargot riait.